姐妹二人对视一眼，都忍不住笑出了声，其中包含了多少如释重负她们心里再清楚不过。
“克拉丽莎小姐，伊丽莎白小姐，走，我带你们去认识一些人。”亨利今晚简直是万众瞩目的焦点。作为公爵的独子，他甚至只需要正常地与人交往就能收获数不清递来的橄榄枝。
看着亨利一副如鱼得水的悠闲样子，克拉丽莎又忍不住开始嫉妒得牙痒痒。
“我没有又做什么引起你不快的事情吧？”亨利一眼就看出克拉丽莎的情绪在某种微妙的边界反复横跳，决定立刻查明根源。
“没有……只是有时候觉得你的命真好。”克拉丽莎忍不住阴阳怪气。
“我还以为你不信这些，我还请了吉普赛人呢，呆会儿要去看看吗？弗朗西斯果然没错，现在年轻的小姐都喜欢这个，那些老骗子今晚都要赚疯了。”亨利亢奋得就像一只开屏的孔雀，恨不得克拉丽莎能把他今晚的每一个巧思都夸一遍才行。
克拉丽莎不搭理幼稚的人，故意放慢脚步和伊丽莎白手挽着手并排走，不想和他站一起。
“皮尔爵士，小皮尔先生，我想向你们介绍我的两位友人克拉丽莎·班纳特小姐和伊丽莎白·班纳特小姐。”走到这帮议员面前的亨利又立刻正经了起来。
根据克拉丽莎多年以来的观察，亨利是个很爱表演的变色龙。他在这帮成了精的老东西面前很好地平衡住了初出茅庐的青涩和特殊经历造就的少年老成。正是因为大家都对他的性格底色有着非常浅薄的认识，所以他总能针对不同的人换上不同的面孔。
比如今晚，他把那群好为人师的老贵族们哄得眉开眼笑，一个个都油然升起了一股对照顾爱德华·萨默塞特的儿子义不容辞的责任感，认捐簿上的签名更是飞快地增加着。
克拉丽莎和伊丽莎白得体地向罗伯特·皮尔爵士和他的儿子小罗伯特·皮尔行礼问好。初次见面，皮尔爵士锐利的视线打量着眼前的两位班纳特小姐。
“克拉丽莎小姐，伊丽莎白小姐，这位是罗伯特·皮尔爵士，这位是他的儿子，小罗伯特·皮尔先生，现任爱尔兰首席秘书。”亨利又向两位姐妹引荐。
罗伯特·皮尔爵士，年轻时是富有的棉纺织厂主，行事作风务实，一直都支持工厂的人道主义改革，是团队计划中在托利党的突破口。
如今他已经将自己的大部分资源都转移给了自己年轻的儿子小罗伯特·皮尔，一位从小就为提升家族地位耳濡目染的政界新星，克拉丽莎和伊丽莎白同时在心里默默回忆这对父子的相关的资料。
“你们先聊，那里还需要我去一趟。”舞会上还有很多事需要他协调定夺，亨利把对话完全交给克拉丽莎和伊丽莎白。
“班纳特小姐，我听闻过你的很多事迹，有人曾向我警告过你。”亨利一离开，皮尔爵士就慢悠悠地开口。
“而人们一直向我夸赞您和皮尔先生，这就是为什么我相信您会支持我们的工厂法中有关童工的人道主义改革。”克拉丽莎的仪态落落大方，并不在意罗伯特·皮尔爵士话里刺人的部分，非常自然地从手提袋里拿出宣传册，双手递向皮尔爵士。
罗伯特·皮尔爵士发出一声听不大出情绪的轻哼声，但是还是给面子地接过了小册子阅读起来。
被精简过的宣传册全部重心都放在第一视觉的冲击力上，血淋淋的文字，数据，配图直击要害。
即使对克拉丽莎抱有先入为主的偏见，罗伯特·皮尔爵士也不得不承认她办事比自己手下的文官要妥帖多了。
认认真真地看完，皮尔爵士合上了册子，“班纳特小姐，无论是谁向你介绍过我，都应该提过我是个固执己见的人。
改善童工的生存环境本来就是我一直想做的事情，即使没有你的游说，我也会支持罗伯特·欧文的。你不用再在我的身上费力了，我也会尽力去促成这件事的。”
他本以为话说到这个份上班纳特小姐会见好就收，没想到她立刻打蛇随棍上:“真的太感谢您了！皮尔爵士。不知道您方不方便把我们的宣传册推广给更多的同僚们看呢？
很多人都还不清楚孩子们在承受着这般非人的虐待，如果他们了解到最真实的情况，想必也一定会痛心疾首，想要贡献出自己的爱心的。”
克拉丽莎生动地给妹妹上了一课，那就是试一试总没错，果真罗伯特·皮尔爵士思索了一番，也只是沉默地点了点头，表示等节后多准备一些宣传材料，他可以来促成这件事。
“太好了，谢谢您，真的谢谢您。”克拉丽莎和伊丽莎白兴奋不已地道谢。看着她们发自内心高兴的样子，罗伯特·皮尔爵士开始觉得他之前所听到的一些风言风语或许不能全信。
等两位班纳特小姐告辞离开，罗伯特·皮尔爵士看向自己的儿子，他的视线正紧紧追随着克拉丽莎的身影，眼里闪烁着不甘的火花。
她已经找到了下一位想要交谈的对象，不知道说了什么讨喜的恭维话，那位议员和他的夫人哈哈大笑起来。
“她甚至都不屑于和我直接交谈。”小罗伯特对克拉丽莎小姐忽视了自己的行为有些在意，明明他们才是同龄人，但显然班纳特小姐根本没把自己放在眼里。
小罗伯特·皮尔从小就作为家族的接班人被精心培养，他的父亲为他买下了爱尔兰一座小城的席位作为奖励，顺风顺水地成为了一名年轻的议员，说是天之骄子也不为过。
“人生中第一次需要亲自赢得他人的尊重，一定很辛苦吧。”皮尔爵士打趣地看着自己年轻气盛的儿子不由自主地被班纳特小姐吸引了全部注意力。
儿子的仕途实在是太顺遂了，他本身的确能力出众，整个家族也都对他寄予厚望，不过这很大程度上也是皮尔爵士一直在为他遮风挡雨。
久经风浪的皮尔爵士有一种预感，他引以为傲的儿子还会在这位班纳特小姐的身上受到更多的挫折。
另一侧的克拉丽莎正和另一位托利党的议员愉快地交谈着，他的夫人是S&S的贵宾客户。搭着这条线克拉丽莎很顺利地就接触到了她的丈夫。正好今晚又是慈善主题，聊起童工方面的问题更是气氛合适，合情合理。
“打扰了，班纳特小姐，可以借一步说话吗？”克拉丽莎的社交笑容还挂在脸上，年轻的德文郡公爵不知道从哪里冒了出来。
“或许可以等一下吗？德文郡公爵阁下。”克拉丽莎特别反感这种随心所欲的行为，对这些年轻贵族而言触手可及的资源自己和妹妹们要付出无数倍的心血才能只是获得入场的资格，他凭什么就这样理所应当地打断自己做的正事。
威廉·卡文迪许也不回答她的问题，只是固执地站在一旁等着她。气氛开始有些奇怪了起来，克拉丽莎只能微笑着表示自己先失礼了，用眼神示意伊丽莎白继续完成对话。等一转身离他们远了一些，克拉丽莎的笑容就很难维持住了。
“德文郡公爵阁下，请问究竟是什么要紧事需要现在说呢？”克拉丽莎努力地保持自己的好涵养。
“我很难不注意到你今晚一直在和托利党的代表们交流。”威廉·卡文迪许的表情像是遭遇了某种无情的背叛，“或许是我自作多情地误会了，我本以为我们才是一边的。”
第38章 The Mess 混乱的庄园夜
“请原谅，您说什么？”克拉丽莎差点以为是自己听错了。
她也设想过辉格党的议员们对此可能会有不满，但他们顶多口头抱怨两句。毕竟只要得到了实际的好处，谁管达成目的人是否忠诚。
但是克拉丽莎怎么都想不到德文郡公爵竟然给她来这出反应，忧伤落寞的模样仿佛自己对他造成了什么重大的伤害。她都想问一问是不是他从小到大都没有过创伤，才会在意这种微不足道的小事。
但想到自己的好友哈莉特和她已故带有悲剧色彩的母亲，克拉丽莎还是咽下了自己差点脱口而出的挖苦，万一不小心真的戳中别人的痛处就不好了。
“为什么要再去找我们的对手？你有什么很缺的东西吗？有什么是我们给不了你的支持？”威廉·卡文迪许说不上来看到她和敌对党的议员们言笑晏晏时自己是什么样的心情。明明她是自己这一边的，难道那天下午在欧文府邸中说的话都是谎言吗？
“并非您所担忧的这样，阁下。”克拉丽莎保持着自己的涵养。
“只是我私认为慈善是一项应当由全社会共同参与的事业，您觉得呢？”克拉丽莎很快又调整好了情绪，完全把他当作需要哄的幼儿对待，沟通突然就轻松多了。
“真的仅限于慈善？”德文郡公爵显然高兴多了，又不放心地寻求确认。
《工厂法》怎么不算是一种慈善呢？于是克拉丽莎非常郑重地点头保证。
“当然了，阁下。您知道我是一个固执的人，我已经认定了辉格党的理念，不需要您的监督我也会自发地进行支持的。”她直接把罗伯特·皮尔爵士刚刚那段说辞照搬了过来，果不其然这位年轻的贵族脸色好看多了。
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