墙角边露出的一截湖绿色百褶叠云纹的裙摆，都不用猜就知道是谁的了。明棠合上书卷, 从躺椅上起来，朝着那头喊道：“阿娘。”
江菱荷听到声响，终是长舒一口气，走了出去。
明棠瞧着阿娘今日梳妆打扮地这般鲜亮，还特地换上了新做的衣裳，还以为她要出去串门呢，没想到竟在这儿看到了她。
她揶揄道：“阿娘打扮得好生漂亮，今天难不成又是跟爹爹什么值得纪念的日子？”
“惯会逗你阿娘开心。”江菱荷轻轻拍了一下她，拉着她到一旁的石凳上坐下，长叹一口，将方才那些话同明棠说了。
没想到明棠倒是不着急，反而笑着宽慰她：“阿娘莫急，这事我前些时候便知道了。”
江菱荷：“你怎么会知道——”
话还没说完，看到外头俞氏忙碌的身影，倒是想到了缘由，伸出一根手指戳了戳她的脑袋：“你呀你，你知道了也不同阿娘说，害得我方才还着急忙慌的，险先都想去外头寻着那些嚼舌根的人，狠狠地教训他们一顿。”
明棠吐了吐舌头：“这不是怕你和爹爹担心嘛。”
她走到阿娘后面轻拍着后背，让她缓了气，才继续开口道，“俞嫂嫂前几日听到那些风言风语便已经替我骂过一遭，现下既然都传到了您的耳朵里，想来是他们不仅没有收敛，还愈发变本加厉了。”
“幸好这条街巷的邻里咱们都处了这么多年，咱们家也一直为人和善，这一时半会儿的，这传谣的人也掀不起什么大浪来。”
江菱荷还是有些担忧：“就怕是那些个杀千刀的不死心，时间长了，总是有那么一两个人传出些不好听的话，平白坏了你的名声。”
流言就是这样的。今天有人信三分，明天就有人信五分。再到了后天，指不定就有这么一小撮不明真相的人开始指指点点，议论纷纷，就算是一潭清水，也会被流言越搅越浑。
所以江菱荷才这般担忧发愁。
名声什么的，其实明棠也不是很在乎。但被人这般空口造谣，这性质她确实忍不了。
俞嫂嫂当时听到这等谣言后，立刻就告诉了她。还问她要不要同家人商议一二，直接去报官。
但一来她没有直接证据证明谁是幕后凶手。二来嘛，她越是一副着急忙慌的模样，就越中了那奸人的计谋。到头来旁人还会以为她气急败坏，真的心虚了。
明棠也是真想亲手抓住这个人。也好瞧瞧到底这造谣生事的人长得是怎么一副丑陋的模样，以至于内心阴暗到了这种地步。
如今看着阿娘担忧的模样，她实在庆幸当时没有直接告诉他们。
明棠：“阿娘不用担心，我已有了应对之策。”
江菱荷：“怎么应对？”
“天机不可泄露。”明棠神秘兮兮地冲着她眨眨眼，又交代道，“你可千万替我瞒着爹爹和阿兄，不然我怕他们两个一时冲动坏了事。”
这种事竟还要瞒着沈父和大郎？这怎么能行！
江菱荷皱着眉，一时拿不定主意。莫不是明棠怕着他们担心，随便编了些胡话来诓骗自己的吧？她正要说些什么，但看着明棠冲着自己撒娇的眼神，最后没忍住应下了。
“那你可得答应我，这事解决完后总要告诉他们爷俩。咱们是一家人，不管是阿娘，还是其他人，永远都是会站在你的身边陪着你的。”
风带起了枝叶，落在了江菱荷的身上。而她置若罔闻，满心满眼都在明棠身上，神色紧张。
明棠轻轻将她身上的树叶拂去，却发现她的眼角不知何时已长出了几道淡淡的皱纹，一瞬间心也跟着柔软了下来，轻轻地抱住了她：“阿娘，我都知道的。你们都是我的家人。”
明棠声音轻轻的，依恋地俯在阿娘的脖颈上，紧紧地贴着，感受着阿娘身上传来的温暖。
江菱荷双手拂过她的发间，轻笑道：“都多大人了，怎么比二郎还会撒娇呢。”
明棠：“我要做阿娘一辈子的女儿。下辈子，下下辈子，我还要当阿娘的女儿。”
“好好好，那我们可就说定了。下辈子，你还当阿娘的女儿。”
......
明棠确实没有骗阿娘。
她原本就雇了许三郎几个小孩子每日替她跑腿，如今便加了些工钱，让他们沿着街巷走动的时候，多多注意有没有什么未曾见过的又有些奇怪的人。
许三郎开始还不明白，直到明棠叹着气同他说道：“三郎啊，有人在外面诋毁阿姊，你们若是听到了万不要冲动，只要记住他的长相，住址，然后来告诉阿姊就行。”
许三郎当场就怒了，生气地挥着小手，恨不得马上找到这人。
怎么有人敢诋毁他们的明棠阿姊的！自从明棠阿姊开了这间食肆后，他们每日都能来这儿干活，有饭吃，有书看，还有工钱！
他可是凭着自己赚了不少的零钱出来，平日里看见什么喜欢的，再也不用央求爹爹阿娘啊，自己就能买下来。
其他的小伙伴也都同仇敌忾的，眼里冒出火星。
许三郎拍着胸脯保证道：“阿姊你放心，我们几个一定把这人给揪出来，绝对让他讨不了好！”
明棠看着他们几个小孩子，还是不放心地再三交代：“你们可千万别打草惊蛇，知道了是谁就立马回来告诉我一声，记住了吗？”
都是些小孩子呢，万一动起手来，他们几个肯定不是对方的对手，万一被伤着了可是大事。
明棠盯着许三郎说道：“三郎，你如今可是他们的头头，可得记得阿姊的交代啊。你们能寻到是谁，便是帮了阿姊的大忙了，剩下的阿姊还有旁的打算。”
经过这么一段时间的走卒贩卖，许三郎早已成熟稳重了许多，点着头应道：“明棠阿姊，我们晓得轻重的。”
一群稚童心里揣着这个秘密，走街串巷的时候更是上了心，一双眼睛盯着周围的环境不住地打量，见着了可疑的人，就将其的位置还有说的话记了下来。
他们本就随身携带着小本子和炭笔，走走记记的倒也是没有引起旁人的怀疑。
直至过了两日，许三郎满头大汗地跑了回来，喘着大气地对明棠喊道：“明棠阿姊，找着了，找着了！”
明棠闻声出来后，先递给了他们一人一杯果茶：“别着急，坐下来慢慢说。”
沈二郎听到动静也凑了过来，瞪着眼睛问道：“许三郎，出什么事了？找着什么东西了，可别不是你将阿姊做的零嘴弄丢了吧？”
“你以为人人都跟你似的。”许三郎翻了个白眼，缓了口气说道，“我们几人这几日将这几条街巷都跑遍了，今日正巧在那对街的卢婶子家碰到那坏人了。”
沈二郎一脸茫然：“坏人？什么坏人？”
许三郎诧异道：“你还不知道啊？有坏人最近在外头一直诋毁着你阿姊，就连我阿娘都同我说了，若是碰到了那坏人，回家得告诉他们一声。”
沈二郎愣愣地喃喃：“...不知道啊。”他猛地转身去看阿姊，发现她神色平静，似是早就知道了此事。
沈二郎气得握拳，用力地砸在桌案上：“是哪个王八蛋在外面编排我阿姊呢，看我不揍得他这个瓜皮满地乱爬！”
沈二郎心里还有些难受。阿姊遇到了这事，竟是半点没有透露给他，而且还去找许三郎帮忙。难道他在阿姊心中就这般不可靠吗？
正委屈着，沈二郎只觉得头顶被人轻轻地揉搓了几下，耳边也传来了阿姊轻柔的声音：“好了二郎，我这不是怕你们担心嘛，连爹爹和阿兄都不知道。二郎可要替阿姊保密呀。”
沈二郎抬头，对上了阿姊那亮晶晶的眼睛，懵懂地点了点头。过了一会儿，又拼命地摇头道：“阿姊，那你以后有什么事能不能也叫我一起啊？我也想能帮上阿姊......”
明棠对着他笑了声：“好啊，那后面可要我们的小英雄们出场了。”
沈二郎带着一群伙伴们用力地点点头，齐刷刷地说着：“阿姊放心，我们一定一起把坏人打跑！”
明棠看着这么一群最天真单纯的孩童，纵使有什么不快也被他们治愈了。慢慢扬起唇角，又去磨了墨，拿了纸笔，照着许三郎他们描述的，将人像画了出来。
明棠将画摊开，问道：“你们看清楚了？那人真长这样？”
许三郎连连点头：“是这样，就是这样！”还不忘又吹捧两句，“明棠阿姊你可真厉害，我们随便说说，你就将他的样貌画了个七八分像。”
一旁的虎子看完也附和道：“我瞧着也长得一样。这人贼头贼脑的，半个身子都躲在那门板后面，要不是我听到他嘴里说着明棠阿姊的坏话，就要被他逃过去了！”
明棠看着画里的人，总觉得有些眼熟，一时半会儿却想不起来在哪里见过。
许三郎接着道：“我们又顺着那人的行径，跟了他一路。明棠阿姊，你猜最后他回的地方是哪儿？”
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