车夫“吁”了一声勒住缰绳，马车缓缓停在了街边。
春鸢吓了一跳，手里的册子差点掉在地上。
“公主？怎么了？是不是又不舒服了？”
“不是。”
沈蘅指了指窗外。
“我想下去逛逛，买点东西。”
春鸢顺着她手指的方向看过去。
这是京城最热闹的东市，虽然天色已晚，但街上还有不少铺子开着门，灯笼高挂，人来人往，卖什么的都有。
字画、瓷器、木雕、首饰、文房四宝、花鸟鱼虫……
一个挨一个的铺子挤在街道两旁，吆喝声和讨价还价的声音混杂在一起，热热闹闹的。
沈蘅下了车，春鸢提着钱袋跟在后面，苍然因为伤还没好全被沈蘅强行留在了府里，但跟了两个换了便装的护卫，远远地缀在人群里。
她一头扎进了路边的铺子里。
每到一家，她就把铺子里最精巧的小玩意儿挑出来。
一排雕工精细的檀木小偶人，每个只有拇指大小，五官却栩栩如生；一幅水墨山水画，画的是雪后山寺，笔意疏淡，意境清远；一盒用蜜蜡封口的北地茶叶，据说只有北疆和凉州交界处的山上才产，产量极少；一套青瓷茶具，釉色温润如玉，杯壁上刻着细细的缠枝莲花纹；还有一把象牙骨折扇，扇面上什么都没画，只有素白的绢面，干净得像一张没有被人踩过的雪地。
“公主。”
春鸢看着越来越沉的包袱，小声嘟囔。
“您买这么多东西，是要布置新院子吗？还是准备开铺子？”
“都是送人的。”
沈蘅头也不回地说，又从架子上取下一只小巧的紫铜香炉，放在鼻子底下闻了闻。
炉壁上还残留着淡淡的檀香味，温润醇厚，不冲不呛。
春鸢张了张嘴，表情变得微妙起来。
送人？
送这么多七七八八的东西，横跨字画、茶叶、茶具、折扇、香炉、木偶人……
这是送礼还是搬了一座杂货铺？
她心里隐约猜到了送的对象是谁，但没敢说出口。
沈蘅在一堆铺子里转了一大圈，东西买了不少，可总觉得还没有找到那件对的东西。
偶人固然可爱但失之轻巧，字画虽雅致可未必入他的眼，茶叶是消耗品喝完就没了，茶具太寻常，折扇太素净，香炉……
她想了想珣濯那间空旷到近乎寡淡的房间，好像也闻不到任何熏香的气味。
那个人的喜好就像他的人一样，藏得太深，让人无从揣测。
她走出铺子，站在街边，目光漫无目的地扫过剩下的几家店面。
然后她的目光停在了一间不起眼的小作坊门口。
第26章 纤手扶弱
那是一家木匠铺，门面很窄，夹在一间药材铺和一家卖布匹的店面之间，夹缝似的，稍不注意就走过去了。
门口没有挂灯笼，只借着隔壁药材铺漏出来的光勉强能看清里面。
满地的刨花和木屑，墙角堆着几块没开料的木头，墙上挂着锯子、凿子、墨斗和几张还没完工的雕花图样。
一个花白头发的老木匠正坐在矮凳上，借着最后一缕天光雕一只棋子。
棋盘。
沈蘅的眼睛亮了一下。
她在大学最喜欢下象棋。
她从小跟着公园里的老大爷们下棋，从被让车马炮到后来把那些大爷们一个个杀得片甲不留，打遍公园无敌手。
有一个大爷连输了她七局之后气得把棋子一摔，再也不肯跟她下棋。
能不能和珣濯下棋？
而且下棋这件事天然就适合他。
不用说话，不用笑，不用表露情绪，只需要坐在棋盘对面，安安静静地落子。
对他来说大概是最不费力的社交方式了。
对她来说，一盘棋少说要下一个时辰，系统以后要是再让她找珣濯聊一个时辰的天，她就端着棋盘去。
沈蘅越想越觉得这个主意妙，提起裙摆就往木匠铺走去。
老木匠正低着头专心致志地刻一枚棋子，刻刀在他手里灵活得像一尾游鱼，木屑细细碎碎地往下掉。
他刻的是字，一个端端正正的“砲”，笔画工整，入木三分。
“老师傅。”
沈蘅在他面前蹲下来，拿起那枚刚刻好的棋子看了看。
“您能帮我打一副棋盘吗？按我的要求做。”
老木匠抬起头，看清了眼前的人是个衣着精致的小娘子，忙站起身来，拍了拍衣襟上的木屑，拱手行礼。
沈蘅摆了摆手示意不用多礼，从袖子里掏出炭笔和小册子，翻到空白的一页，一边画一边说。
“我要的棋盘比寻常的略大一些，棋盘的边框要用深色木料镶嵌出祥云纹；棋子的木料要用硬木，打磨得要光滑细腻，每颗棋子直径一寸二分，厚三分，拿在手里要有分量感。”
老木匠接过那张画得歪歪扭扭但尺寸标注得清清楚楚的图样，眯着眼睛看了好一会儿，然后点点头。
“倒是能做。”
沈蘅付了定金，又拿起一枚他正在刻的棋子，在指间转了转。
就在这时，隔壁传来一阵嘈杂的声音。
那声音是从药材铺里传出来的。
先是掌柜的大嗓门在喊。
“不行不行，说了多少次了，赊账免谈”
然后是几个伙计推推搡搡的动静，再然后是一个女子带着哭腔的哀求声，断断续续的，听不太真切。
最后是“砰”的一声，药材铺的门被从里面推开了，一个人影踉踉跄跄地被轰了出来，摔在门外的青石台阶上。
沈蘅转过头去。
摔在地上的是个约莫十六七岁的姑娘，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，袖口磨出了毛边，肩上打了两个补丁，但针脚细密整齐，补得很用心。
她的头发用一根素银簪子随意挽着，几缕碎发散落在脸侧，一张脸算不上多美，五官却也清秀端正，皮肤因为常年日晒而微微泛着浅棕色的光泽，透着一股常年劳作的质朴。
她趴在地上，手肘大概是磕破了，渗出一道细细的血痕。
可她顾不上去擦，只是跪在地上，仰着头看着药材铺的门板，眼泪在眼眶里转了好几圈，终于顺着脸颊滚落下来。
“掌柜的……求求您了……”
她的声音沙哑，带着哭腔，却还在拼命地忍着，不肯让自己哭得太难听。
“我娘真的等不了太久了……我每天天不亮就去山里采草药，采了大半个月了，只差这最后一味……求您赊给我，我一定还，我给您打欠条，我来您铺子里干活抵账也行，什么活都能干……”
药材铺的门“砰”的一声关上了。里面的掌柜隔着门板丢出来一句话，声音又尖又刻薄。
“说多少回了，没钱就别来！采的那点破草药当谁稀罕？药钱一文不少，拿银子来，拿不来就别挡着我做生意！”
那姑娘的肩膀猛地塌了下去。
她跪在台阶前面，低着头，双手撑在青石地面上，手指因为用力而微微发抖。
她咬着嘴唇，不肯让自己哭出声来，但眼泪一滴一滴地落在石板上，很快洇出了一小片深色的水痕。
她在地上跪了一会儿，然后慢慢爬起来，用袖子胡乱擦了一把脸上的泪水。
手肘上磕破的地方还在渗血，她也顾不上看一眼，只是弯下腰去捡散落在地上的几只竹篮。
篮子里装着她天不亮就去山里采来的草药，被伙计扔出来的时候摔散了，草叶和根茎撒了一地，有些被行人踩烂了，已经不能用了。
路边有个路过的醉汉靠在墙根上看完了这一幕，喷着酒气嘻嘻哈哈地笑了一声，用肩膀撞了撞旁边的人，声音大得毫不遮掩。
“这姑娘长得也不赖嘛，何必在这儿讨饭似的求人？干脆把自己往青楼里一卖，钱不就来了？比采什么狗屁草药快多了！”
那姑娘的身体猛地僵住了。
她的脸色在一瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦了一下，却没有回头，只是蹲在地上继续捡她的草药，手指把烂掉的草叶一根一根地拢进篮子里。
她的脊背躬着，努力把自己缩成小小的一团，像是想把自己藏起来。
沈蘅把手里那枚棋子放回了木匠的摊子上。
她站起来，拍了拍裙摆上沾的木屑，朝那姑娘走过去。
她的步子不快，但每一步都踩得很稳。
春鸢抱着那堆包袱跟在她后面，小声叫了一句“公主”，沈蘅没有回头。
她走到那姑娘面前站定，弯下腰，伸出手去。
那姑娘正蹲在地上捡最后几根完好的草药，忽然看见一只纤细白皙的手伸到自己面前，愣愣地抬起头来。
她看见一个穿着鹅黄色襦裙的女子站在逆光里，身后的暮色将她的轮廓勾勒出一圈模糊的金边。
第27章 卿当自重
那女子的脸色有些苍白，嘴唇也没什么血色，看着也是个身子骨不算硬朗的。
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