“好了。”谢邦直拍了下手上沾到的泥，抬眼就见王蝉拉着牛儿走出了一段距离。
那牛儿在她手中格外的听话。
“等等我。”谢邦直几下就追上了王蝉，不正着走，反倒跑到王蝉前头倒退着走。
“姐，姐，再给我的小马点一道灵呗。”他摸了摸脖子处挂的小石头，“我想骑着大马，风风光光地回去。”
为了高头大马，谢邦直嘴都甜了，圆眼睛一转，冲着王蝉一口一个姐姐，殷勤得很。
“你那小马累了。”王蝉敷衍，“你骑牛儿吧，牛儿也一样，还更大一些，坐着舒坦。”
说完，王蝉扯了扯缰绳，将大和尚拉到谢邦直面前。
“可拉倒吧，”谢邦直撇了撇嘴，上下瞥了眼牛儿，挑剔又嫌弃。
“这牛儿自个儿都还走不清楚路呢，瞧着跟喝醉了一样，哪有我那马儿威风。”
再说了，骑马的是将军，骑牛的是什么？是放牛的娃儿！
他才不要呢。
“你说阿娘今儿会烧什么菜？”两人一边走，一边闲话。
“鸭子吧，”王蝉想着汀州上瞧到的野鸭子，有些馋，“铁锅炖鸭子好吃。”
“我猜不会，咱们就该在镇上吃了再回来——啊，我的牛皮蹴鞠还没买。”
谢邦直也想吃鸭子，但今儿家里，他们三个小辈都出了门，以他娘的性子，他们不在家，家里的菜只会往简单了做。
做阿娘的都这样。
谢邦采落在两人身后，还有些没精打采
他瞧着前头猜着今儿阿娘会烧什么菜的小弟和表妹：……
果然，书上写得半分不假，人和人的悲欢并不相通。
……
“表姑，我们回来了。”
人未至，声先到，王蝉将大和尚往院子里的石榴树下一搁，一拍牛头，带着警告。
“别乱跑。”
大和尚垂头丧气，“哞——”
他敢乱跑么，方才在于家，临到走了，那混账小子还敢告黑状。
也不知道这丫头使了什么手段，牵着他鼻子的缰绳就像活了一样，逮着他乱动就死命扯。
疼得他嘞——
酒糟鼻都快被扯出来了。
……
“回来啦？怎么这么快。”
瞧着王蝉三人，祝凤兰有些意外，鞭春牛的日子在胭脂镇寻常，但八宝镇可不一样。
往年时候，八宝镇还会搭戏台，黄昏夜里才叫热闹。
家家户户燃了火堆，风一吹，火星子撩空乱飞，像夏日里的流萤，火堆衬得小镇是通宵的明亮，戏台附近更有好吃好玩的摊子。
糖画，酥酪，酱饼……油炸小脆丸，应有尽有，别提多香了。
更有摇卦看相的。
谢邦直顽皮，直呼这是阿蝉的老本行。
走的时候还说要带块布，到时钱花光了也不怕，折几根树枝撑开布，上头写上【大仙看相，童叟无欺】几个大字，依着阿蝉的本事，保准一会儿就把银子赚回来。
“怎么不瞧瞧热闹再回来？”
祝凤兰正待问谢邦采这做哥哥的。
都在八宝镇求学了，那地儿热闹，也不带着弟弟妹妹好好耍耍，尽尽半个东道主的情谊——
视线一抬，瞧见谢邦采的模样。
谢邦采没了神采，“娘，我先回屋了。”
门“吱呀”一声关上，发出幽幽又酸牙的声音，一如他此刻的心境。
祝凤兰：……
她转头去问王蝉和谢邦直，“你们大哥这是怎地了？”
王蝉想了想，“不打紧，表姑别担心，就表哥心里的小鹿死了，他得缓缓劲，过两天就会好。”
祝凤兰还没反应过来，一旁的谢邦直听到这话，一拍大腿，笑得是七仰八翻。
“对对对，大哥心里的小鹿死了。”
戏文里都唱了，少年知艾，心头就像揣了只小鹿在乱撞，砰砰砰，砰砰砰，撞得可厉害了。
豆腐西施尤娘子是鬼，对大哥来说，可不是晴天霹雳，小鹿啪叽一下就死了么。
这会儿要还有动静，也不打紧，是小鹿没死绝，挣扎着蹬蹬腿罢了。
待明白是何意后，祝凤兰惊得不轻，“那尤娘子竟是鬼？”
今儿这一日鞭春牛，八宝镇竟出了这么多事？
瞧着王蝉和谢邦直拿着碗去装饭，祝凤兰忙振了振精神，勉强回了回神。
“先不忙，我再炒两个菜——”
谢邦直得意地瞥了王蝉一眼。
他说得不错吧，只有他们在家了，饭桌上的菜才丰盛。
王蝉指了指缸里腌的芥菜，“表姑，今晚再吃这个吧。”
芥菜是前几日腌的，受了冻的芥菜去了苦涩有一份清甜，滚水一烫，绿汪汪的颜色，再搁进陶罐陶缸，淘米水浸过，搁上几日便成黄色。
肥厚的菜根一掰就断，切成细末，和肉相炒，再将炊熟的大米饭一道翻炒——
到时，米粒颗颗分明，有芥菜的酸香，又有肉油脂的滋味，简单又好吃，别提多香了。
“成，再吃这个，做这个还简单呢。”祝凤兰笑着应下，“还是咱们阿蝉知道心疼人。”
祝凤兰忙活开，王蝉和谢邦直在一旁打下手。
年前在屋檐外晾了些腊排骨，谢邦直闹着炒饭不够滋味，今儿鞭春牛，好歹是个节庆的日子，镇上不热闹，饭桌上得热闹，又磨着祝凤兰做了烧腊排。
祝凤兰好脾气，“成成成，都有都有。”
裹着层红的腊排切成一块块，搁了屋子后头菜园子里的豆角茄子，炖熟烧干，火舌舔着铁锅，盖子一掀，灶房里满是让人安心的烟火气。
王蝉吃得欢，腊排也不输大鸭子嘛！
“表姑，我先回去了。”
“哎，路上慢些。”
夜渐沉，王蝉牵着大和尚往青鱼街的祝家走去，祝凤兰知道阿蝉本事大，也没有相送。
才入青鱼街，于街头镇眼的地方，有獬豸的虚象悬空。
它形似狮子，头顶处有一尖角，此时，像是被惊扰了一样，虚像陡然拔高，尖角包含锐意地破空而来，直顶王蝉身边的牛儿，于半指的距离停住。
大和尚的牛眼吓成了斗鸡眼一般。
王蝉鞠了月华朝獬豸石像养去，笑得眉眼弯弯，“你眼睛真亮，这牛皮下罩的大和尚确实不是个好东西。”
月华养了石，獬豸更是嫉恶如仇，一双眼瞪得像铜铃一样，直盯着大和尚瞧。
一旦有什么动静，定要将他的肚子都顶破。
王蝉安抚了獬豸，转头对上大和尚惊骇的眼睛。
被骂了不是好东西，大和尚此时没心思计较，他看着王蝉鞠月华如鞠流水，颓然又挫败。
差距太大，竟也没了心气去比较了。
王蝉思忖，“你先前说过，在那一座山头里，牛皮将你和神像一并罩住了，那神像呢？你搁哪儿了？”
大和尚牛嘴一张，还不待开口，就见面前这小姑娘瞪了下眼。
一旁的獬豸似是知道主人心意，头上的角作势要顶来。
王蝉磨刀嚯嚯，“你想好了再说，要是胡说八道，我就让你知道什么是真正的吹牛皮！”
大和尚要说自己没有带走神像，王蝉是不信的。
他原就是行骗的麻门出身，一双手从不走空，那一次，说是牛姥姥的皮护住了大和尚，实则是那一尊神像有灵，使了法子，又出言指点。
一瞧就是宝贝的东西，他怎么会不要？
空空和尚叫屈，“我哪敢使什么心眼啊，人都在你手下扣着了。”
怕真成了吹牛皮，正巧应身上这一身皮。形势比人强，大和尚放低了姿态，摆了摆牛尾，说了老实话。
“流火过后，我带着那东西下了山，还不待我朝它多学些本事，它就跟个普通泥塑木雕的神像没啥两样，半点没个动静。”
“后来，后来丢了！”
大和尚行骗出身，荤素不忌，为了让神像再开口，他使了诸多法子。
焚香祭拜，供五牲十二果，哀哀求神怜悯，传长生功法。
哪里想着，竟半分动静也无，山上那一道声音，那一阵风，好像只是错觉一样。
也是，不是谁都能聆听仙法，窥得仙缘。
那一座山头，虚空传音，也不过是因为情势危急，牛儿和人类相亲，可护人类，流火势大，所过之处成灰烬，它要沾一沾牛皮护人的运。
空空和尚自是不知内里详情，法宝在手，只筹谋着能有人家引路见仙缘，眼一沉，心下一狠。
既然来软的不行，就得来硬的。
当即，他就想了个硬点子。
大和尚行走江湖，也听过许多邪门事，知道不论是神还是邪，都厌憎污秽之物。
那一尊神像不大，只成人手臂的高度，他日日揣着它，像是宝贝一样。
这日，他上茅房都不搁下。
说起旧事，大和尚又有分自得。
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