“我自己要创业。”秦昭昭指尖捻了片薄荷，头也没回。
周宴清呵呵一声道：“每天陪着洋男友四处游山玩水，这就是你创业的态度？”
秦昭昭懒得搭理他的酸腔，照样不紧不慢的调子：“谈恋爱不妨碍我创业。”
“是。”周宴清自己都不知道哪根筋搭错了，这话没经脑子就滑了出来，“只妨碍你当年一声不吭跑路留学。”
秦昭昭手一顿，缓缓转过身，上下扫了他一眼，不怒反笑：“至衡的大老板原来这么闲，成天盯着别人的私事当消遣。看来我没选至衡真是明智之举，连老板都这么闲，整个企业想必也好不到哪里去。”
周宴清不甘示弱，抬了抬受伤的胳膊：“还得拜秦小姐一刀所赐，让周某百忙之中得以休个病假，这才得闲操心秦小姐的家务事。秦小姐怎么不再捅深点儿？周某就能多歇几天，说不定连你的开业典礼都有空去捧场了。”
两个人之间的气场剑拔弩张，像极了老派武侠片里的桥段，龙门客栈里，金镶玉与周淮安各怀心思地站在廊下对峙，眼波流转间刀光剑影，下一秒就要掀桌子抽剑，打个稀里哗啦。
此情此景，感觉下一秒就要上演全武行。
关键时刻，老太太的脚步声跟及时雨似的飘过来。
傅书瑶往俩人中间一站，左看看右看看，举起手里的蒲扇照着周宴清肩膀就来了一下。周宴清差点蹦起来：“好胳膊也得让您敲坏了！”
“多大岁数了还跟小孩儿似的拌嘴？幼不幼稚，昭昭小你十岁，你跟人家吵，不嫌丢人？爸爸跟女儿斗嘴似的。”
傅书瑶摇着头叹气，转头招呼王妈把提在手里的油纸包递给昭昭，“回去趁热吃。桂花糕凉了就不软糯了，没给你带太多，隔夜口感就差了。要是喜欢，下回奶奶再让厨房给你做。”
周宴清揉着肩膀，还在后面嘀咕：“我才没有这种不孝的女儿……”话出口，反应过来，这不等于认了自己辈儿大？当即脸更黑了，呵，这个阴险的老太太。“谁跟她斗嘴了！”
秦昭昭笑盈盈地接过油纸包，无视周宴清在躺椅上那副悻悻的表情，和奶奶王妈道了别，提着那包桂花糕穿过垂花门走了。
王妈跟着去送她。
等人影一绕过影壁，傅书瑶就板起脸来，扇子点着他：“一遇上她的事你就失了分寸，说话不过脑子，全是小学生斗嘴的路子。你心里那点气，非得靠自降身份撒出来？”
周宴清垂着脑袋，一手撑着膝盖，盯着胳膊上那截崭新的纱布。血色早已不见，干净得好像从没伤过。不知怎的，他心里忽然空落落的，一片怅然。
他听完老太太训，也没再顶嘴，像是忽然被抽走了所有兴致。等老太太说完，才捞起搭在椅背上的西装外套。
“走了。”
王勉早在胡同口候着，见老板出来，赶紧替他拉开车门。周宴清把西装往座椅里一丢，无精打采地坐进后座，头往后一仰，阖上了眼。
王勉从后视镜里小心翼翼地觑着他的脸色，慢腾腾地把车从胡同里往外挪。
这老胡同的窄巷子，车宽堪堪能过，最是考验车技。
“老板，有个消息，不知道该不该说。”
“该说就说，不该说就闭嘴。”
王勉又瞄了眼后视镜，见他仍闭着眼，咬了咬牙，说了：“那个叫戴维的英国傻大个儿，昨天走了。他来中国是学术交流，不是专程来找秦小姐的。另外，他是秦小姐在英国的房东玛莎太太的孙子，我仔细查过了，他跟秦小姐压根儿不是那种关系……”
“哦。”
周宴清就淡淡应了一个字，脸上还是那副要死不活的表情。
王勉心里犯嘀咕。这么劲爆的好消息，老板怎么一点反应都没有？搞得他第二个消息都没底气说了。
“还有个事儿，老板。”
周宴清偏过头，望着窗外灰瓦屋顶，声也不吭了。
王勉撇撇嘴，装作专心看路：“秦小姐现在租的薛小姐那套小四合院，就在您鼓楼那宅子的隔壁。”
话音落了，后排没动静。
王勉也不再言语，老老实实握着方向盘。
忽然，一只手从后座伸过来，一把薅住他的胳膊。
王勉吓得嗷一声，差点一脚油门拐进护城河里。
后排那位不知什么时候睁开了眼，从座椅缝隙里探过身来，攥着他胳膊把人往回拽：“你说什么？”
——
关于周老板这宅子，倒也不能怪他自己都不清楚。
有钱人的房产确实都跟集邮似的。之前许岁岁同学做财经专题时，采访过一位香港老牌富豪，家族信托名下的房产遍布港岛半山，有一回司机去浅水湾接他，开了半天车，那富豪看着窗外忽然说了一句：“咦，这栋楼不错，什么时候盖的？”司机从后视镜里看了他一眼：“许生，这栋是你自己的。”
说回周老板。咱们周老板一向以狡兔三窟自居，实际上他的窟比兔子多得多，全球几大板块的核心城市都有置业，分散在不同的信托和基金里。不必质疑周老板的财力，做日化原料起家的，说出来不性感，但是家底绝对不薄。至衡握着国内大半日化香精的核心配方和关键合成工艺，你随便去超市货架拿一瓶洗发水、沐浴露，十瓶里有六七瓶都会出现同一种来自至衡合成车间的香精基底，说是隐形的行业寡头也不为过。
只要你还洗澡洗头，家家户户就都在给至衡贡献营收。这在业内叫“隐形冠军”，英文里管这种闷声发大财的企业叫“Hidden Champion”。
再说回周老板这宅子。
还是十来年前，他刚从国外回来，喜欢搞点小投资练手。头一笔投的就是当时风头正劲的谢卓宁的AR车队，借着这个契机，他混进了卓哥那帮大院子弟的圈子。
说起来，小周老板在海外是从不混圈子的。欧美圈子壁垒深，白人老钱的圈层铜墙铁壁，黄种人再有钱也挤不进核心层，管你是富几代红几代，在人家眼里你永远是ese，因此白人只跟白人玩，华人跟华人玩，ABC跟ABC玩，黑人跟黑人玩，渐渐就有了圈子……
周宴清骨子里鄙视这种圈子文化，回来却被北京这帮大院子弟的小圈子勾了魂儿，每回都笑眯眯往人局上凑，像个头一回逛庙会的孩子，明知道里头闹哄哄的没什么正经东西，偏忍不住伸着脖子往里瞧。
于是，在一次饭局上，他和当时京城最富的杨大少在众人的怂恿下，从一位着急套现的开发商手里一人捡了一套鼓楼的四合院。
当时对方急需现金周转，低于市场价八折出手，两人觉着划算，便一人拿了一套。那时的想法还很天真，两套院子挨着，回头把中间那堵墙打通，搞个私人会所玩玩，会员制。结果两人都是玩票的性子，三天热度一过便抛之脑后。
没多久，周宴清就认识了来奶奶家调香的秦妹妹，那边杨大少和薛晓京搞地下情搞得火热，更是分身乏术。打通院墙的事，就这么不了了之了。
——
接下来回到毫不知情的秦小姐这边。
戴维这次来中国，还专程替玛莎太太给秦昭昭带回了一套她在英国调香时用的旧设备，那台老式脂吸工作台。
玛莎太太在便签上给她留言：“这套东西跟了你那么久，早就是你的了。你走以后，我瞧着它孤零零地搁在工坊里，总觉得它还等着你回来。所以我想，还是送它去找它真正的主人吧。”
秦昭昭把工作台仔细摆好，爱抚着它。确实，和这台老伙计处久了，换新的反而不趁手，摸起来还是旧的顺意。只是看着看着，还是觉得少了点什么，爷爷留给她的那套铜制香具，要是还在身边就好了。
周映葵揣着喜糖和香包去给街坊四邻打招呼，去时高高兴兴，回来扶着门框脸色煞白：“昭昭！不好了！出大事了！”
秦昭昭闻声从里间跑出来，手里拿着瓶矿泉水，塞进小葵手里：“怎么了？是不是有邻居不满意，提意见了？”
她们马上就要营业，以后顾客进进出出难免叨扰四邻。秦昭昭贴心准备了喜糖和自己亲手调制的小香包，让小葵送给胡同里的街坊，算是提前打个招呼，讨个人情。
“不是邻居有意见……是隔壁……隔壁住的是周宴清！”
周映葵咕咚灌了大半瓶水，拍着胸口顺气，“我刚才敲隔壁门，开门的是王秘书，我往里瞟了一眼，正主儿在廊下躺着呢，吓得我抱着东西就跑回来了。”
话音刚落，门外就飘来一道男声，不紧不慢带着点讥诮：“怎么着？合着全胡同都有喜糖，就我不配？”
两人蹭地回头，就见周宴清背着手，迈着四方步优哉游哉地踱了进来，王勉跟在身后一脸赔笑。
周映葵下意识跳到了秦昭昭身后，怀里的糖篮子抱得紧紧的。
周宴清目光扫过糖篮，最后落在秦昭昭脸上。
一副兴师问罪的架势，明摆着是来挑刺的。
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