堂下诸役见郭博怔住，皆面面相觑，片刻后有人问道：“大人，还打吗？”
郭博猛然回过神来，道：“打！刁妇于公堂之上胡搅蛮缠，给本官打！”
众人才将姚木槿按上刑凳，却听堂外传来一男子的声音：
“郭寺丞，且慢。”
郭博闻声看去，见一名年约而立之人施施然走了进来，立于堂下，向他恭敬行礼。
他蹙眉想了片刻，突然想起来，此人姓卢，乃是从八品节度推官。
刹那间，郭博明白了此人是被谁派来的，心里不免一惊，复又觉奇诡——那样家世显赫、身份高贵之人，怎会和面前这市井刁妇扯上关系？
那人……整个临安府谁不知他洁清不洿、操履无玷，现下竟要插手此案？就不怕弄得一身骚，坏了自己的清白名声？
但此地乃公堂，他不好表露什么，只得板着脸道：“卢推官至我这大理寺，扰乱本官断案，是何意图？”
那被唤作卢推官的人笑着摇了摇头，道：
“扰乱二字实在言重，末官今日来此，是有话要对郭大人说。我们大人往日总说大理寺手段太过残酷，与那来俊臣、万俟卨之流一般无二，今日特命末官来此，是有些话要末官带给郭寺丞。”
“什么话？”
来人一步步踱向堂案，行至郭博身边，俯身在他耳畔说了几句，郭博的脸色越来越难看，直到那人说完，郭博的面色已是青里透黑。
“大人不妨好生掂量掂量。”来人意味深长地低声叮嘱道。
话毕，他走下公堂，又回身对着郭博遥遥一礼，再无一句，转身走了。
郭博坐于堂上，好半晌一语不发，似乎真的在掂量着什么。
片刻后，他冲着堂下诸人摆了摆手，厌烦道：“先将这刁妇押下去！饿她几天！本官不信治不了她！”
姚木槿被扔回了那间狭隘可怖的囚室内。
天寒地冻，她将自己蜷缩在墙角。郭博似乎交待了狱卒，不许给她食水。她便只能忍着，生生忍了两天一夜，直到口唇干裂，神思模糊，几乎陷入昏迷。
她趴在冷冰冰的地上，鼻尖嗅到稻草干枯腐朽的气味，掺杂着狱中特有的血腥，难闻极了。
不知过了多久，姚木槿的神识逐渐回笼，能清楚感觉到自己浑身都在颤抖——也不晓得是冷的还是饿的。
她不知道在公堂上救她的那个“卢推官”究竟何人，但听其话语中的意思，她猜测，卢推官应该也是“那位大人”派来的。
此番虽侥幸逃过刑杖，姚木槿心里明白，这一切仅仅只是开始，倘若她一口咬定周恒是自己撞死在斧头上的，必然还有得受。
那位大人纵有通天的手段，可她现在确实被关在大理寺狱中。
俗话说，人在屋檐下，哪能不低头。
她不知道自己待的这间囚室是否便是传说中的“死牢”，但她知道，此刻的自己还活着，并且，一定要活下去。她会咬紧牙关等着，等那位大人将她救出去。
她已不再指望韩迟云。
囚车将她押出府衙那日，韩迟云凛若冰霜的模样，无异于在她本就痛苦恐惧的心上撒了一把盐，将她柔软的心脏蛰得千疮百孔。
原以为这条贱命必然要交待于大理寺，可狱卒口中的“那位大人”却又为她点燃了活下去的希望。
也不知为何，她感觉自己莫名地很相信那人，总觉得冥冥之中，她与那位不知名姓的大人是相熟的。
虽然，这相熟感也许只是幻觉，是人在将死之前，拼命抓住最后一根救命稻草时所产生的幻觉。
姚木槿强忍着饥寒交迫的折磨，闭上眼睛，手指攥紧了身下伤痕累累的枯草。
大理寺的牢狱内，除了几盏幽暗的火把外，再无一丝晖光。
此处既无头陀报晓，也无更漏计时。姚木槿的脑子昏昏沉沉的，不知人间又是几回昼夜交替，亦不知今夕何夕。
就在她被饿了许久之后，郭博第二次提审了她。
这次堂上不仅有姚木槿，还有证人——崔大娘。
“那天夜里，周官人让民妇去叫姚娘子，说她妹妹出事了，还说让民妇叫了姚娘子之后自去门外闲逛，夜里不要回去。民妇这便依言去了……”
崔大娘立于堂下，双手绞在身前，哆哆嗦嗦地说。
郭博端坐堂上，冷声开口：“继续。”
“民妇将姚娘子唤至家中，之后便回了自己家。一回去就见我那汉子正在家里喝酒胡闹，他问民妇回家作甚，民妇说回来看看，他又问民妇……”
“莫要东拉西扯！”郭博不耐烦道。
“是，是，”崔大娘被唬得一愣，顿了顿，这才继续开口，“民妇的汉子给了民妇一坛酒，让民妇拿去孝敬周官人，想求周官人给他赏些差使，不拘抬轿子还是帮闲，只要有活儿做就行。民妇这便拎着酒坛回了善履坊。谁知一回去就看到……看到……”
“看到什么？”
“看到姚娘子拖着周官人的尸体往门外拖……”原本是个大嗓门的崔大娘，此刻的说话声却越来越小，直至细如蚊蚋。
“你是说，你亲眼看到罪妇姚木槿杀了周家官人？”郭博问道。
崔大娘连忙摆手：“不是，不是，民妇不曾见到，民妇回去的时候，周官人已经死了。”
郭博猛地一拍惊堂木，怒喝：“简直一派胡言！你既不曾亲眼见到，怎得满街高喊杀人？！”
崔大娘被那惊堂木吓得“噗通”一声跪在地上，哭道：“民妇害怕……民妇看到周官人满脸都是血，吓坏了，这才喊的……”
郭博将脸转向跪在堂下的姚木槿：“你杀了周恒之后，打算把他的尸首拖去何处？”
姚木槿勉强打起精神，仍以不亢不卑的姿态答道：
“禀大人，民妇不曾杀人。那周恒对民妇图谋不轨，民妇与他争执之间，他忽然疯病发作，自己将后脑撞在了斧头上。”
郭博仿佛火烧屁股一样，倏地一下就从官椅上弹了起来，吼道：
“你这刁妇，还敢胡说！你是下定决心要胡搅蛮缠？！好，好，本官看你就是不可饶恕！”
郭博实在忍无可忍，抽出令签正要命人当堂刑杖，却又忽然想起什么似的，手顿在了半空。
姚木槿仰头看着郭博停滞的手，只觉心上仿佛压着千钧重的大石。
太久未进食水，她感觉自己视物都已变得模糊。
硬撑着说了这些辩驳之词，此刻的她，早已是强弩之末。
终于，在身心双重的折磨和压力之下，姚木槿甚至没撑到郭博再次发话就当堂晕了过去。
*
再次醒来的时候，姚木槿发现自己仍是趴在大理寺囚室内的茅草堆上。
她也不知自己昏迷了多久。
稍微动动身子，感觉浑身难受的像快要散架一样。
她尝到自己口中有股怪味儿，仔细抿了抿，是血的味道——她把自己的嘴唇咬出血了。
姚木槿抬手擦了擦唇角已几乎干涸的血迹，将脸埋在枯草中，半昏半睡地阖上眼睛。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬，她听到耳畔传来很轻很轻的呼唤声：
“姚娘子？姚娘子？……姚娘子！”
姚木槿努力睁开眼睛，这便看到之前给她捎话的那名狱卒，此刻正蹲在牢房外，虚着嗓子唤她。
此人容貌丑陋，声音凝涩，眼神亦是警惕，但姚木槿却在看到他的那一刹，只觉自己瞬间活了过来。
她拖着麻木的身体，用尽全身力气向栅栏爬去，一寸一寸，爬至栅栏前。
“姚娘子，今夜是我当值，我们大人让我来看看娘子。”
说着话，那满脸横肉的狱卒将一只托盘放在地上。托盘内放在一碗稀粥、一块卤熟肉和一瓶药。
狱卒蹲下，将那瓶药塞在姚木槿手中：“此乃宫中灵药，益气养血，振作精神，我们大人让小的带给娘子，望娘子一定要撑住。”
“你们大人呢？”姚木槿低声询问。
“我们大人正为娘子之事全力奔走，只是若要推翻案宗，尚须时日。那周恒身上的伤处太过明确，眼下要寻到能为娘子洗脱罪名的人证，十分困难，还请娘子再忍一忍。另外，我们大人今日已与郭狱丞有过交涉，别的不好说，但他不会再对娘子如此苛待，还请娘子宽心。”
说完这些，那狱卒不敢再多做停留，向四周打量两眼，正要起身离去，却不提防被姚木槿一把抓住了脚踝。
姚木槿将抖个不住的手从栅栏内伸出，拼力攥着对方脚踝，抬起一双泪眼，气息微弱地问：
“这位大哥，求你告诉我，你们大人究竟是谁？我不能平白受他的恩情。多谢他愿意救我，若我真能出去，我一定做牛做马报答他。”
狱卒仍不肯回答，但或许是被姚木槿的话语和眼神打动，思忖片刻之后，他单膝跪地，伸出食指在地上写了一个字。
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