丹比伯爵越发受到查理二世的器重，他治下的财政部开始向商人伸手了。海关查得更严，估价更苛刻，酒类消费税的账目也被翻出来重算。
薇薇安自然是有纳税意识的，她也不反对纳税，可问题是，这笔钱用在哪，怎么算。国王欠商人的钱，可以被称为国难，说止付就止付，财政部还降低了利息，旧约说改旧改。可反手就向商人收重税，哪有道理可讲。
偏偏这个时候她需要支出大量现钱，还不能让人知道去处。对她的财富体量来说，支出的数额本身不大，但需要现银，还是有些压力。
不过好消息是，她投入的银币至少有了回声。
莉斯听她这么说，露出喜色，“看来你搜集到想要的东西了？那岂不是很快就能有结果了！”
“算是吧，”薇薇安不像莉斯那么乐观，“不过这些最后能不能派上用场，我还说不准。”
“东西太多了，”南希扶额。 “十几箱，我只是简单分类，还没来得及看具体内容，就熬了一周。而且涉及的人物和线索也太多了，看一眼都头疼。”
莉斯接过话，“你好歹还能读进去，我只看了最上面三页，就不想看了。爱略特怎么形容来着……大脑什么？”
“大脑会信息过载。”南希替她说。
“对，就是这个奇怪的说法。”莉斯转向薇薇安，“希望到时候，你''''崇拜''''的人不要让你失望。”
薇薇安没有回答，扬起下巴。
莉斯和南希对视一眼，都摇了摇头，一个继续去看账本，一个低头看书。
薇薇安也不再说话，依然向窗外望去，想着心事。
细雨软绵绵地裹着暖意飘落。风吹过来，花坛里新冒出的几枝水仙轻轻晃了晃，甩落身上的水珠。
春天要来了。
作者有话说：
无
第125章
虽然伦敦塔附近这间咖啡馆原本只是薇薇安为圆“布雷特先生”在伦敦开咖啡馆这件事单独开的, 可真正开起来以后，反而成了她和南希都常去的地方。
店铺隐在树荫底下，被枝叶滤过的阳光柔和地照进店里。
薇薇安常坐的位置是靠窗角落里的一张长桌, 窗外就是街道，座位两侧都有遮挡, 只留出一面方便侍者进出。
这里隐蔽,又没有完全与世隔绝。只要薇薇安愿意,她可以看见来往的客人、街边停下的马车,也可以从他们的神情和只言片语里捕捉到有意思的细节。
南希喜欢来这里读书,薇薇安则喜欢这里的宁静。在这里她不再是富商爱略特小姐，那些殷勤的追求者、带着各式目的访客不会追到这里来，也不会收到雪片一样的拜帖。
她只是这里一位普通的客人，和所有人一样,享受着属于自己的咖啡时间。
可惜此刻, 薇薇安既没有心情享受咖啡, 也没有心情品尝莉斯介绍的“玛丽新研究出来的甜点”。
半人高的账册一摞摞堆在桌上, 她正和南希还有莉斯研究能从哪里节约出一点现钱最方便。
门口的铃轻轻一响，杰里米走了进来。
莉斯抬头,手肘轻轻碰了薇薇安一下。薇薇安也抬起头，看清来人,示意对面的南希。
三个人同时站了起来。
杰里米领着身后的人径直朝这边走来。到了她们桌前，他侧身退到一旁，把身后那位客人让了出来。
“牛顿先生。”薇薇安笑着打招呼,又为他介绍, “这位是费尔法克斯小姐。”
说话时，她还不忘压低了一点嗓音。南希忍俊不禁，却仍旧端端正正地行了一个屈膝礼。
牛顿微微欠身。 “费尔法克斯小姐。”他随即又转向莉斯。 “塔弗纳小姐。”
寒暄至此结束。然后, 这位卢卡斯教授就像突然失去了全部语言功能，整个人僵在原地，站也不是，坐也不是。
薇薇安看得出来，牛顿面对两位女士，尤其是南希，非常不自在。
其实牛顿的生活环境并不像后人想象的那样完全见不到女人，学院里有女佣、洗衣妇、清洁女工。他和莉斯也不是第一次见面，早在剑桥时便已相识。
可现在不一样。
莉斯不再是酒馆的女招待，不负责给他们端咖啡甜点，而南希是读过书的女性，和他一样是店里的客人。
咖啡馆本就是男性顾客的场所，就像剑桥学院大堂里的长桌一样，那里可以有女仆来打扫，却不会有女士坐下来吃饭。
这个时代，女士和男士一起坐在长桌旁，本身就是一种越界。
虽然薇薇安一直想改变这种情况，但她也不奢望一瞬间就能把牛顿改造成洛克，能和莉斯、南希坐在一起谈笑风生。
她冲莉斯和南希递了个眼色，两人没有坐下，只说还有事，便一起往吧台那边去了。
她们一离开，牛顿的肩膀肉眼可见地松了下来，落座之后语言功能也恢复了。他告诉薇薇安，他已经向国务秘书约瑟夫·威廉姆森提交了免除接受圣职义务的请求，还带来了巴罗的信。
看样子巴罗给了牛顿极大的信心，至少没有两周前薇薇安见到他时那样焦虑了，还得体地表达了对薇薇安安排住处的满意和感谢。
牛顿今天早些时候出席了皇家学会的会议。关于那些他多年只通过书信与著作认识、如今终于见到真人的“笔友”们，他只提了一句：“我见到了波义耳先生。”
薇薇安差点笑出来。在那些介绍给他的会员里，见到波义耳先生竟然是他唯一认为值得单独提起的细节。
侍者端来了咖啡和苹果馅饼。
牛顿一向不挑食。或者说，他对食物本身就没有什么兴趣。薇薇安早就习惯了，她做他助手的时候，一旦沉浸在实验和计算里，他完全可以忘记吃饭这件事。
“你似乎遇到了一些困难。”牛顿的目光掠过桌上那些账本。 “你的生意还顺利吗？”
看来牛顿的心情真的不错，他很少主动关心薇薇安的生意。
“没事，小问题。”薇薇安没打算拿这件事麻烦他，她真正想请牛顿帮忙的，是另一件事。
可牛顿又提了一次：“你可以告诉我。”
既然他问了，薇薇安便干脆答道：“这些是三年里卖出的甜点、日期、数量、地点和原料价格。我想从里面提取出一点规律，想知道究竟是什么决定了一种甜点会不会受欢迎。季节？地点？口味？还是某种流行风尚？”
在没有冰箱的时代，存储和腐坏产生的开销远超薇薇安的想象，所以她决定从这些地方省出点现钱。
“你的生意已经艰难到需要从甜点上节约开支的程度了吗？”
牛顿竟然真的在听，还问出了很犀利的问题。
“那倒没有。只是最近用的现钱比较多，如果能从这里节约一点现钱，会很方便，至少可以少浪费一些原料——抱歉，如果我让你觉得无聊了。”
“正相反。”牛顿的叉子停在苹果馅饼上方。 “很有趣。”
薇薇安不知道他说的是这个问题本身有趣，还是她想从甜点上节流的想法有趣。不等她向他求证，牛顿已经放下叉子，伸手拿过一旁的账册。 “我想，也许我可以帮忙。”
一个小时后。
牛顿交给薇薇安一张纸，上面列出了过去几季甜点销售的起伏，未来一段时间可能出现的趋势，以及几条简洁的结论建议。
薇薇安的眼睛亮了，都忘了感谢牛顿，立刻拿着那张纸去找南希和莉斯。
“苹果馅饼可以减少了。”薇薇安根据纸上的结论，给出具体建议。
莉斯不解，“可是苹果馅饼卖得很好啊。”
“是，但那是冬季表现更好。春季主推柠檬挞。奶油和水果馅类损耗大，也暂时少用。还有这几样，先不要做太多，改成午后少量供应……”
莉斯半信半疑，又朝牛顿的方向瞥了一眼，最终答应下来，什么都没说。
薇薇安重新坐回桌边，牛顿看着她，“你之前说遇到了麻烦，不是这件事吧？你来找我的时候，比上一次至少瘦了十磅。这种简单的事情不会导致这样的结果。”
“的确不是这件事。”薇薇安承认，“我需要你帮忙的事，要麻烦得多。”
她领着牛顿来到咖啡馆楼上。那是一间办公室，里面原本有书桌、椅子，铺着旧垫子的长靠椅。现在书桌旁多了一块黑板，地上堆了十几个箱子。
薇薇安拍了拍距离她最近的一只箱子。 “我想请你帮我证明这个人，大卫·查洛纳，就是大卫·查普曼。”
薇薇安在剑桥的时候只笼统地说查资料，牛顿就答应了，没有多问。
现在她面对牛顿，没有说明全部原因，但也没有说谎，只说大卫从前是劫匪，后来又在布雷特名下的煤矿妨碍海军演习，被抓入狱，却在狱中逃走，从此改名换姓，继续作恶。
牛顿的眉头拧了起来。 “我不是治安官。”
“如果你是治安官，我就不用这么麻烦了。”
【www.dajuxs.com】