“这件事很严重。”洛克没有被她轻松的语气带过去，语气严厉。 “你用剪边银币购买银器出口，而你的咖啡馆又有自己的代币。只要被人抓住一点把柄，就很容易被认为是收集钱币外运，你会惹来麻烦。”
“哎呀，我知道。”薇薇安翻了翻眼睛，“你已经和我说过好多次了。南希和莉斯也提醒过我。放心吧，我会物色一个可靠的人选。”
她其实已经有了人选。托比亚斯·韦尔，一个金匠的学徒，和她合作了很久，年轻、听话，也知道什么时候该闭嘴，比那些老练的商人更可用。
“我不是说你会违法，”洛克站起身，“我是说，这个生意本身就很危险。就算你不会这样做，你怎么保证你的人也不会？私熔钱币可是叛国罪。”
“哇哦，打住！”薇薇安竖起手掌，“你说得也太夸张了。我当然知道私熔钱币的严重性，问题是，没有人会私熔钱币，我不会，我手下的人也不会。”她歪了歪头，“我看人一向很准的，相信我。”
人如果很长一段时间都顺风顺水，是会飘的。
薇薇安从一个一无所有的孤女，变成了伦敦城里知名的女富商爱略特小姐，这几年她生意兴隆，财源滚滚，还能置身于政治之外，从危险里全身而退。
这让她产生了一种错觉，那就是她想要的东西，最后她都可以得到，不管是钱，身份，还是感情。
她走近洛克，声音放软了些。 “不过，我还是很感谢你关心我，上一次，你陪我去找艾米丽；这一次，又替我想这些风险。”
她握住洛克的手。
“你上次不是问我，''''在一起''''是什么意思吗？就是像这样，我们可以长时间单独相处，不爱上别人，也不必结婚。这样的感情，不健康吗？”
洛克的脸红了，没有说话。
薇薇安继续道：“你是医生，应该比我更清楚，如果身体想要吃什么，最好的方法不是强行压下去，而是顺其自然。如果我们产生了同样的感情，并且都很难控制，那就说明这是自然的，不该抑制。”
她目光灼灼地看着他，“我不止一次说过，我对你产生了感情。我想要你，要你的陪伴，也要你这个人。”
她终于将藏匿在心底许久的欲望，说了出来。
洛克的脸红了，他偏过脸，“可我做不到。”
他声音很低，像是只说给他自己听。可薇薇安还是听见了。 “为什么？你不是说我们的情感是相互的吗？”
“正因为是相互的，所以才不能这样。”洛克慢慢从她手中抽回手，“因为你曾经是我的助手，我认识你的时候，你还没成年。”
他两只手抓住两边的桌角，宣判一样道，“我很抱歉，让你产生了这样的感情。而我也无法控制地产生了对等的感情。但这并不意味着它就是道德的。”
洛克的声音艰涩，“爱略特，你是在生命有危险的时候遇我的。我不知道你究竟是怎么产生感情的，但我知道，我们之间差了十几岁。我让一个十几岁的少女对我产生这样的感情，这本身就是罪。”
说完，他把头埋进臂弯，陷入深深的自责。
薇薇安忽然明白了洛克这些日子以来对她反反复复的态度，为什么他很关心她，可当她靠近，他又远离。
她不排斥年龄差很大的感情，可前提是，不能有权力差。
三十岁和四十岁，四十岁和五十岁的两个人相爱，都没问题，年龄只是时间在两个人身上留下的刻度不同。
可二十岁和三十岁之间，不仅是年龄差，还有权力差。一个是已经进入社会、拥有资源、经验和判断力的人。另一个，还没有完成社会化，甚至连自己想要什么都不知道。
二者之间有着不可逾越的鸿沟。
短短几年工作经历，足以让一个人变成另一个人。薇薇安工作之后回头看学校里的自己，都觉得那时候的她傻得可怜。如果她愿意，可以轻而易举地拿捏一个刚毕业的实习生。
三十多岁成熟之人的人生阅历，对于二十岁的人，几乎是碾压，甚至前者可以塑造后者的人生观。洛克说得没错，她认识他的时候，爱略特小姐这具身体的生理年龄，还不到二十岁。
可薇薇安不是二十岁。
人们总是幻想如果能重新活一次，拥有一具年轻的身体，该有多好，却从来没人告诉她，由此产生的认知差、伦理差、又该如何处理。
困扰洛克的问题，答案很简单：她爱上他，是因为在十七世纪，他是唯一一个能让她感受到现代气息的人。他尊重她的选择，不会轻易把一切都归于神迹或者命运，认可人的自由意志，他能听懂她在说什么。
他和她是同频的。
她爱上他的时候，不是一个懵懂少女，也不是被洛克塑造出来的学徒。她有过漫长的教育经历，也有工作经验，知道成年人如何判断自己的感情，不会把感激误认为爱情。
可这些，她都不能告诉他。
他一定无法接受。她也解释不清。
薇薇安走到洛克身边。 “洛克先生，你觉得我是在十七岁那年爱上你的，所以你背负了很重的道德包袱。”
她俯下身，轻轻拉下他抱着头的手，让他看着她，“可是我不是十七岁爱上的你，我已经二十四岁了。这些年你也看到了，我不再是你的学徒、助手，抄写员，我有自己的判断。”
洛克沉默不语。
“告诉我，你到底在害怕什么？”薇薇安倒了一杯茶。 “你一开始说，感情是不健康的，后来又跑掉了。今天又说，这是不道德的。”
她把茶杯放到他面前的桌上，“可在我看来，这些都不是真正的理由。”
洛克低头看着那杯茶，轻轻摩挲茶杯，热度透过瓷器，慢慢传到掌心。
他到底在害怕什么？其实连他自己也不清楚。
人有时候，是看不懂自己的。
他只知道，他不允许自己对一个曾经需要依靠他才能活下去的学徒产生感情，也不允许自己对她产生感情。
他不排斥爱。但爱是对上帝、对真理的渴望。一个理性的人，不应该把这样的渴望投射到一个具体的人身上。
人是有限的。如果把无限的渴望投射在有限的人身上，最后一定会失望，还会失控。
可是信仰是一回事，实际是另一回事。
他承认，无论怎样控制自己，理性也无法完全控制情感。比如那天，她提出要和他“在一起”，她说会追求他，他震惊了。他一向知道她大胆，却没想到她总是一次又一次突破他的想象。
他当然知道她并不想和他结婚。他自己对违背自由意志的婚姻也并无兴趣。
他用最后一点理智逃离。因为他知道，如果自己再多停留一刻，恐怕就会当场答应下来，甚至会失去最后的克制，将她拥进怀里。
他被自己的冲动吓到了。
“若你消除闲暇，丘比特的箭便会失效。”古罗马诗人奥维德如是说。
他试过印证这句话，结果却恰恰相反。不管怎么忙，丘比特的箭依然有效，有效到胡克提起要去乔伊斯咖啡馆，他竟没有犹豫，立刻就答应了。
看到她为了艾米丽连夜出城，他什么都没想，一边派人跟着她，一边回去找沙夫茨伯里伯爵借人。
伯爵的眼神，他现在还记得，那是毫不掩饰的震惊。但多年的信任让伯爵什么都没问，干脆地同意了他带着府上的人出去。
在索恩米尔的那一夜，他几乎一夜没有合眼。不知为什么，他脑子里却总是出现这些村民在给爱略特小姐“驱魔”的场景。
那是他第一次清楚地意识到，他希望她不离开自己的视线。他不想从信纸上得到她的消息，不想在别人口中听到爱略特小姐最近在做什么。而是想面对面确认，她是安全的，她就在他身边。
从医以来，病人止痛一直是难题。通常的止痛药是鸦片酊，但洛克很早就发现，如果用量过多，患者会致死，也会成瘾。因此，即使病人要求，他也很少使用，更从没在自己身上用过。
如今，他好像明白了那些成瘾病人的痛苦。他想让她一直在自己视野之内，明知这个念头是不对的，却很难戒掉……
许久之后，洛克终于开口。 “感情是不可靠的，我怕它会伤害你，也会伤害我。”
薇薇安扑哧一声笑了出来。 “这个好解决，比什么不道德、不健康好解决多了。”她看向他，眼底依然带着笑，“我们都没那么脆弱，不是吗？”
洛克抿住嘴唇，没有回答。
薇薇安也不急，只是看着他。半晌，她悠悠地说：“而且，你有没有想过，回避感情，也一样会造成伤害？”
洛克的睫毛微微一颤。这个问题他从未想过。
“好啦。”薇薇安把手轻轻放在他的肩上，语气难得温柔。 “给我一个机会，也给你自己一个机会。我们试一下，在一起一段时间好不好？”
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