薇薇安眨了眨眼，“我知道的还不止这些，我还知道，这封信是为了反驳胡克先生。”
威金斯的嘴都合不上了。 “牛顿跟你说的？”
“没有。”
牛顿很少给她写信。即使写信，内容也不是日常聊天，基本全是采购清单。
“那你怎么知道？”
呵，我不只知道这个，我还知道未来几年，牛顿的通信内容都是围绕这些。
薇薇安笑道，“因为我也做过牛顿的抄写员呀。”
威金斯也笑了，眼里流露出一种同被牛顿折磨的惺惺相惜。
薇薇安安慰他，“不用担心，不是你的问题。你就按照他说的意思写就行了。”
威金斯半信半疑地点了点头。
两个人回到宿舍。牛顿正坐在书桌前，手里握着羽毛笔，眉毛拧成一个疙瘩。
桌子上不只有棱镜，还多了一个玻璃圆盘，一堆碎纸屑，以及几块布。
显然，他又构思了新的实验。
看见薇薇安，牛顿没有寒暄，直接把羽毛笔递给她，又把手里的纸往她面前推了推。
薇薇安看了威金斯一眼。威金斯冲她做了个鬼脸。
她接过笔。
果然，还是写给奥尔登堡的信。几个月过去了，牛顿还在纠结胡克对他的反驳。
薇薇安才写了几行，便停下笔，皱眉。
“我记得上次奥尔登堡先生在信里，好像建议你不要提及具体姓名，特别是胡克先生的名字。”
牛顿这封信，第一句话就点了胡克的名，后面还明确写道：
“我发现竟然有一个人如此关注一个''''假说''''，这令我感到不安。尤其是，我原本期待他能够不带任何私人偏见的，冷静公正地看待我的发现。”
不止如此，牛顿在信里把胡克的观点称作“假说”，还特意首字母大写，处处“明示”胡克根本不是在做实验。
牛顿这么会阴阳怪气，这倒是让薇薇安有些惊讶。
此时学者之间的通信大都比较客气，她早就习惯了洛克那种温文尔雅的风格，像牛顿这样句句带刺的通信，还是第一次见。
她已经预料到了胡克读到这封信的反应，只希望奥尔登堡转述的时候能委婉一点。
胡克和洛克关系很好。早在她给洛克当抄写员的时候，就在洛克的书信里见过胡克的名字。如今这个名字又出现在牛顿的信里。
胡克是个社交动物。
她听人说，乔伊斯咖啡馆刚开业不久，胡克就去过，甚至一天之内连着去了两家：考文特花园那家，还有和河岸街那家。
有一次在去往店里的路上，薇薇安在马车里，见到几个人簇拥着一个瘦削、身体有些佝偻的男子离开。
后来她才听说，那人就是大名鼎鼎的罗伯特·胡克。
她用羽毛笔的羽毛轻轻扫了扫下巴。英格兰很小，知识界更小，这样下去，她这个店主早晚会认识胡克这位常客，到时候，万一牛顿知道了……
不，不会的。
实验会成功的，到时候她已经回去了，咖啡馆的店主会是莉斯。况且牛顿也不会知道，他从来不去伦敦拜访她。
她偷眼看了看面前这位天才。
牛顿此时正冷着脸，等着听她还要说什么。薇薇安把后面的话咽了回去，继续誊写他的信。
虽然牛顿的信称呼有些尖刻，但不得不说，这封信里证明的部分写得确实漂亮。一边解释实验，一边推进论证，进一步完善了对纯色和白色的区分，又指出在什么情况下能实现混合颜色。
信的内容虽然难懂，但这种思维方式，薇薇安却相当的熟悉，比那些动不动就引经据典，绕来绕去的论证清晰得多。
如果这个世界都是牛顿这样的人——
打住。
一个牛顿已经让后世的物理和数学课本厚了许多，如果再来几个牛顿……未来的孩子们会骂街……
信终于写完，牛顿眉间的疙瘩小了一些。
他让威金斯把信寄出去。
威金斯接过信，看看薇薇安，又看看牛顿，那眼神好像在问：你是怎么做到的？他居然满意了？
薇薇安耸耸肩。
威金斯出去了。薇薇安站起身，活动了一下肩膀，刚要坐到沙发里，牛顿忽然叫住她。
“看。”他拿起那只玻璃圆盘，用布擦了几下，将它举到碎纸屑上方。许多小纸屑立刻被吸到玻璃盘上去。
“看见了吗？”牛顿问，“这些小纸片，有时会忽然跃向玻璃，停留片刻，又落下去。方向也不一致，有时和桌子成直角排列，有时又排成斜线，或者如旋风一样翻转。”
薇薇安又开始头疼，他不会又要讲受力分析吧……
牛顿一脸期待地看着她，让她想起课堂上，鼓励学生发言的教授。为什么毕业这么久了还会有这种感受……
薇薇安挠了挠头，只好试着总结：“所以……你是在观察一种无规则的运动？”
牛顿脸上浮现出一丝赞许。
“是的。我们之前制作的装置，铁屑会在磁石附近排列成弯曲的线条，显现出了磁性流溢物，而我刚才让你看的现象，和使你的怀表重新运转的原理，是一样的。”
薇薇安的大脑一片空白。她既没听懂牛顿的思路，也不懂“磁性流溢物”这种词是什么意思。
“等等，”她举起双手，在耳边晃了晃，“我没跟上。这和我的表有什么关系？你能不能简单说，你打算怎么让它重新运转？”
牛顿伸出手。薇薇安拿出怀表放到他手里。
牛顿拿起来看了看，“如你所说，这只表依赖光。而光是由以太组成的。刚才那些纸屑的运动，正是以太的风吹起了它们。”
他的眼睛闪闪发亮，“你的表能由阳光充能。也许火、烟、腐败，甚至动物的运动，皆源自以太的激发、膨胀与收缩。以太正是太阳的燃料，让太阳得以持续发光，也防止行星渐渐漂离。”
薇薇安皱起眉。 “你的意思是……一切运动都与以太有关？以太是什么？原子吗？”
“不是构成普通物体的原子。”牛顿微微摇头，“而是一种更稀薄，更精微，也更有弹性的媒介，我并不知道以太是什么，我设想它们和空气一样含有粒子，甚至比空气的粒子还要小。”
“我们看不见以太，只能看见它留下的结果。”他的神情充满了遗憾，“假如有一个仪器，能把物体放大三千或四千倍……我们也许就能看见物体最初的微粒。”
薇薇安沉默了。原来牛顿和那些提出原子、无定者之类概念的古希腊哲学家，没什么不同，只是他认为构成世界的基本粒子是以太。
她之前还以为，他理解了她说的能量转换，是因为万有引力。
现在看来，牛顿是在用“以太”来解释“没有接触也能发挥作用”这种现象，他认为给她的表“充能”的关键也在于以太。
薇薇安压下了告诉牛顿“以太”终有一日会从物理学中消失的冲动。
说出来又怎样呢？在牛顿看来，那不过是又一个“假说”。如果不了解这些理论完整的发展路径，只是把“以太”换成某个现代术语，没有任何意义。
更何况，她也不确定现代物理的那些粒子究竟叫什么，夸克？玻色子？
她那个时代的电子显微镜能放大百万甚至千万倍，她对空气的理解也远远超过牛顿的理解。可知道这些，又有什么用？
在这个时代，最先进的望远镜还是由牛顿亲手研磨镜片制成的，她怎么可能造出一件仪器，让牛顿看见三百年后的同行们看见的世界？
她甩了甩头。
算了。
科学自有其发展，以太也好，万有引力也罢，只要能让她回家，都行。
那边，牛顿还在继续：“以太充当了太阳的燃料，也会作用于你的手表。我们需要一种能承受以太的媒介，将以太导入你的手表。”
他的语速越来越快，又说了一连串薇薇安不懂的词，什么“星锑”、“汞齐”、更精微的金属流质……
但薇薇安大致理解了他的意思。牛顿好像练成了某种新的合金，他认为它能更好地“导入”阳光中的以太。
“我想重新开始实验。”牛顿的声音忽然低了下去，眼里的光也暗了下来。 “但你好像一直都没兴趣。你说你要在伦敦开咖啡馆。”
他把表还给薇薇安，低下头，小声说，“两年了，你都没来……”
“这一次不一样，”薇薇安接过表，“我和你一起。”
牛顿抬起头，“真的？”
薇薇安郑重点头。 “真的，我答应你。”她晃了晃怀表，“我们一起，把这个实验完成。”
细细的黄铜表链从她的指尖垂落，在初夏的阳光下闪着光。
作者有话说：
牛顿关于以太的观点，全部出自牛顿的信件，1670年代的牛顿对运动的看法和他中年时代不一样，大佬也会进化......关于实验原理和那些金属，是作者根据牛顿的笔记和一些炼金术的术语编造的，请勿认真。牛顿信里“假说”（Hypothesis）H大写也是真的。胡克给奥尔登堡的信里也把H大写过，但只大写了一处，用来形容牛顿的观点，而关于胡克自己的观点，还是小写的。到了牛顿的回信里，就全变成大写了，可见牛顿是非常介意了……
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