“又打架了？”
杰里米别过头，抿紧了唇。
薇薇安唤来侍女，让她去烧水，再把剪好的亚麻布放进锅里煮一遍。
安妮愣了一下，不明白这样一道小伤，为什么要如此麻烦。
“不用，小姐，我——”杰里米话还没说完，薇薇安已经拉住他的胳膊，让他坐在自己的椅子里。
杰里米想起身，她一把按住他的肩头。
“听话，受伤很危险。”
没有抗生素的时代，一点小伤都可能致命。
杰里米顺从地坐回去。安妮偷偷瞥了一眼杰里米，答应着出去了。
薇薇安拿出一个医药箱，打开，里面是一排银制器具：细镊、探针、手术刀——那是她从洛克那里要来的。
不多时，玛莎端来水罐和水盆。安妮也端上一只干净的托盘，上面晾着煮过的亚麻布。
薇薇安洗了手，拿起一枚银制的小镊子，先在火上燎一下，又晾了一会儿，这才来到杰里米面前，俯下身。
“会有点疼。如果受不了，就喊出来，或者抓着扶手。”叮嘱后，薇薇安仔细夹出伤口边缘细小的木刺。
杰里米坐在椅子里，上半身却挺得笔直，连椅背都没有靠。他一动不动，只在镊子接触到皮肤的时候，咬紧牙，垂下眼，目光不经意间落在那一沓信上。
下一秒，他的瞳孔猛然一缩，刚要俯身细看，被薇薇安扶住了脸。 “别动，忍着点，马上就好了。”
杰里米听话地没动，却眉头紧锁，死死盯着那封信。
薇薇安还在专注地替他擦试伤口，没注意到少年扣在扶手上的手指收紧，刚才望向她时还清亮的眼睛，此刻蒙上了一层阴影，浅绿色的眸子透出一股冷意。
几年前那个随时会扑上去咬人的孩子，又回来了……
作者有话说：
无
第69章
给杰里米清理好伤口里的木刺, 薇薇安又取来晾好的亚麻布，轻轻擦去血迹。
“你不能总打架，总受伤。”
杰里米一直红着脸,连耳根都红了。薇薇安知道他害羞，便不再多说什么。
“是那个人先说您坏话的, 他说乔伊斯咖啡馆女店主是个……”杰里米没说下去。
不用想,肯定不是什么好听的词。
有些来信求合作的商人,字里行间都带着傲慢,还有的要求同男性代理人谈话,显然不认为她这个女店主能做主。
更不用说市井传闻了。
有野心的女子，一向名声不佳。
“他说就让他说好了，不要管他，无所谓的。”薇薇安放下亚麻布, 又用葡萄酒擦拭伤口周围。 “我都不在意。”
杰里米攥紧了拳,咬着牙。 “可他损害了您的名声！”
“一个人说点什么,就能损害名声了？”薇薇安把一小片干净的亚麻布覆在伤口上,用窄布条轻轻固定，避开喉结和气管的位置。
“名声没那么脆弱,哪怕是所有人这样说，历史将来也会正名的,不用担心。”
她低头检查了一遍，确认布条牢固，又没有勒得太紧。
“这几天不要系领巾, 也别让衣领磨到这里。若是发热、红肿, 或者疼得厉害，马上告诉我。”
杰里米垂下眼，低声答应。 “是, 小姐。”
薇薇安让人把水盆拿出去，又不放心，回身叮嘱杰里米。 “以后不能为了这些小事打架，知道吗？受伤很危险，万一感染了，能截肢保住命都算你走运。”
杰里米别过头，小声嘟囔：“我的命不值钱，可我不能接受别人说您不好。”
薇薇安叹了口气，扶住他的肩膀，“谁说你的命不值钱？你的命很值钱。”
她俯下身，看着他的眼睛，“任何人的命都很值钱。因为那是独一无二的，世上再也没有第二个你了。所以，杰里米，你要珍惜自己的生命。”
杰里米眨了眨眼。 “可是死了一个人并不算什么啊。伦敦城每天都死人，没人在乎，只有贵族死了才是大事。”
薇薇安默然。
杰里米说得也没错。一个穷人死了，只是少一个仆人、一个学徒、一个小贩、一个帮工……带来的损失无非是这份工作暂时没人做。等空出来的位置被人补上，这个人的名字也很快就被忘记了。
可一个贵族死了，会牵动爵位、财产、继承、政治关系等一系列问题。整个伦敦，乃至整个英国，都会为之震动。
从这个角度说，死亡也是分等级的。
她不指望一个十六岁的少年能理解，为什么一个穷人的命和贵族的命一样珍贵。更何况，杰里米是在街头长大的孩子，见惯了死亡，也见惯了人们对死者的冷漠。
可她不能让他觉得，自己的性命是可以随意丢掉的东西。
“这么说吧，”她换了一个他能懂的说法。 “当初我买下了你，那你这条命，算不算是我的？”
杰里米干脆地点了点头。
“那我这些年供你吃穿，送你上学，是不是还没有得到回报？”
杰里米低下头，小声说，“我保证，将来我一定会报答您的。”
“将来？”薇薇安挑了挑眉，“如果你不珍惜自己的生命，很快就死了，那就没有''''将来''''了。你拿什么来报答我？”
杰里米不说话了。
“所以你要记住，至少在我这里，你的命很值钱。你得向我保证，好好保护自己，珍惜生命，不要动不动就去拼命，好吗？”
杰里米一时没有回答，只是愣愣看着她。
他从小没有母亲，在妓院长大。周围的人都说他命贱。后来被大卫买走，大卫也常打他骂他，说他不过是街边一条没人要的狗。
可是这条狗，后来找到了主人。
他还藏着那天她替他擦脸的手帕。一开始他也担心过，她买下他可是花了一枚金币，总有一天会让他去做点什么。
这世上没有白来的善意，也没有无缘无故的怜悯。
可跟了她的这三年里，她除了要他去上学，竟再也没提过别的要求。
慢慢的，他开始相信，真的有人会不要回报地对他好。可当这个人这样看着他，认真对他说，“你的命很值钱”，他还是感觉难以置信。
她就是圣经里说的天使吧？
杰里米抿紧嘴唇，眼眶微微泛红，用力眨了眨眼，吸了吸鼻子，才低声答应：“好，我保证。”
他抬起头，那双小鹿一样的眼睛里闪着光。 “我会珍惜我的命。”又觉得这个保证不够完整，补充了一句：“只有在您需要的时候，我才去拼命。”
薇薇安有些无奈。少年人的心思总是很奇怪，她怎么会需要他去拼命呢？
不过，他能答应，已经很好了。
她拍了拍他的肩膀。 “去吧，艾米丽今天回来，你可以和她玩。”
杰里米皱起眉。 “我不喜欢和艾米丽玩。再说，她更喜欢跟威廉一起玩。”
威廉……那孩子被她留在了骑士桥那边，也有一段时间没见到了。
杰里米站起身，给她让出椅子。
“小姐——”他欲言又止，目光停在书桌上，神色严峻。
薇薇安顺着他的目光看过去，拿起桌上的一封信，只看了一眼上面的名字，脸色骤然变了。
“大卫·查普曼？”杰里米看向她。
“嗯，”薇薇安展开信纸，内容果然不出所料。
那个家伙自从上次来过之后，又找了她两次，胃口一次比一次大。
“他要来见我。”她放下信。
“我跟您一起。”杰里米握紧了拳，向前跨了一步。
薇薇安犹豫了一下，答应了。也好，把他留在身边，至少能看着他这两天别乱跑，免得伤口再出问题。
冬日天黑得早，刚过三点，太阳已经西斜。
天色渐暗，雨又落了下来，像一层灰色的薄纱罩在伦敦街头。马车碾过积水，溅起泥点，行人裹紧外衣，贴着屋檐匆匆走过。
乔伊斯咖啡馆里，炉火烧得正旺，室内温暖如春。
经过半年的摸索，薇薇安改进了排烟系统，尽量兼顾通风和保暖。
她让人在吸烟区的墙壁里砌了一条暗管，进气口开在室外，管道在墙壁里绕一圈，从壁炉后方经过，再从室内壁炉旁较低的位置送出气。
而非吸烟区则另设了一个壁炉。烟囱窄而直，烟道也尽可能修得光滑。女客区的每张桌子下面还额外放了脚炉。如此一来，既保证了室内空气清新，也将寒冷挡在门外。
此刻，咖啡馆内交谈声，笑声，杯盏相碰的声音交织在一起，混着咖啡、热巧克力和烘烤点心的香气，充满了节日的气氛。
可一墙之隔的“店长办公室”里却是另一番景象。
屋子里很安静。薇薇安站在窗边，双眉紧皱，望着窗外一言不发。侍者进来通报，她眉头皱得更紧，不耐烦地点了点头。
侍者退了出去。
过了一会儿，大卫·查普曼走了进来。
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