壁炉里的火还在燃着。她抓起旁边的铁壶掂了掂,里面还有水。她迅速把水倒进那只细颈铜壶,又将铜壶挂到壁炉的铁钩上。
很快, 百里香、薄荷的气味在空气中弥散开来。细长的壶嘴开始往外冒出温热的蒸汽。
薇薇安把导管送到病人面前。 “慢慢吸, 相信我。”
洛克微微一怔。
下一瞬，剧烈的咳嗽再次袭来, 抽空了他全部力气。他无从拒绝，只能前倾身子, 唇贴近那根导管，
闭上眼，温热的蒸汽裹着草药的味道涌入肺腑。他的呼吸一点点慢了下来。
他缓缓抬起头,目光在某个地方停住,像是被什么刺了一下，迅速移开视线，看向壁炉。
薇薇安屏住呼吸,紧张地看着洛克，不确定这个发明是否有用。
直到看见他的呼吸逐渐顺畅，肩膀也不再绷紧，她才长长地松了一口气，小心把铜壶取下，放回壁炉台上。
“感谢上帝，真的有用。您看，不是肺的问题，是气管。您不用担心会传染给我。”
洛克的目光从壁炉移开，在那只铜壶上停留了一瞬，才重新落回她的脸上。
“你……做的？”
“嗯。”
自从在埃克塞特府见过他发作之后，薇薇安就一直在想，能不能在这个时代找到缓解哮喘的办法。
她找工匠做出了这只细颈铜壶，将草药液放入其中，用蒸汽来代替现代的喷雾，算是哮喘喷雾的古代版。
做好之后洛克已经在牛津了，她希望这东西永远用不上，便没有寄给他，一直留在自己这里。
没想到，今夜真的派上了用场。
洛克的呼吸已经平稳下来，神色却仍有些不对。他的手指无意识地收紧，紧紧抓着睡袍的衣褶，苍白的脸上浮起一层淡淡的红晕。
薇薇安却浑然未觉，还沉浸在她的发明对洛克有用的巨大喜悦里。
“既然有效，那就好。我把它送给您了，等彼得起来，我会教他怎么用。”
洛克轻咳了一声，声音多了几分克制和疏离。
“小姐……我感激您的善意。但我不能收下您的礼物。”
他说话时始终垂着眼。礼貌本该让他直视她，可他抬起头，视线刚刚触及她的衣襟，像被一只无形的手快速按了下去。
不习惯穿着睡袍睡觉，薇薇安只穿着一件男士的亚麻衬衫。这个时代的男士衬衫下摆很长，穿在她身上，像一件oversize的衬衫，倒是充满了现代感。
“洛克先生，您误会了。”她的注意力仍在那只铜壶上。 “这不是礼物，这是工具。您可以当成医疗器具，和私人恩惠无关。我只是把它交给最需要它的人。”
她拿起铜壶，往前走了一步，把铜壶递得更近了些，又示范了一遍用法。
“如果彼得不在，您自己也可以用。”
洛克不着痕迹地远离她，始终眉头紧锁，咬着嘴唇不说话。
演示完毕，薇薇安把铜壶放回原处，打了个喷嚏。
洛克低声道：“愿上帝保佑你。”
薇薇安抱紧肩膀，感觉寒意从脚底一点点往上爬。她低头，这才发现自己竟然光着腿，赤着脚站在地上。
地板冰得刺骨。
她轻轻换了换重心，脚趾无意识地蜷起。
“叫彼得来照顾您吧。”她朝铃绳的方向示意了一下，“还有，如果您愿意给一点专业意见，我之后可以再改进。”
不知道是不是刚才的哮喘发作耗尽了精力，那个刚被她救治的病人，此时整个脸都是红的。
看来，他该休息了。
“晚安，洛克先生。”没等他回应，薇薇安已经转身离开。
赤脚落地，几乎没有声音。
门关上，室内重新安静下来。
洛克仍坐在原地，许久没有动。
那只铜壶还在壁炉旁轻轻吐着白气，空气里残留着百里香与薄荷的气味。他抬起手，扶上肩膀，那里还留着她手掌的温度。
薇薇安回到房间，把冰凉的脚塞进被子里。
隔壁安静下来，洛克应该已经睡了。
可她却辗转反侧，脑海里反复浮现的，是他刚才几乎喘不过气的样子，还有他低着头、不敢看她的那一瞬。
说不清是松了一口气，还是别的什么情绪。只是越想越烦躁，不知道她到底在意的是什么。
不过至少，洛克不会像彼得那样误会她对他有别的心思。从这一点来说，他反而是“安全”的。
她把脸埋进被子里，还是睡不着。
天还没亮。
躺了一会，脸却越来越烫，薇薇安索性坐起身，仔细把衣服穿好，推门走了出去。
东方泛起一线灰白，整座宅子笼罩在冷清的蓝灰色里，仆人们才刚起来活动。
她从后门出去，清晨的冷气扑面而来，脸上的热意被压了下去。
花园里草叶上覆着一层薄霜。
杰里米正在空地上练功。
外套丢在一旁，袖口挽起，手里握着一根削得光滑的木棍，一招一式地练着：劈、挡、退、转。
动作谈不上好看，却极为实用，每一下都是冲着要害去的。
薇薇安刚一出现，他就已经转过身。看清是她之后，不但没有停，反而练得更用力了。
她站在树下看了一会。
收势，杰里米扔下木棍，跑到她面前。 “先生，我练得怎么样？”
她点点头，“不错。谁教你的？”
“一个退伍兵。我给他钱了，我还会很多呢。”他眨了眨眼，额头冒着热气，像只等着夸奖的小狗。
杰里米随手抹去额头的汗，掌心的茧子和伤疤格外明显。
薇薇安看着他，一时说不上来是生气还是心疼。她拿出手帕，替他擦去额头的汗。
“以后不用这么拼命。”
杰里米盯着她的手看，直到她收回去，才低声道：“我想保护你。”
薇薇安笑了笑。 “谢谢你，杰里米。但我不需要你保护，我需要你学拉丁文和算术。”
杰里米垂下头，低声道，“那些东西……不能让我不挨打。”
薇薇安心里一紧，没说话。
东方的天色渐渐亮起来。太阳从屋脊后升起，一缕金光穿过枝叶，落进杰里米那双蓝绿色的眼睛里。
她忽然有一瞬的恍惚，这个她捡回来的孩子，不知什么时候，已经长成了一个大人。
孩子……是不是总是长得这么快？
那艾米丽呢？是不是很快，也会长成一个大姑娘？她的思绪不由飘远，脑海里浮现出艾米丽和威廉一起喂马的画面。
威廉……薇薇安皱眉。
“你……和以前那些人——我是说，大卫，还有联系吗？”
杰里米猛地瞪大眼，连连摇头，声音也高了起来，“我发誓！我早就和他们断了！我不去学校的时候真的只是学剑术！”
薇薇安拍了拍他的肩。 “是我没说清楚，我不是怀疑你。”她顿了顿，看着他已经比自己高的个头，终于还是告诉了他。
“大卫·查普曼，前几天来找过我。”
“什么？！”
杰里米的手一下子攥紧。
“他伤到您了吗？”
“没有。”薇薇安摇头，“所以我只是好奇，他这些年在做什么，怎么找到的我。”
“他找您做什么？”
“没什么。”薇薇安不想增加杰里米的不安。她看着他，语气轻了些。 “回学校以后，你自己多小心。”
杰里米皱起眉。 “我不想回去上学，我想留在您身边。”
薇薇安按了按太阳xue。又一个不想读书的。
“这事没得商量。”她语气干脆，“回去洗漱，该吃早饭了。”
早餐在一楼餐室。
等薇薇安洗漱完过去，艾米丽已经坐在桌边，面前摆着一杯热巧克力。杰里米坐在她旁边，心不在焉地听她说话。
见薇薇安进来，杰里米立刻站起身。艾米丽依然一心一意抹着她的黄油。
薇薇安等了一会儿。洛克和彼得随后进来。
洛克已经换回白日的衣服，领巾系得一丝不苟。除了脸色仍有些苍白，几乎看不出凌晨的狼狈。
可薇薇安脑海里，却总是闪过他解开的领口……
她赶走这个念头，开始扮演一个好主人。
“早安，洛克先生，彼得。昨夜休息得还好吗？”
“很好，布雷特先生。”洛克看了她一眼。
薇薇安笑了笑，示意他入座。待洛克坐下，她才落座。
一旁彼得轻松道：“先生昨夜睡得很好，难得没有咳嗽。”
薇薇安手中的茶匙轻轻一顿。她抬眼，看向洛克。洛克神色未变，正向为他倒茶的马修致谢。
原来彼得并不知道。
薇薇安原本没有刻意隐瞒的打算。可当有些事情只被两个人知晓时，它就变成了一个好像只属于她和他的秘密。
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