“什么意思？”
“陛下不能用未成年监护权这一点收回土地，但可以用无嗣归还这个理由，这样就与监管权无关，变成土地归属问题。”
洛克缓缓道。
“所以已故伯爵的领地将依法归还王室。”
薇薇安眉头紧皱，“这个吃相也太难看了，不就是侵吞财产吗？”
洛克将目光投向街道，装作没听见。
薇薇安心里盘算，查理二世侵吞的领地里，就有北方的煤矿。
那她屯的那些交割单……
薇薇安倒吸一口冷气，一把抓住洛克的手腕。
“洛克先生，如果领地归属王室，那产出的煤炭也归陛下吗？”
洛克抬起眼眸，冷静回答，“陛下拿走的是不动产，包括土地和地下未开采的矿，但已经开采出来的煤炭，属于伯爵遗产的动产，不在范围里。”
“所以，我的煤矿……”她看了一眼玛莎。幸好她的侍女在靠在车壁上打哈欠，并没留意他们的对话。 “——我是说，煤矿的交割单会兑付？”
洛克点头，“已经开开采出来的煤炭会兑付，而且陛下要的是土地和政治资产，煤对陛下来说，金额微不足道，也容易引发民众议论，不会动的。”
薇薇安的眼睛亮了，“那未开采的煤炭，属于国王，相当于国王成了商人的新上游，也不会影响兑付，对吗？”
“是的，可以这么理解。”洛克垂下眼，视线落在自己的手腕上，那里还搭着一只戴着丝绸手套的手。
薇薇安正沉浸在自己的逻辑里，完全没有留意。为了向洛克求证自己的判断，她手上还加了些力度。
“这么说来，无论领地归谁，都不影响我的生意。”
洛克轻轻咳了一声，用另一只手握成拳，抵在鼻子下。
薇薇安又继续问贵族防止国王抄家的方式。洛克一一回答。联合财产、家族信托、婚约安排、提前处分，将部分收益剥离出主产业之外，等等。
听到后来，薇薇安心里完全安定下来。她看着洛克，忽然想起她从前当抄写员时，见过他的一些手稿。那些拉丁语的手稿她读不懂，听彼得说，是关于什么自然法之类的东西，看来他对法律早有研究。
这个时代虽然很多领域尚未细分，可一个医生对法律如数家珍，还是有些稀奇。
“洛克先生，您怎么知道这些法律上的事呢？”
“硕士毕业后，我曾想过做律师，也被格雷律师学院录取了。后来因为对医学更感兴趣，就放弃了学习法律。”洛克不着痕迹地把手腕后撤。
薇薇安这才注意到，自己的手一直搭在他的手腕上。她收回手，又想起什么。 “可是我怎么记得，您说过自己没有医学硕士学位？”
“哦，我说的硕士，是文学硕士，医学是后来学的。”
他说得不以为然，薇薇安却挑了挑眉。
牛津文学硕士，被格雷律师学院录取，又学医……随便拿出哪一件，都已经足够传奇。更不用说，这些选择全都落在同一个人身上。
难怪阿什利对洛克委以重任。这种人才，是一把能打开多扇门的钥匙，极为难得。
她也需要这样一个人。一个懂这个时代的法律、运行规则、政治网络，还能听懂她那些现代的想法，并翻译成这个时代能理解的语言的人。
洛克简直是一个活的“17世纪说明书”，如果洛克能为她所用——
这个念头刚一冒出来，薇薇安自己都吓了一跳。
她这是在想什么？挖阿什利的墙角吗？
如果只是如此也就罢了。更让她吃惊的是，刚才那一瞬，她想到的不是雇一个或者几个像洛克这样的人。
她想要的，就是洛克本人。
可阿什利对洛克礼遇有加，洛克凭什么放着一个贵族不跟，跑来给她这个平民“打工”？
她苦笑了一下，把这个念头按了下去。
刚才的分析只是理论上的可能性，现实依然严峻。查理二世缺钱到这种地步，等到冬天，还不知道会生出多少岔子。到时候等着她的，恐怕不只是税务官……
作者有话说：
洛克这里说的是Tenures Abolition Act 1660， 作为1660年查理二世复辟条件的一部分，议会同意恢复王室，并给国王稳定收入；国王则失去了土地收益、宫廷监护院、王室征发权等一系列王室特权。为了不被议会在收入上拿捏，查理二世想尽办法搞钱……
第52章
马车抵达薇薇安骑士桥的宅子时, 雨还没有停。
外面传来踏板放下的声音。车门打开，彼得先跳了下去，转身伸出手。玛莎提起裙摆,扶着彼得的手，顺着踏板下了车。
彼得依旧站在原地, 手伸向薇薇安。
车厢内只剩下薇薇安和洛克。
如果一位绅士送小姐回家, 在“爱略特小姐”下车之前, 他本该留在车厢内。
但不知怎的,一向严格遵循绅士礼仪的洛克,这一次却一反常态地站起来。他从车厢里跨步而出，站在车门另一侧。
随后，他脱下右手的皮手套，掌心向上,递向车厢之内。
雨点在屋檐外密集落下。
薇薇安低头整理了一下裙摆。若是男装,她根本不需要任何人搀扶。可穿着这身裙子下车,她实在没有把握。僵硬又沉重,宽大的裙撑不听使唤，手上还戴着丝绸手套,这一身简直反人类。
每次下车都是一次考验，更不用说, 眼下还是一个湿滑的雨夜。
安全第一。
看着面前同时伸来的两只手，她几乎没有犹豫，左手搭上洛克温热的掌心,右手一把抓住彼得僵在空中正准备收回的手腕,借着两人的力量，毫无心理负担地下了车。
一旁的玛莎瞪大了眼睛，连忙用手掩住了口。
薇薇安却不知自己的侍女为何失态。双脚落地后,她很大方地说了声：“谢谢。”随即自然地松开了两人的手。
她的视线越过几人，落在了举着灯的马童威廉身上。
威廉穿着一件单薄的粗呢外套，站在屋檐外，大半个身子被雨水打湿，可他还是尽职尽责地举着那盏灯。
昏黄的光在雨幕里微微摇晃。雨水顺着他乱蓬蓬的头发流下来，滑过额角与脸颊。
薇薇安走过去，拍了拍他的肩膀，“辛苦了，威廉。去厨房要一碗姜汁麦芽酒，暖暖身子。”
通常来说，一个十几岁的马童此时的反应，应该是感激，还可能受宠若惊。
可当薇薇安的手落在威廉肩上的瞬间，她感到一丝异常。
“感谢您的慷慨，爱略特小姐。”
他的语气无懈可击，但在火光摇曳的瞬间，薇薇安看清了他的眼神。
那绝不是一个十五岁少年该有的眼神，只有一种冷冰冰的专注。雨水流过他的睫毛，他却连眼睛都没眨一下，举着灯的手也纹丝不动。那双没有温度的眼睛，穿过雨幕，死死盯住薇薇安。
薇薇安慢慢收回了手，脊背一阵湿冷，像被毒蛇的芯子舔过脸。
明明是夏夜，她却打了个寒颤。
她面试过很多人，也自诩看人还算准确。有些人天性冷漠，有些人会隐藏情绪。但都不是这种，猎食者一样评估猎物的弱点。
有这种眼神的人，往往很残忍。
更令她不安的是，在威廉抬眼的那一刻，爱略特这具身体不受控制地瑟缩，像是某种痛苦的记忆产生了条件反射。
爱略特背后有伤疤，手腕上也有，这种反应，会和这些伤疤的来历有关吗？还是说，有别的什么原因……
再看向威廉，那孩子已经垂下浓密的睫毛，恭敬地低下头。
好像刚才冰冷的注视，从未出现过。
身后，洛克已经完成了绅士的送别礼仪，微微鞠躬，重新回到马车上。彼得正要跟着主人上车。
“彼得。”薇薇安忽然出声。
彼得立刻停住，跑到她身边。
“那个马童……什么来历？” 薇薇安看向威廉离开的方向。
“你是说威廉？他是孤儿，伦敦大火那一年，家里人都被烧死了，后来一直在街上乞讨。我看他可怜，就雇佣了他。”
彼得也顺着她的目光看过去，“他干活很利索，有什么问题吗？”
“没什么。”薇薇安眉心轻轻蹙起，视线仍落在馬廄的方向。
但愿是她想多了。
马车里忽然传来咳嗽声。一开始很轻，像是被人刻意压在喉间。可很快，咳嗽声便接连不断地涌出来，一声比一声急。
薇薇安连忙回头。
洛克靠在车壁上，手帕抵着唇，仍像往常一样，试图将咳嗽压下去。他的胸口剧烈起伏，呼吸断断续续，脸色白得几乎没有血色。
一整个夏天，接连照顾了四个病人，身体早已透支。再加上这场突如其来的雨，气温骤降，终于引发了哮喘。
薇薇安脸色一变，抬腿就要上车。
可裙摆拖住了她。
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