人生无常，不知道哪一面会成为最后一面，还是不要伪装的好。
薇薇安站起身，向莉斯伸出手，“回去吧。”
尽管她已经决定恢复女装，但眼下还有一件事情她不得不仍以男装前往。
珀西的葬礼。
莉斯自告奋勇陪她一起，薇薇安还是让托马斯把她送回剑桥，“再不回去，塔弗纳先生该担心了。”
莉斯虽不情愿，还是离开了。
佩特沃斯的圣玛丽教堂，位于伦敦以南的西萨塞克斯郡。珀西的葬礼就在那里举行。
薇薇安习惯了从剑桥往返伦敦，也曾骑马从牛津赶到伦敦。相比之下，佩特沃斯距离伦敦并不算远。
真正困难的是路况。
这个时代的路本就崎岖，而剑桥与牛津作为全英格兰的两大最高学府，因王室与贵族子弟上学需要，通往北方与西方的路被修得相对坚实，驿站也更为密集。
而佩特沃斯所在的萨塞克斯郡位于南方腹地，路上经过维尔德那片臭名昭著的黏土区。
连日的雨水将道路变成泥沼，深深的车辙交错纵横，不时能看见马车深陷泥潭。西尔弗每一步都要从泥坑中用力拔出蹄子。薇薇安死死控住缰绳，马身满是泥浆，她的男装下摆也被泥水浸透。
五十英里的路，她足足用了两天才赶到。
夜晚。
圣玛丽教堂大门洞开，神职人员手提提炉，在门口迎候。
几百名身着黑色丧服的仆人举着熊熊燃烧的火把，将荒原照得如同白昼。火焰在冷雨中“噼啪”作响，驱散了周围的寒气。
薇薇安牵着西尔弗站在教堂墓地边缘的紫衫树下，与几个附近的村民一起，隐没在火光之外的阴影里。
圣玛丽教堂地下的墓室是珀西家族墓地。这个家族在佩特沃斯立足已有百余年，两年前去世的第十代诺森伯兰伯爵就安葬于此。如今，第十一代诺森伯兰伯爵也将在此长眠。
纹章官员举着冠冕和旗帜走在最前面。
八个高大的男子抬着沉重的铅馆，上面覆盖着黑色的天鹅绒棺罩，侧面印着直立的蓝狮纹章。
棺椁从薇薇安面前十几步外缓缓经过。棺椁后面最前列的队伍，是珀西家族的男性亲属。其后，是内阁大臣和顶级大贵族。
薇薇安认出了阿什利勋爵。
向来喜好华丽色彩的阿什利，此刻也穿着黑色丧服，目光扫过围观的人群，毫无停顿地从薇薇安的脸上掠过。
再后面，是财务总管奥兰多·吉等家臣，以及整齐列队的仆役。
送葬的队伍清一色是男性，寡妇被认为过于情绪化，不够体面，不被允许参加送葬。
薇薇安的目光越过人群，看向不远处那座巨大的佩特沃斯庄园。不知道伯爵夫人此刻是在庄园里，还是已经在教堂之中。
有位历史学家这样评价这个时代的送葬习俗：
“最悲痛的至亲，往往被排斥在仪式之外；而走在送葬队伍中的，反而是对死者毫无感情的政客和利益继承者。”
望着这群象征着英格兰最高权力的人来送别这位“北境之王”，薇薇安忽然想起了这句话。
沉重的大门缓缓关闭，听不见里面的悼词，只听见管风琴宏大的声音和低沉的安魂曲。
在那扇橡木门后，那个与她骑马夜行的人，正在被永远地封入地下的石墓之中。
管风琴的声音逐渐低沉，教堂内归于寂静。
一声清脆的“咔嚓”声，那是手杖被折断的声音。随后是几声沉闷的“咚咚”声——断裂的手杖落在地宫深处的铅馆之上。
薇薇安的肩膀轻轻颤抖，她抱紧自己。
权力白杖被折断，宣告乔斯林·珀西权力的终结，也宣告所有效忠于他的人，在这一刻与他解除了契约。
那些家臣、医生、牧师，律师……可以从这一刻起效忠他人，重新开始他们的人生。
雨又大了。水珠从树叶间隙滴落下来，打在她身上。
薇薇安按住胸口，那半张带着珀西和她的签名的“犬牙契约”还在她的口袋里。她原本想在葬礼后亲手烧掉，作为一种告别。
可现在，她改了主意。契约已经失效，但他们之间的情谊仍在。她会好好经营那间酒馆，也会好好记住他。
人真的很奇怪，对现实的接受好像总是滞后的。直到此刻，薇薇安还恍惚觉得，葬礼结束后，她要去找他谈谈酒，谈谈生意。
然后才意识到——
这是他的葬礼。
认知上，她知道他不在了，可习惯里，他还在。
教堂的大门再次打开，人群散去，村民也陆续离开。方才还喧闹拥挤的地方，转瞬之间便空了下来。
火把熄灭，黑暗再度降临。
薇薇安走进了教堂。
几根为葬礼准备的粗大天然蜂蜡仍在燃烧，散发着浓烈的香气，角落里几盏动物油灯还在冒着淡淡的烟。
一排排空旷的长椅。
薇薇安站在中殿的石板上，环顾四周。
这个地方，她来过。
在她的时代，从伦敦到这里不过两个小时车程，再往南半小时便是海。她曾与朋友去海边游玩，顺路走进这座教堂看了看。
外部结构几乎没有变化，但内部完全不同。
三百年后，这里早已不再是珀西家族的专属墓地，只有部分家族纪念元素。东侧墙上是珀西家族的青铜铭牌，地上放着供人瞻仰的墓碑，洗礼池还有纪念珀西家族的大理石雕塑。
那个时候，她对上面的名字一无所知。对她来说，这些名字都没什么区别。
她都不记得是否在纪念碑上见过乔斯林·珀西的名字，只记得有热心的村民随口提过一句，珀西家族绝嗣后，这里便成了其他家族的墓地。
如今，巨大的铁栅栏将私家礼拜堂与中殿隔开，栅栏门上挂着沉重的铜锁。礼拜堂的墙上挂着珀西生前用过的佩剑与马刺。
没有后世那些纪念碑，只有一块刚刚封起的粗糙石板，边缘还带着未干的灰泥，散发着潮湿的泥土气息。
石板上方罩着一个临时搭建的木制框架，上面盖着黑色天鹅绒盖布，四周点着几圈蜡烛。火光在空气中轻轻晃动。
石板边斜靠着一根黑檀木手杖，银制的手柄微微发亮。
她认得那根手杖。
在埃克塞特府，珀西正是用它，挡下了阿什福德伯爵的无礼。
薇薇安收回视线，看向教堂正前方的十字架。
她不是信徒，但这一刻，她真心希望有天堂，至少有那么一个地方，可以让死去的人再见一面。或许乔斯林可以在那里遇见他的莱尔，至少还能有机会告诉他的爱人，他是认真的。
东方有轮回的说法，说灵魂会转世。如果是那样，也不错。下一世，他们或许会生活在一个不需要隐藏、不需要压抑的时代，也许他就不会如此孤独，不会早早结束生命……
薇薇安冲着石板恭恭敬敬鞠了三个躬，转身离开了教堂。
回到客栈已经是半夜。马夫牵走西尔弗的时候，目光有些闪烁。但薇薇安没有在意，她实在太累了。
第二天上午，日上三竿，她才离开客栈。
出门时还有阳光，到了中午，乌云压了过来，又下起了雨。
回程依旧是来时的那条林间泥路，车辙纵横，泥水翻涌。
前方的密林里，一截巨大的枯树干横倒在路中央，将去路堵死。
薇薇安皱眉，两天前她经过这里时，这棵树还不在，也没听见打雷，这棵树怎么会无端倒在这里？
两侧长满灌木的林地里，传来马匹的喘息声。七八个戴着面罩的人骑着马缓缓走了出来。
看见她，后面一个声音带着兴奋笑道，“老杰克果然没说错，是只''''肥羊''''，还是落单的肥羊。”
话音落下，引来一阵哄笑。
领头的人端着一把遂发手枪，枪口稳稳指向她的胸口。 “站住，把钱留下！”
薇薇安心里一沉，后背渗出一层薄汗。
老杰克——那个在客栈里看着西尔弗眼神异样的马夫，原来是他们的报信人。
她遇上强盗了。
作者有话说：
无
第49章
劫匪头目的马缓缓逼近。
薇薇安拉紧缰绳。西尔弗的耳朵动了动,向后退了两步，蹄子在湿滑的泥地里踩出沉闷的声响。
对方的枪口对准了她，手指扣在扳机上。
马匹靠近, 领头人看清了她的脸，一愣, “……是你……”枪口微微垂下, 说出一句含糊的脏话, “……肮脏的老鼠……”
薇薇安把手伸进口袋,摸了摸那支小巧的手枪,冰冷的金属贴着掌心。
下一瞬，她改变了主意，转而抽出钱袋，刻意让里面的金币露出来。
“这是我所有的钱了,给你！”说完,她手腕一扬,将钱袋狠狠扔了出去。钱袋在空中划出一道弧线, “哗啦”一声落进路边的泥水沟里。
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