她给莉斯换了一个老师。
几周之后,莉斯就掌握了这个时代记账与经营所需要的全部数学知识。为了庆祝她“毕业” ,也兑现之前的承诺,薇薇安带着莉斯去了伦敦。
她安排莉斯住在骑士桥的宅子里。
杰里米一直住在学校,假期也没回来。艾米丽百无聊赖,她已经不像几年前那样黏着薇薇安，开始渴望属于自己的空间和伙伴。
莉斯的到来，正好满足了这个愿望。艾米丽很快喜欢上了这个姐姐，两个女孩常常凑在一起,低声说着只属于她们的秘密。
好几次, 薇薇安进来, 艾米丽一看到她, 立刻给莉斯使了个眼色，二人同时安静下来。
这让薇薇安很困惑,她索性直接问。 “艾米，你是不是有什么心事？”
艾米丽捏着裙角,看了一眼莉斯，莉斯点点头，艾米丽这才又看向薇薇安,小声开口, “我……不想上学了……”
“什么？”薇薇安放下伸向茶杯的手。
艾米丽低下头，不说话。
薇薇安深吸一口气，把那些“你知道我为了让你上学费了多少心思”的话压了下去,尽量让自己的声音听起来平和，“可以告诉我为什么吗？”
艾米丽抬起头，张了张嘴，又看了一眼莉斯，下了很大决心似的开口。
“我不想学英语，学法语，学跳舞，学弹琴……那些都为了嫁人用的，可是绅士不会娶我，我学这些，又有什么用呢？”
“你学这些是为了你自己，不是为了嫁人！”薇薇安还是忍不住提高了声音。
艾米丽歪了歪头。 “不为了嫁人，那为了什么？爸爸从小就对我说，女孩子要学会缝衣做饭，将来才能有人娶，学校里教的是没用的。”
薇薇安苦口婆心，“艾米，你去上学，是为了将来可以独立生活，我不是反对你结婚，但你学习是为了你自己。”
艾米丽眨了眨眼。 “为了我自己……不就是为了结婚吗？你不会不给我准备嫁妆吧？没有嫁妆，没有人会娶一个孤儿的。”
薇薇安一时说不出话，只是望着艾米丽。这个孩子因为小时候营养不良，一直显得比同龄人小很多，即使这几年长高了一些，仍然稚气满满。
一个十二岁的孩子在认真地谈论“嫁人”“结婚”，在她看来要多荒谬有多荒谬。
可是，艾米丽有什么错呢？
十二岁，本就是教会允许的最低结婚年龄。女孩子越早订下婚事越好，很多贵族小姐在十岁左右就已经定亲了，平民女子结婚晚，是因为要先做几年帮工赚钱。
她有什么理由指责艾米丽呢？
薇薇安轻轻叹了口气，走到艾米丽身旁，弯下腰，语气缓和下来。 “艾米，听我说，就当是为了学刺绣，你不是喜欢刺绣吗？再在学校多待两年，好不好？”
她伸手理了理艾米丽的裙角，“将来有一天，我会给你准备很好的嫁妆。但现在，先不要想着结婚，好吗？”
艾米丽看着她，沉默了一会，小声说，“可你以后自己也要结婚——”
话没说完。
“布雷特先生，艾米丽，我先不打扰你们了。”一旁一直默不作声的莉斯忽然开口。
薇薇安差点忘了莉斯还在，她看着莉斯有礼貌地告辞，关上门，忽然有些恍惚。莉斯十六岁了，可从来没提过结婚的事……
好不容易说服了艾米丽去上学，几天后，薇薇安带着莉斯乘马车出门，在伦敦城里闲逛。
车轮滚动，街道喧嚣。
一路上，莉斯的赞叹就没停下来过。 “太神奇了！看那个房子，那么大！”“好多店铺啊！”“看那些布，真漂亮！”……
薇薇安只是微笑，她第一次从家乡小镇到大城市工作的时候也是这样，惊叹于大都市的光鲜亮丽，没过多久，她就发现那些光鲜其实与自己无关……
“布雷特，快看！”几天下来，莉斯对薇薇安的称呼从“亲爱的布雷特先生”，变成了自然亲昵的“布雷特”。
她手指的方向是一家咖啡馆。 “跟你的一样！要不要进去看看？”
薇薇安用手杖轻轻敲了敲车顶，马车在咖啡馆前停了下来。
推开门，烟雾扑面而来。
空气中混合着咖啡香和劣质烟草的气味。墙上挂着最新的航海图。商人、代理人、学者，围坐在各张桌旁低声争论，偶尔声音陡然拔高，争得面红耳赤。
新来的客人让原本嘈杂的空间安静下来，几道目光落在莉斯身上，有人皱眉，有人指指点点，也有人不悦地眯起眼。
伦敦的咖啡馆与剑桥不同，不只是年轻学生，而是各个年龄、各个阶层的男人混杂在一起。女人很少出现，更别说像莉斯这样的乡下姑娘。
法律并没有明确禁止女性进入，但社会默认，公共空间是男人的世界。
莉斯低着头，双手紧紧攥住裙摆。
薇薇安像什么都没看见，在人们的注视下，从容地将莉斯带到靠近窗户的一张空桌旁坐下。
莉斯看了眼四周，小声说：“大家都在看我们。”
“别理他们，他们会习惯的。”薇薇安扫视周围。那几道目光收了回去，周围又恢复了热闹，仿佛什么都没发生。
侍者端来了两杯咖啡。
薇薇安端起杯子喝了一口，“尝尝看，味道怎么样？”
莉斯也端起杯子尝了一口，又皱着眉放下了。 “没有你做的好喝。”
“是吗？”薇薇安又仔细品了品，确实苦得发涩。她招来侍者要了一些牛奶。加进去之后，味道柔和了一些，但空气中的烟味仍旧令人不适。
“要是伦敦能有一个你在剑桥那样的咖啡馆，没有烟，就好了。”莉斯捂着鼻子说。
薇薇安点头，“剑桥抽烟斗的人少，伦敦人更多，也更杂。要在伦敦开设一个咖啡馆，倒是可以考虑设立一个无烟区。”
“但伦敦的地很贵。”莉斯认真道，“如果客源不稳定，很容易亏。”
薇薇安笑了，她不仅发现了一个数学天才，还发现了一颗商业新星。
“你说得对，做了是可能亏，但如果不去做，永远不会知道它到底能不能成。”
莉斯也笑了。
薇薇安看着莉斯的笑容，忽然想起艾米丽。她收敛了笑容，“莉斯，也许我不应该问——”
“布雷特，你想问什么都可以。”
“这个年代的女孩……我是说，女孩都想着结婚吗？”
“差不多，如果有合适的人，越早定下婚事越好，我姐姐在我这么大的时候已经嫁给了一个牧师。”
“我不知道你还有个姐姐。”
“她死了，难产。”
薇薇安默然，“对不起。”
莉斯笑笑，“没什么，姐姐的死给我父亲打击很大，也是从那以后他开始发病的，这也是为什么我父亲一直没催我结婚，他怕失去我。”
薇薇安沉默了一会，刚要说什么。
“嘭！”
咖啡馆的橡木门被猛地推开，一个穿着考究的经纪人闯了进来，带进来的一阵风把街上的灰尘也卷进屋内。
他没有脱帽致意，也没跟任何人寒暄，而是直接冲到门边最近的桌子前，猛地敲了几下桌面，大声喊道：
“先生们——！”
声音一下子压过了所有的谈话。
“请允许我占用你们一秒钟的时间。”
他停了一下，环顾四周，等屋内安静下来，确认所有人的目光都集中他身上，才继续说下去。
“刚刚从欧洲大陆传来的消息——”
他的声音因兴奋而微微发颤。
“诺森伯兰伯爵，在都灵去世了！”
空气凝固了一瞬，紧接着，像一滴水滴入油锅，轰然炸开。
“上帝啊，珀西家族绝嗣了！”
“那可是富可敌国的珀西家族啊！”
“北方封地怎么办？那些财产……一整片矿区！
“煤炭——北方的煤还能正常出货吗？”
……
声音此起彼伏，一浪高过一浪。
薇薇安耳边“轰”地一声，大脑一片空白。
一定是传错了，是假消息，谣言。可理智又在提醒她，关于贵族死亡的消息，没有确凿的证据，是不会随意传播的。
“布雷特先生！布雷特——！”有人在叫她，声音像隔着一层水。
薇薇安回过神，发现自己手里紧紧握着羹匙。桌上的咖啡被打翻了一半，深色的液体沿着桌角滴落。对面，莉斯慌乱地扶起杯子，紧张地看着她。
薇薇安看看莉斯，又看看周围，好一会才想起来自己为什么坐在这里。她放下羹匙，站起身，椅子在地板上拖出刺耳的摩擦声。
她径直走向那个报信的经纪人。
他正被几个人围在中间，热烈地讨论着珀西的死带来的影响。
“我手里还有北方五号矿的远期交割单……”
“还等什么？卖啊！”
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