二位太太起身离开, 房门合上。
房间内只剩下她们二人。
伯爵夫人微微动了动膝盖，小猎犬立刻跳了下来，摇着尾巴跑向薇薇安。
薇薇安忍住了伸手去摸的冲动,只是含笑看着它。
伯爵夫人摇了摇铃，女仆进来，把小狗抱走。
薇薇安的目光还尾随着小狗那双湿漉漉的大眼睛，耳边却响起伯爵夫人的声音，“阿尔贝好像很喜欢你。”
薇薇安低下头，“狗会感知主人的情绪，以此决定对待别人的态度。”
伯爵夫人听罢，没说话。
过了一会，她站起身，来到薇薇安近前，低下头，目光直落在薇薇安脸上。 “跟我说说吧，你来之前，是什么想法？”
“我以为您来兴师问罪，怀疑我跟伯爵之间有不轨之事。”
伯爵夫人一愣，随即笑出声。
但那笑容很快被她收了回去。
薇薇安知趣地将目光移向窗外。
“你刚才关于梦的那些话，不是来自洛克先生吧？”伯爵夫人重新开口，“我曾经跟他聊过这件事，他的建议是调理饮食。”
薇薇安莫名地松了一口气：如果洛克跟这个时代的主流医生一样，也认为需要平衡胆汁，她大概会很失望。
“那么，你是怎么得出这个结论的？”
伯爵夫人盯着她。
“因为我也有过反复做同一个梦的经历，”薇薇安沉声道。
“哦？”
“我曾多次梦见被一头狮子追赶，后来才发现，那段时间我压力很大，哦，就是那些天一直担心某件事情，整个人都处于非常焦虑的状态。”
她说的是事实。
那一年她独自牵头完成一个重要的项目，连续一周精神紧绷，夜夜梦见被卡车追赶。
等项目结束，升职落定，那个梦也随之消失了。后来，她的心脏变得越来越强大，已经很少做那样的梦了。
伯爵夫人点点头，也看向窗外，“这里的景色，比夜晚的海德公园如何？”
薇薇安笑笑，“坦白说，昨晚是我第一次夜骑。为了在伯爵面前逞强，我没说自己害怕，实际上除了风声和水声，几乎什么都不记得。”
伯爵夫人嘴角微微扬起，“我开始明白乔斯林为什么喜欢跟你在一起了。”她侧过头，“他年纪轻轻就继承了爵位，很有前途，不是吗？”
薇薇安皱了皱眉，“是的，夫人，但恕我直言，伯爵似乎……”她想了想措辞，谨慎道，“似乎有自毁倾向。”
伯爵夫人收敛了笑容，没有回答。
房间再次安静下来。
许久之后，伯爵夫人才开口，“这里有些闷，布雷特先生，愿意陪我去花园里走一走吗？”
薇薇安低头，“这是我的荣幸，夫人。”
诺森伯兰宫的花园远比从窗户中看到的更令人震撼。这几乎是一个私人植物园，一条笔直的白色碎石小路延伸到远方，走在上面沙沙作响。
几只蓝绿色的孔雀在布道上傲慢地踱步，长长的尾羽扫过修剪得整齐的黄杨木篱笆。直到人靠近，它们才慢吞吞地让开。
“现在——”伯爵夫人的丝绒兜帽在风中颤动，“可以说说，昨天晚上到底发生了什么吗？”
薇薇安收回落在孔雀身上的视线，一五一十地讲述了昨天的经历，关于屋顶相遇、公园夜骑，以及那三百英镑的资金。
当然，她避开了珀西的恋人，也隐去了阿什福德的骚扰。
伯爵夫人听完，若有所思，“所以，这就是为什么我丈夫打牌的时候离席，回来后，终于有一点''''活人''''的样子了。”
薇薇安挑了挑眉，这句话听起来更像是朋友之间的评价，而不是出自伯爵夫人。
说话间，二人已穿过阶梯花园，来到临水的阶梯。台阶旁几只天鹅仍在熟睡，长长的脖子埋在翅膀之下。
“也许骑马让伯爵心情好了一点，如果平时伯爵更习惯乘船出行的话。”薇薇安不由多看了几眼那几艘驳船，以及船上穿着带有珀西家族纹章制服的水手。
原来诺森伯兰伯爵有自己的“游艇”，果然贫穷限制了她的想象力。
伯爵夫人侧头看了看她，忽然问，“如果布雷特先生有兴趣，不妨与我同乘驳船？只是冬天河上有些冷，不知先生是否能承受。”
薇薇安挺直身体，“如果伯爵夫人有此兴致，我自没有拒绝如此殊荣的道理。”
伯爵夫人听罢，冲着水手点点头，径直走上甲板。动作干净利落，没用任何人搀扶。
薇薇安也上了船，在她对面坐下。
驳船离岸，缓缓滑入泰晤士河，将诺森伯兰宫抛在身后。
水波荡漾，驳船微微颠簸，水手们有节奏地划着浆，带来一种近乎催眠的安宁。
薇薇安靠在天鹅绒软垫上，竟产生几分在现代游船观光的错觉。
舱内燃着炭盆，空气渐渐变得闷热。
伯爵夫人看了对面安静坐着的薇薇安一眼，忽然做了一个在这个时代堪称“惊世骇俗”的举动。
她没有唤人，而是自己倾过身，一把拽开了厚重的天鹅绒帷幔。
冬日的冷风猛然灌入，炭盆里火星乱舞，薇薇安下意识眯起了眼。下一瞬，她呆住了。
伯爵夫人直接解开颌下的丝带，将兜帽摘下，随手扔在了旁边的软垫上。长发被风吹乱，几缕乱发肆无忌惮地拍打着她的脸颊。
“夫人——！”
伯爵夫人眨眨眼，大声道，“你冷吗？布雷特先生？”
薇薇安摇头，同样大声回答，“不，我只是担心——”她一时不知道说什么。
伯爵夫人向前倾身，指着外面灰蒙蒙的河面，语速因为兴奋而变快，“他们都以为我害怕坐船，因为我总是在船上一言不发，很紧张的样子。但那是因为我担心乔斯林会跳下去！可我不能对任何人说。”
她的眼睛在冷风中亮得惊人，“我小时候的梦想是成为船长，如果我是男人，一个平民，哪怕只是水手、商贩，我应该早就在去东印度的船上了。”
薇薇安眨眨眼，此刻坐在她对面的，不再是那个高高在上的伯爵夫人，而是一个23岁的女孩，被寒风吹红了脸颊，眼里满是光。
薇薇安轻声道，“恐怕去东印度没那么好，需要担心坏血病和海盗。”她顿了顿，“不过我听说东方有一种方法，可以让把豆子生出蔬菜，用来防止坏血病。至于海盗……”
她认真地想了想，“要么带足够多的人，要么足够多的钱，不过我还是倾向于用钱雇佣足够多的人，万一海盗欲壑难填，也有资本跟他们周旋。”
伯爵夫人看着她，美丽的眼睛涌上一层水雾，“你是第一个不嘲笑我，也不敷衍我，而是认真与我讨论这件事的人。可惜——”她没说下去。
薇薇安却明白，作为伯爵的女儿，从她出生的那一刻起，就注定了不会有航海的机会。
“您可以资助一艘属于您的商船，''''伊丽莎白号''''，”薇薇安兴致很高地建议，像在做一个切实的旅行计划。
伯爵夫人认真地摇头，“可是''''伊丽莎白号''''去过的地方，不等于伊丽莎白本人去过，”
“或者，您也可以去短途航行，顺便试试会不会晕船。”
“我从不晕船。”
薇薇安笑了，“我以前也这么认为”。她讲起自己在海上吐得昏天黑地的经历。
“糟糕的是，我们一周靠不了岸，简直是无休止的折磨，我吐得连饭都吃不下去，看什么都晃，就只能看天，因为只有天是不晃的。”
伯爵夫人大笑起来。
“可是一周不吃饭，人怎么熬过去啊？”她好奇地问。
“只好在相对平静的时候吃，有一次我拿了饭，刚开始吃还行，但不知道看到了什么，突然要吐了，毫无征兆，”薇薇安开始手舞足蹈，“我什至不能跟其他人说话，就缩在那不能动，生怕一张嘴我会吐人家身上。”
伯爵夫人笑出了眼泪。
薇薇安盯着她玫瑰色的唇发愣，原来伯爵夫人笑起来这么明媚。
伯爵夫人讲起了她小时候学骑马的趣事，甚至幻想把马带上船，在陌生的大陆上骑马驰骋。
等驳船掉头返航，她们仿佛已经“走遍”了几大洋。
远处，诺森伯兰宫灰色的巨大轮廓渐渐浮现。
伯爵夫人的笑意慢慢收敛。她低头看了一眼散落在肩膀上的长发，忽然轻叹。 “如果被人看见我这样，明天就会流传我与和水手私奔的故事了，甚至，还会说夫妻共宠一名男宠。”
说话间，她捡起兜帽，试图将长发胡乱塞进去。几根残存的金属发夹缠住了发丝，她用力扯了一下，疼得倒吸了一口气。
薇薇安倾过身体靠近，伯爵夫人的身体紧绷了一瞬。
“请允许我冒犯，夫人，”薇薇安声音很轻，却带着让人无法拒绝的镇定。她用指腹将发丝理顺，熟练地重新固定。
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