“对不起，洛克先生。”她垂下头。书房里一片狼藉，地毯上都是玻璃碎片和酒渍。
“你确实该道歉，布雷特。”
“什么？”
洛克没有理会她，他先唤来仆人将地毯清理干净，待书房恢复整洁，他才在书桌后坐了下来。
“对于像你这样气质出众的年轻人来说，刚才的情况并不罕见。”他的语气客观中立，像是在描述一个实验观察结果。
薇薇安撇了撇嘴。洛克口中的“气质”和伯爵说的“干净”是一回事，她现在的容貌仅是中人之姿，如果说看上去有什么特殊，无非是她现代的卫生习惯和不会躲避和顺从的眼神罢了。
而这些足以让这个时代的某些人产生好奇甚至征服欲。
“刚才在大厅，遇到伯爵之后，你应该加入到人们的谈话中，我就在壁炉边，勋爵也距离你不远。而你，却选择了独自离开。离开之后，你应该直接离开这栋宅子，而不是还在内部逗留。总之，不该独自待在一个封闭的房间里。”
这么说刚才在大厅里，她的窘迫，他从头到尾都看到了？
他看着她，继续道：“那会让你处于不利的低位，也会给阿什利勋爵带来尴尬。”
薇薇安盯着他，原来他不是来给她解围的，而是来避免更大的麻烦。仿佛造成麻烦的不是伯爵，而是她。
可明明她才是受害者！
她将那些几乎要冲出口的辩解，生生压了回去。没有必要。就像对待NPC一样——当玩家已经决定退出游戏时，一切对话都失去了意义。
她低下头，行了一礼。 “请原谅给您造成的不便，先生，祝您愉快。”
说要她直接离开洛克的书房，去了彼得的房间。
“布雷特！你没事吧？”彼得带着杰里米跟了过来，语气焦急，“洛克先生让我来看看你，说你不太好？”
“没事。”薇薇安勉强挤出一个笑容，“大概是最近搬家太忙了，有点累。”
“你是不是发烧了？你脸有点红。”
彼得说着，伸手去摸她的脸。
薇薇安后退了一步。
“你去找洛克先生吧，”她语气有些生硬，“看看他有没有什么需要。”
“……好吧。”彼得迟疑了一下，点了点头，“我给你一点空间。”
他离开了。
门刚一关上，薇薇安迅速解开领巾，大口喘着气。还是觉得窒息，她干脆把胸前的绑带松了松。
“布雷特先生？”杰里米上前一步，眼睛睁得很大。他的目光落在她的脖颈上，向下……
薇薇安才缓过气来，抬头，看见男孩湿漉漉的小鹿眼里，慢慢浮现出某种恍然大悟的神情。
现在掩饰已经来不及了。
“杰里米，”她压低声音，不想吓到他，“我不是故意骗你的。但你也知道，一旦他们发现我是女人，我就会被送进监狱。”
男孩没有说话，只是看着她。
过了一会儿，他慢慢走到她身边，脱下自己刚才挣扎中被扯破的小外套，盖在她的胸前。
“我不会告诉任何人。”他在地上坐下，声音带着一种近乎凶狠的坚定，“我会保护你，姐姐。那个大人，如果他再来，我还会咬他。”
薇薇安看着这个小小的、气鼓鼓的男孩，揉了揉他的头发。
门外传来轻轻的敲门声。门开了，艾米丽溜了进来，小心地关上门，在地上坐下。
“我刚刚遇到彼得，他让我来看看你。发生什么了？你看起来……脸色好差。”
薇薇安没有回答。
艾米丽转头看向杰里米。
“有个坏人想欺负你姐姐。”杰里米一脸严肃。
“姐姐？” 艾米丽看向薇薇安。 “你说过，只有我知道你是女人！”
“嘘。”薇薇安竖起手指，“现在你们都知道了，不要告诉任何人，先把今晚撑过去，明天我们就回家。”
那天晚上，薇薇安先把两个孩子安置在女仆的房间里，然后回到了彼得的房间。
“布雷特，”彼得神情认真，“我有件事要告诉你。本来很早就想说的，一直没说出口，但看今天的事情……我还是觉得说出来的好。”
不详的预感……薇薇安拿起酒杯，掩饰内心的慌乱。 “说吧。”
“你有点不一样。”彼得盯着她。
薇薇安喝了一口酒，“哪里不一样？”
“你先答应我，不要生气。”
薇薇安心狂跳，佯装镇静，“好，我不生气，你说。”
彼得点点头，像是在做一个很重要的决定。
“你不像个男孩，我怀疑——
你是个女人……”
作者有话说：
无
第17章
“我怀疑你是个女人——哎，小心！”
薇薇安手一抖，酒洒了出来。
彼得连忙递给她一块手帕，“其实……我早就觉得你很奇怪，你的声音……还有，你没有喉结，也没有胡茬，所以，我之前跟洛克先生提过你的情况。”
薇薇安皱着眉，没说话。
彼得看着她，继续道，“洛克先生说……有些人的身体，天生就不符合这个世界的期待，说出来，对他们不公平。”
薇薇安的眉头皱得更紧，“什么意思？”
“你是——”
“什么？”
“阉伶。”
“咳咳——”
薇薇安差点又把酒洒出来。
阉伶？她只在歌剧里见过，那些声音动人的、却往往有着悲剧故事的歌者。
“请原谅我，布雷特，”彼得认真地说，“我不应该怀疑你不正常，洛克先生已经批评过我了……现在我明白了。”
“洛克先生——到底是怎么说的？”
彼得一本正经地复述：“他说，有些人，天生就拥有不符合世人预期的身体。所以，没有胡子和喉结，并不是你的错。”
薇薇安感到一阵头痛。
彼得起身吹灭蜡烛，“睡吧，明天我送你回去。”
这不是薇薇安第一天在这个卧室入睡。可这一次，她却失眠了。
酒杯、音乐，阿什福德伯爵凑近的脸，在眼前交替出现。
然后——
是苍白的手，猩红的血……
薇薇安猛地睁开眼。
天还没亮。她擦了擦额头的汗，坐了起来。
彼得依然靠在对面的床头酣睡。这个时代的人相信躺着睡觉容易被恶魔附身，普遍坐着睡觉。
一声细碎的咳嗽从隔壁传来。紧接着，是一连串压抑不住的咳嗽声，三下、四下，急促，断断续续。
墙的另一侧，有人在拼命忍着不发出声音。可越是压抑，越显得痛苦，仿佛每一口气都在撕裂着身体。
彼得和薇薇安住的仆人间，距离主人房仅有一条短短的内廊。
薇薇安迅速穿上外套，拿起一根蜡烛，循着声音走去，停在了洛克的房门前。
咳嗽正是从里面传来的。
她抬手敲门：“洛克先生？您不舒服吗？”
没有回应。只有更急促的咳嗽声，听得人心疼。
薇薇安等不下去，推门而入。
床边，一个人弓着身子，扶着床头，艰难地呼吸。昏暗的烛光下，他的脸色苍白得几乎透明，呼吸急促，吸气末端，还有细微的震动。
薇薇安几乎一眼就判断出来——哮喘。
她快步上前，扶起洛克，让他背部挺直。
“给我……一点水。”洛克的声音沙哑得几乎听不清。
“我去拿茶！”彼得也举着蜡烛赶来了。
“不行！”薇薇安一把拦住他，“去拿咖啡，浓的。”
彼得愣了一下，点头跑了出去。
薇薇安下意识去摸洛克的脉搏，但她不是医生，根本判断不出具体情况。她只看到洛克呼吸困难，唇色发白。
不妙。
“抱歉。”她解开他的外套和上衣扣子，俯身贴近他的胸口倾听。
有气流，每次吸气末端，都伴随着明显的哮鸣，说明气道仍然通畅。
她悄悄松了一口气，目光扫向窗户，打消了开窗通风的念头。伦敦冬天的空气太糟糕了，开窗反而更危险。
彼得端着托盘回来了。薇薇安拿起两个杯子来回倒了几次，然后递到洛克手中：“一口一口喝。”
洛克看了她一眼，照做了。
薇薇安有限的医学知识告诉她，咖啡因可以帮助舒张支气管。但她不确定这到底有没有用。
她目不转睛地盯着洛克。
在摇曳的烛光下，他的呼吸渐渐缓和，脸色也恢复了一点血色。
“谢谢你，布雷特。”
薇薇安轻轻拍着他的背，“不客气，先生。”
洛克的咳嗽慢慢平息下来，他下意识地往后靠了靠，与她拉开距离。
“我想……我得了肺痨。请离远一些，我不希望传染给你。”
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