洛克坐在那里，没有回答，只是握住茶杯的手微微顿住。 “是的，勋爵，我也知道。”
声音依旧温和。
阿什利又看向薇薇安，“布雷特先生，我很想看看，你会走到哪一步，以及，你打算如何实现你的野心。”
薇薇安垂下眼，这个问题……
她也想知道答案。
第一场雪落下的时候，薇薇安搬出了阁楼，住进了属于自己的小木屋。那是一栋两层的小房子，不算大，却干净。
彼得帮她搭了一间馬廄，她的马——栗子——如今就住在那里。
“要不要跟我一起回去？”彼得擦了擦额头的汗，在门口坐了下来，“我们可以一起坐洛克先生的马车，还有些文件要写。”
薇薇安在彼得身边坐下，没有回答。
“来吧，”彼得笑着说，“自从勋爵做完手术之后，你整个人都变了，发生什么了？”
他像往常一样，随手拍了拍她的前胸，“你都是绅士了，还在不开心什么？说起来，我真没想到你那么快就还了钱，还买了房产。”
薇薇安往后躲了一下。 “没什么，彼得。”
彼得没有在意。 “勋爵明天要办宴会，你会来吧？”
院子里，艾米丽和杰里米正在雪地里玩耍，呼出一团一团白气。
薇薇安看了一会，摇了摇头。
“我不认为勋爵会欢迎孩子。”
“不，不是那样的，斯特林格先生已经找过洛克先生了——他是特地邀请你的，你必须来。”
彼得说着站起身，手自然地搭在薇薇安肩上。 “来参加宴会吧，你可以住我那，跟以前一样，第二天我再送你回来。别担心。”
说完，他离开了。
薇薇安望着他离去的背影，抬手，摸了摸自己的肩膀——他刚刚放手的地方。
那里还残留着温度。
自从来到这个时代，这个身体只来过两次月经。第一次是在牛津，阻止了她跟彼得一起去伦敦；第二次则是在半年之后。
这半年来，她在埃克塞特府的饮食好了很多，肉蛋奶应有尽有。随着年满十八岁，这具身体以惊人的速度成长，个子高了，线条也变得柔软，不再像纸一样单薄。
她不得不把衣服都换成更大的尺寸，并用层层布料紧紧束住胸口。
但这种掩饰越来越难。
她低头看了一眼自己的身体，叹了口气。
她恐怕隐藏不了多久了……
作者有话说：
无
第15章
阿什利的宴会，比薇薇安想象中还要盛大得多。毕竟，这是他病愈后的第一个圣诞节。整个府邸都因此沉浸在一种庆典般的喜悦之中。
餐厅点燃了成百上千根蜡烛，整个房间烘烤得像一个温室，仆人们将所有菜肴一次性端上桌，摆成繁复的图案。桌上堆满了烤肉，还有甜点。
主宾席上都是戴着假发的贵族，浓烈的香水味道让薇薇安不适。已经冷掉，糊满了白色的油脂的菜肴，让人毫无食欲。
她虽然是高管，但依然是个彻头彻尾的i人。她的上司曾经对她说过，如果她在社交场合能再活跃一点，升职几乎是板上钉钉的事。
可这就是她。
十七世纪的宴会更难以忍受，连假装接个电话，溜出去装作临时有事加班都不可能。
她没用餐就躲进洛克的书房。
门开了，艾米丽突然闯了进来，喊着要找“洛克叔叔”。
“我也不知道他在哪儿，也许在招待客人吧。” 薇薇安整个人陷进沙发里，盯着壁炉里的火光发呆。
艾米丽跑过来摇着她的胳膊，“那你去把洛克叔叔请来。”
薇薇安抬起眼，“他很忙，艾米，还有，以后不要叫洛克先生''''洛克叔叔''''。”
管一个未婚绅士叫“叔叔”，会给洛克带来麻烦。
艾米丽眨眨眼，门又开了，小女孩忽然跑开，拉住来人的手。
“你在这里啊，客人们用完餐去了客厅，洛克先生让我来请你。” 彼得牵着艾米丽的手，走近沙发。
薇薇安叹了一口气。 “我可以不去吗？”
彼得看着她，“你知道勋爵是宴会主人吧？” 说完，又看了一眼艾米丽。 “连艾米丽都知道要穿上最好的裙子。”
薇薇安沉默了一下。
“好吧。你先带艾米丽下去，我一会儿就来。”
彼得点了点头，带着艾米丽离开了。
房间重新安静下来。
薇薇安站起身，深吸一口气，一只小小的手，轻轻握住了她的手。
是杰里米。他那双像小鹿一样的眼睛亮亮的。 “先生，我跟你一起去。”
薇薇安笑了笑。 “走吧。”她握紧了他的手。
客厅里很热闹，人声、笑声、音乐声交织在一起。空气中弥漫着弗吉尼亚烟草的味道，混合着甜腻的法国香水气息，还有蜜蜡的味道。
宾客们三三俩俩地交谈着，还有的在打牌。仆人们端着托盘，上面摆着各种酒穿梭其中。
《简·爱》里描写简爱看到罗切斯特先生举行的聚会，宾客们像穿着丝绸的漂亮的鸟儿，而她则藏在角落里。
薇薇安此刻非常能代入简·爱当时的心情，一个乡绅的宴会就够让人不安了，而眼下，她面对的是贵族的社交场。她朴素的衣服与整个场合格格不入。她找了个角落，远离人群，安静地站着，像一个误入他人世界的旁观者。
一位她不认识的绅士正在弹琴，一位女士站在旁边看着。阿什利勋爵站在人群中央，手里端着酒杯，而阿什利夫人则在窗户旁边与其他几位夫人说着话。
而在这一切之中，有一个人一下子吸引了薇薇安的注意。
她的老板，洛克，站在壁炉旁，与几位客人交谈。薇薇安一直把他当作医生看待，但在这贵族社交场中，他却完全是另一个人。
举止优雅，从容得体。
无论是年长的绅士，还是年轻的继承人，他都与他们相谈甚欢。年轻的小姐夫人们也冲他微笑，愿意跟他聊天。
阿什利夫人，以及拉特兰伯爵和夫人也对他毫不掩饰地流露出欣赏。
阿什利本人看向洛克的目光更不是一个贵族看属下的眼神，而是对最亲近的朋友，百分百的信任。
这并非没有理由。薇薇安作为洛克的抄写员，知道他的信件内容几乎涵盖所有领域，更不用说那些她看不懂的拉丁文，希腊文和希伯来文。
洛克不仅在医学上颇有才华，他还拥有一种罕见的能力：似乎可以适应一切领域，当然包括眼前这个充满暗流的社交场。
薇薇安看着他自如的身影，一时间有些恍惚，眼前出现重叠的影像：
那个双手沾满血但依然沉稳的医生……那个温和体贴的绅士。还有此刻——在人群中举杯谈笑、游刃有余的“社交达人”。
一个人，怎么可以有这么多面？
他让她想起自己那个时代的一些管理者。他们的“温和”与“善意”有时不过是一种手段，一种赢得信任与资源的方式。
薇薇安仿佛被拉回一年中她最讨厌的场合——从前公司的年会。精英云集，对像洛克这样的人来说，这样的场合是天堂。
而对她，则是地狱。
她站在柱廊的阴影里，半隐在暗处，等到一个足够“得体”的时机，可以不被注意地离开。
一曲终了，人们纷纷鼓掌，气氛融洽，刚才洛克已经看见了她进来，微微点头示意。现在是离开的好时机。
刚刚转身，一道轻快、带着笑意的声音，从身后响起——
“先生，角落里的风景比其他地方更好吗？”一个年轻的贵族站在她身后，精致的蕾丝袖口几乎擦到了酒杯的杯柄，嘴角带着一抹满不在乎的笑意。
“来吧，在这种场合，哪有人在这里站着。你会破坏气氛的。”
不等她回应，他从路过的侍者托盘上取下一只酒杯，直接塞进她手里。 “喝点。这是缓解一切不适的良药。”
薇薇安眯起眼，这个年轻的贵族，连她的名字都不知道。在他眼里她不过是阿什利府上的一名“学者随从”，比仆人地位高一点，却远远谈不上重要。
也许她只是他社交季的“练习对象”，又或者，是另一种更隐蔽的“施恩”：鼓励胆怯的平民去参加宴会，一种披着平等外衣的居高临下。
她低头看向手里的酒杯，液体泛着琥珀色的光，气味辛烈，还未入口，已经刺得她有些不适。
如果是在现代，这种酒，绝不会出现在她的选择里。
但现在……
她不确定是对方那种带着期待的目光，让她无法拒绝，还是她已经在这个时代待得太久，久到开始习惯顺从权力。
她顺服地抿了一小口，热意猛地炸开，顺着喉咙一路烧下去。
她忍不住咳嗽起来。
年轻贵族笑出了声，从仆人手中抽走一方手帕递给她。薇薇安接过手帕，感受到了一道注视的目光。她抬起眼，越过人群，看见了洛克。
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