果不其然，秦府里里外外被搜查个彻底，上上下下一干人等通通被带走审查，包括李湘禾。
侍卫押着李湘禾往外走时，景明见状连忙上前阻拦，“陛下，李姑娘绝不是凶手，她也中毒了。”
哪料那平日古井无波，冷静自持的九五至尊，竟是飞起一脚，重重踹在他的胸口上……
景明捂着胸口，“哇～”地吐出一口鲜血。依旧执着道，“陛下，李姑娘是念之的未婚妻，看在念之的份上……”
宣和帝冷漠道，“若不是看在念之的份上，你以为你欺骗瞒上，还能活着同朕讲话吗。”
孙院使很是看好这个年纪轻轻却医术超群的青年，“陛下，秦大人脉象古怪，景大人是最了解他身体状况的人，老臣还需向他请教，一同探讨脉案。”
周斯也上前劝道，“陛下，监察司的人已经在调查中了，相信很快就有线索。陛下不如先回宫……”
眼见宣和帝神情不悦，周斯急急改口，“不如先在秦府逛逛，毕竟是秦大人从小生长的地方。”
第22章 状告
周斯也没想到，这毫不起眼的秦府竟藏着不少秘密。
本来只是奉命调查秦念之中毒的案件，按照惯例搜查秦府上下，寻找物证，将府内大大小小的仆役分开关押，各自问询，找出可疑人士，一一排查。
很快便在秦家厨娘江王氏的房内找到了一小袋不明粉末，经孙院使验明，确是剧毒之物。
周斯和监察司指挥使沈桥自然不敢马虎，迅速将人提了出来，细细询问，本以为只是简单的投毒案，许是政敌，又或是敌国奸细，只要顺藤摸瓜，总能查明真凶。
谁知那老妇接下来所言却令他俩毛骨悚然。
“秦念之害死了自己的娘亲！老妇只是想替天行道，杀了这小畜生替我家夫人报仇。”
毕竟关乎秦大人清誉，周斯在第一时间便战战兢兢地向宣和帝汇报。
宣和帝猛地拍碎案几站起身来，“一派胡言，将那老妇拘来，朕要亲自审问。”
监察司指挥使沈桥眸色晦暗，乍听到那老妇的言辞时，别说陛下不信，就连自己与周大人也觉得是无稽之谈。毕竟秦夫人死时秦念之只是一个刚满十岁的孩子。
可随着他们调查的深入，不得不开始怀疑这事的真实性，却依旧不敢下定论，这才呈到御前，由陛下定夺。
很快，那老妇被带到堂前，宣和帝面无表情地坐在梨花木椅上，不怒自威，“上夹棍。”
那老妇满脸惊恐，“大人！大人怎能不经审问就直接用刑，莫不是想屈打成招。”
“你这贱民，竟敢对陛下无理！”
身旁的侍卫快速抡起一掌，“噗，”江王氏被打歪了身子，满嘴血沫。
江氏先是不可置信，紧接着就想求饶，还没说出口，身旁的侍卫就对她上了刑，一瞬间惨叫声不绝于耳。
宣和帝皱眉，虽然隔着两个院子，依旧担心这妇人的惨叫扰了念之清静。周斯立即体贴地将那老妇的嘴堵住。
夹棍松了紧，紧了又松，那江氏被人按住，挣扎不得，痛得面目狰狞，气若游丝。
许久，宣和帝终于示意停手，问道，“为何投毒。”
“我招，我招，全是因为秦家大少爷害了我家夫人……”
谁料宣和帝只是冷冷瞥了她一眼，“继续。”
那老妇还没来得及求饶，又被堵了嘴，继续上刑，没多久便生生疼晕过去。
行刑的侍卫停了手，那江氏犹如一滩烂泥瘫在青砖地上，深灰色的罗裙下湿了一大片。
周斯等人嫌恶站得远了些，随行的侍卫接过一大桶冷水，一股脑地泼上去。
初冬时节，水冷得像冰。
江王氏很快喘着粗气醒来，刺骨的寒冷和剧烈的疼痛让她如同置身地狱之中。
再也生不起半点侥幸心理，惊惧交加，涕泪泗流，口中不停重复，“饶命，饶命……”
宣和帝依旧冷酷地问道：“为何投毒?”
“是，是老奴鬼迷心窍的，生了不该有的心思。每日在大少爷的饭菜中下入少量的梭葛草粉。可老妇所言句句属实……”
宣和帝枯井无波的面容露出一丝残忍的笑容，“你既认罪，毒害朝廷命官，其罪当诛。拖出去，杖毙。”
周斯和沈星桥面面相觑，交换了下眼神，“是！”
那江氏一惊，完全没想到陛下竟直接定罪，丝毫不过问秦家大少爷弑母一事。
死到临头，难得地生出了几分勇气，拼尽全身力气反抗，状若疯癫，大吼道，“陛下不公，竟纵容当朝新贵弑母夺权。”
宣和帝周身戾气乍现，“捂嘴，拖出去，乱棍打死了喂狗。再查其家中还有何人，一律杖毙。”
就在此时，秦府门前吵吵嚷嚷，江德福身边的小徒弟元宝公公有些慌张地闯了进来，跪在那江氏身边，“陛下，有人敲登闻鼓，状告秦大人弑母杀弟，此事闹得沸沸扬扬，大理寺已经派人来请秦大人过去问话。”
竟敢敲登闻鼓！状告的还是当朝新贵，罪名还是如此骇人听闻。
周斯与沈峤对视一眼，嗅到阴谋的味道。
击鼓者必先杖责二十，方可呈上案件。此登闻鼓设立至今，也只响了三回。回回引起全城激愤，公开受审，不论罪名是否成立，秦大人的名声都会被毁了个干净。
宣和帝同样意识到这是一个针对秦念之的圈套，一个令他身败名裂万劫不复的陷阱。
江王氏罪该万死，偏偏暂时又杀她不得，免得落入被动局面。
周斯问道：“击鼓者何人？”
元宝公公低垂着头，“秦家旧奴，据说是秦老爷生前的贴身小厮，姓江。如今已经传得满城风雨，人尽皆知。”
宣和帝嗤笑一声，那笑意不达眼底，尽显森森阴寒，“去告诉伍子毅，秦大人被人投毒，暂时下不了床，让他押后两天再审此案。”
元宝公公领命一溜烟地跑了出去。
宣和帝又道，“周斯，江王氏就交给你，事无巨细，查问清楚。沈峤你去查查击登闻鼓的那人，背后又有何人在推波助澜，务必彻查仔细，还秦念之清白。”
“是！”两人神色肃然，领命退下。
秦念之昏昏沉沉中，被宣和帝连人带着被子一同抱上了马车，朝着皇宫驶去。
马车内铺着厚厚的羊毛毯子，熏着暖炉，生怕怀中人受了一丝寒气。
宣和帝摸着秦念之微红的小脸，眼底闪过狠决杀意。
到底是朕太过心善，才让他们觉得朕柔弱可欺，竟敢将手伸到你身上。这回，必要他们看看，这大启究竟是谁说了算。
坐在马车外的江德福暗暗叹了口气，陛下对秦大人的关心爱护越发张扬惹眼了，也不知是福是祸。
第23章 弹劾
果不其然，第二日朝堂上闹得沸沸扬扬，弹劾的奏章一封接一封地堆满了御案。
御史大人张安基直言上谏：“陛下，秦念之私德不修，弑母夺权，骇人听闻，应即刻将人拿下，押入天牢待审。”
不少朝臣附和，“正是，正是，如此败类怎配为官。”
礼部尚书尤仲海上前一步，“张大人此言差矣，事情真相还未可知，怎可随意下定论，冤枉了无辜之人。”
张安基反驳道：“若无冤屈，谁愿意舍了半条命去击登闻鼓。那秦家旧奴是个知恩图报的，不愿见旧主蒙冤，宁死也要为旧主讨个公道。”
监察司指挥使沈峤：“一派胡言，秦大人品行高洁，有旷世之才，创幼学，推新政，查贪腐，怎会是你口中的败类之徒。”
张安基冷冷一笑：“有能力不代表有品性，现在想来秦大人所作所为早有预兆。
通州赈灾时，未曾秉明圣上，便私自开仓放粮；江南道巡案时，禹州知州江海臣暴毙身亡，死的十分蹊跷；宫廷夜宴时，出言不逊，顶撞太后；使臣别馆探案时，竟敢当着使臣和陛下的面，提刀就砍。
这一桩桩一件件，我可有说错?身为臣子仗着圣上恩宠，如此嚣张跋扈，媚上欺下，可见其金玉其外败絮其内。与这样的人同朝为官，简直让人恶心。”
御史中丞方志恒面色涨红，“张大人此言可是在攀咬我等办事不利。
江南道巡查时，老臣也在，那禹州知州江海臣鱼肉百姓，私设赋税，欺上瞒下，死不足惜。若不是秦大人机敏果断，臣等早就遭了毒手。
至于你说的通州赈灾，当时的通州知府怕影响政绩，将难民统统拒之门外，灾民有几万之多。若不是秦大人顶着巨大的压力，接纳灾民，开放粮仓，又筹集了一大批赈灾物资，只怕引起哗变，灾民变匪寇。”
户部尚书林翰白更是义愤填膺，出口呵斥：“正是！你个老匹夫，嫉妒贤能，胡乱攀咬。”
先皇作风奢靡，国库当私库使用，一度导致财政赤字。秦大人多次筹军资，解灾祸，大大缓解了户部的压力，却从不邀功，如今被人如此污蔑，林大人恨不能当场咬人。
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