这人名唤马守成，平阳府人，中举已有十二年，教馆为生，最是谨慎。
刘文举闻言一笑："人多了不假，可这岗位也多了，朝廷六部拆分，新得的疆土要都设行省，哪一个省不要几百上千的官？我看这前几届国家公务员考试，取中名额多半要比旧时会试多出数倍不止。"
"当真？"陈景和眼睛一亮，凑过身子靠近他。
"上头白纸黑字写着呢。"刘文举把报纸翻到另一版，指着一处道，"陈兄你看，今年秋天的高考，凡中学毕业者皆可应考，那些个中学是县学府学改的，咱们这些人若要应这国家公务员考试，还须先过中学这一关，拿一张毕业证书。"
陈景和听得眉头皱了起来："怎么还得先念中学？我读了半辈子书，反倒要回头跟那些蒙童一道入学不成？"
"陈兄别急。"一直没开口的那个举子说话了。
他姓裴，单名一个谦字，河南人，年纪最轻，不过二十五六，性子却最沉稳，"报纸上说了，凡旧有举人、监生功名者，可免试中学，直接报名应考，只消加考一门格物算学罢了。"
"算学……"陈景和登时泄了气，"老夫制艺半生，破题承题起讲闭着眼都能写，偏这算学最是头疼。"
"头疼也得学啊。"刘文举笑道，"如今满京城的书铺，格物算学律法的新书都卖断了货，那些个才解除贱籍的学生从小学读起，反倒比咱们这些读惯了八股的要占便宜。"
陈景和把心一横，"也罢！一年考不上，来年再考，考得多了自然就有经验，老夫这半辈子都熬过来了，还差这三年五载不成？"
自此之后，京城内外，各省府县，这般议论随处可见。
朝中剩下的官员早没了与帝后唱对台的胆气，剩下的要么是打心眼里信服圣人圣后这一番革新的，要么就是舍不得头顶乌纱，只得乖乖配合的。
与此同时，各地学堂的规范也自上而下整顿开来。
县学、府学、书院凡合于新制标准的，一律改作中学，学堂的门槛既放开了，原先那些贱籍出身的子弟便与良民一般无二，皆可报名入学。
这些人家从前世代为奴，永无出头之日，如今陡然得了读书应试的资格，哪一个不把全家几代人的念想都押在这一纸学籍上？
于是各地学堂开蒙之日，报名的人从学堂门前一直排到了街口，多为七八岁、十来岁的孩子。
这批孩子无论多大，都从小学读起，按部就班，与寻常学童并无分别。
那些半路出家的老书生果然颇为吃力，一碰上算学、格物这几门新功课，便如鸭子听雷，抓耳挠腮。
京里京外的书铺里，算术、几何、物理的教辅材料一时供不应求，连夜翻印都赶不上卖的。
而首批合于标准的中学学生，不久后便迎来了结业考试。
考卷由教育部统一出题，及格的领了毕业证书即可报名参加秋天举行的第一届高考。
因《新官制疏》落实下来，六部拆作十余部院，各部门的缺口极大，再加上西域、蒙古、辽东、外兴安岭、西伯利亚等处新设行省与民族自治区，处处都要派官治理，一时间有缺无员，各地衙门都伸长了脖子等人赴任。
前几届公务员考试的岗位确实需求极高，取中的人数也格外多，考上的人经一段岗前培训，背上行囊便直接赴任去了。
这般一来，原先那些极不适应的书生们便一个个都发狠了，忘情了，疯狂学习起来。
白日里听讲，夜里挑灯，连吃饭走路都捧着本算学习题，口中念念有词。
平民人家的子弟不论男女也都踊跃入学，报考的人数一年比一年多，新学制就这么不声不响地扎进了天下百姓的心里。
转眼第三届国家公务员考试已经放榜，告示栏前人头攒动，几家欢喜几家愁，报喜的锣鼓声从城东响到城西，此起彼伏，好不热闹。
就在这一片热闹里，北京火车站的站台也将上演无数场离别。
这日辰时，一趟开往关外的火车停在月台边，车头冒着白汽，汽笛呜的一声长鸣。
客元星站在车门前，身上是件青灰色的呢子大衣，领口扣得整整齐齐，脚边搁着一只藤箱，把手上系着个写了她名字的布条。
这款大衣是侯小莲根据大氅改良的款式，方便行动，又勾了羊毛，十分保暖，在女学生中相当流行。
客元星生得眉目清冷，一双眼睛尤其亮，看人的时候总带着几分审视，平日在学堂里便是有名的冷面才女。
此刻对着家人，她那点清冷便全收了，眼角眉梢都软和下来。
客印月今日特意告了假，侯元敏与侯元宝也请了半日假，侯小莲更是放下绣坊的生意，这会儿摩挲着小女儿的手，眼睛已经红了一圈。
"辽东那地方冬天冷，你带的衣裳够不够？"她絮絮叨叨地叮嘱，"箱子里我给你塞了件新絮的棉袍，还有两双棉袜，夜里睡觉别贪凉，报到完赶紧去驿站签收了。跟同僚们好好相处，你年纪轻，经验少，凡事多学多看。"
"知道了，娘。"客元星应得乖巧，又转头去看客印月。
客印月难掩自豪，抬手在她肩头拍了拍，道："你自小读书便好，外头人总夸你有王佐之才，可才高之人最易遭忌。到了新衙门，那些个老吏难免有人不服，有人给你使绊子，你记住，受了欺负别忍着，该还手便还手。"
她说着，声音压低了几分："辽东妇联主任方素云是我手把手带出来的学生，你要是在那儿受了什么委屈，或是哪个不长眼的找麻烦，不必忍气吞声，直接去妇联找她，就说是我的孙女，她保管给你撑腰！”
客元星被这一通交代弄得哭笑不得，忙道：“奶奶，我是去赴任的，可不兴拉帮结派。”
客印月把眼一瞪：“什么拉帮结派！你一个年轻女娃，单枪匹马去那么远的地方当官，有现成的人脉为啥不用？记住奶奶的话，受了委屈别忍着，天塌下来有我顶着！”
客元星心中又是暖又是好笑，只得点头道：“知道了知道了，奶奶，娘，二位姐姐，你们就放一百个心吧。”
侯元敏从后头挤上来，塞了布包着的瓮到她手里："小妹，你考了头名的事，我那些同窗听了都羡慕得紧，你到了辽东可要给我们写信，我给你配的丸药记得按时吃，别一忙起来就忘了。"
"谢谢大姐。"客元星接过布包，侯元宝也把怀里的包袱递过去，轻声道："这是我和娘做的酱菜，辽东的饭菜怕你一时吃不惯，先用这个开开胃。"
站台上汽笛又鸣了一声，列车员扯着嗓子催人上车，客元星连忙登上踏板，转过身来朝家人招了招手，道："都回吧，我要出发了。"
火车渐渐驶出站台，几个人还站在原地，望着那越来越小的车窗，直到火车拐过弯去，彻底看不见了，才抬手擦了擦眼角。
"这丫头，打小便跟个闷葫芦似的。"客印月嘴上抱怨着，声音却有些哽，"如今倒好，一杆子支到辽东去了。"
侯小莲挽着她的胳膊，轻声劝道："娘，星儿有出息这是好事，咱们回吧。"
母女几个这才转身，融进了熙熙攘攘的人流里。
火车上，客元星寻到自己的座位，把藤箱搁好，从随身的挎包里取出一册装订整齐的簿子。
那是她为报考的岗位特地搜集的资料，此刻车声轰鸣，她也不去瞧窗外闪过的景致，只低着头一页一页翻看。
辽东一省的山川物产，但凡报纸上登过的，衙门出的相关方志，她都一字不落地摘了下来。
从前这地方苦寒，霜期长，一年只能种一季，又连年兵祸，百姓逃的逃、死的死。
自打圣人御极平定辽东后，一面调派农事专家入关东，一面出动屯垦军团连年垦荒修渠，辽河、浑河两岸的荒滩已成了一片膏腴之地。
客元星幼时听人说起辽东，只知道一年只有三四个月能见青绿，其余时候不是大雪封门，便是北风割面。
可近年来辽东的气候一年比一年好了，如今辽河两岸春麦秋稻一年两熟，去年底，辽东一省的粮食总产已占了整个北直隶、山东、山西三省之和还多。
粮食连年增产，粮价便稳了下来，从前那些逃荒进关的流民反倒有拖家带口回辽东开荒的。
屯垦军团的老卒们不少已在辽东安了家，把根扎在了那片黑土地上。
辽东省的常平仓存粮已逾百万石，每年尚有余粮由海路、铁路南运，接济各省偶然的荒岁。
除了粮食之外，沈阳、辽阳、本溪几处铁矿煤矿星罗棋布，炼钢厂的高炉日夜不熄，兵工厂里造枪炮，造铁轨，样样都是国之重器。
客元星很快翻到了簿子的后半部分，那里写的是边地的事，辽东省的东边与建州旧地相接。
后金被困在白山黑水之间也有些年头了，皇太极已于两年前去世，汗位却至今没个着落。
他继位之初也曾励精图治，妄图重整八旗、恢复旧土，可一朝战败后，盟友早就断了来往，蒙古诸部也归了明廷，谁还搭理一个缩在山沟里的穷汗王？
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