这话已经说得不能更明白了，韩爌身为首辅，虽继承了和稀泥神功，此刻却破例反复相劝，可见事态已到了何等危险的地步。
朱笑笑将底下众人的神色变化尽收眼底，他等了约莫十息的工夫，见无人起身，便转头朝身侧唤了一声："魏忠贤。"
魏忠贤早已候在一旁，闻言立刻趋前两步，躬身道："奴婢在。"
"带几个得力的人替诸位爱卿登记造册，姓甚名谁，在何部何院担任何职都记清楚了，再随诸位将印信官凭当面点验收回，不得遗漏。"
魏忠贤恭敬地应了一声，转身朝随行的几个司礼监小太监招了招手。
那几个小太监手里捧着笔墨簿册，动作麻利地散开，走到跪着的官员队伍最前头，一人负责记录，一人负责验看。
跪在地上的官员们这才真正慌了神，登记造册收回印信？
皇帝不是在试探他们，也不是等他们服软，而是真的打算让他们走人！
待最后一个官员登记完毕，魏忠贤捧着簿册双手呈上："启禀圣人，共一百二十八名官员请辞，请圣人过目。"
朱笑笑接过簿册随手翻了翻，赞道："办得不错。"
他将簿册递还给魏忠贤，目光重新落在底下那些跪也不是站也不是的官员身上。
"诸位爱卿既然主意已定，朕不便强留，今日时辰尚早，诸位回值房缴了印信官凭便可出宫回府，吏部那边该办的交接一道也少不了。"
韩爌的眼皮狠狠地跳了两下，他身后的那些中立派官员更是面面相觑，心中暗自庆幸方才没有跟着凑热闹，并都不动声色地往旁边挪了半步，与那些还跪在地上的请辞官员拉开了距离。
朱笑笑转身，一手牵着张居正，一手牵着朱慈照，缓步从丹陛侧面的台阶走了下去。
百官齐齐躬身行礼，等皇帝的背影彻底看不见了，地上跪着的人才像是大梦初醒般一个接一个地爬了起来。
有些人跪得久了膝盖发麻，站起来时打了个趔趄，旁边的同僚连忙扶了一把。
再接受不了现实，也架不住魏忠贤命人寸步不离地随他们回到各自的衙门，将各色印信缴了个干净。
百来号人个个面色灰败，脚步拖沓，一行人聚到了午门外的金水桥畔，早春二月的风刮在人脸上还有些刺骨，几个年纪稍轻的御史冻得直缩脖子，却谁也不肯先走。
"圣人当真全收了？"韩文铣拽着程文辉的袖子，声音都变了调，"一百二十八个人的印信，一个不落全收了？"
程文辉没回答他，只是盯着桥下的河水发呆，钱允元靠在桥栏杆上，两条腿还有些发软。
他这辈子递过无数次弹劾奏疏，得罪过不少权贵，也曾被贬出京城外放地方，可那都是朝廷的正常迁转，与今日这般被当众收了印信赶出宫门全然不同。
辞官是他自己提出来的，可当皇帝真的一口答应时，他又接受不了。
"诸位莫慌。"孙国桢倒是比旁人镇定不少，他走到桥中央站定，环顾众人，"圣人当真能让一百多个缺就这么空着？六部各司的郎中主事走了，部务谁管？靠那些女官？她们才几个人？"
姚应昌眼睛一亮："孙兄的意思是……圣人迟早得请咱们回去？"
孙国桢用一种过来人的笃定口吻道："各部衙门不是戏台子，换个人上去就能开唱，那些女官们才在部里待了多少年？经手过多少实务？她们之中确有能干的，可要一下子撑起朝廷事务那是痴人说梦。圣人眼下是逞一时之快，等过上十天半月，各部堆积如山的公事自然会让他明白，离了咱们这些老吏，朝廷必定转不动。"
原本慌作一团的人渐渐安静了下来，赵维藩赞同道："户部的账册堆了满满一屋子，光是清点去年秋粮入库的数目便要核对大半个月，新来的人怕是连账册放在哪里都不知道，怎么接手？"
吴思远也接话道："吏部的官员考核名册更是繁杂至极，我手底下的吏员虽然还在，可没了郎中和主事把关，他们不敢自己做主。到时候那些考课文书一拖再拖，地方官领不着俸禄升不了品级，怨气必然上达天听。"
众人你一言我一语，越说越觉得自己并非可有可无之辈。
钱允元的脸色也渐渐恢复了正常，他从桥栏杆上直起身来拍了拍官袍上的灰尘，道："既如此，咱们便在家中静候，不出十日圣人必会差人来请。不过……"
他话锋一转，目光在众人面上扫过，"若只有咱们这一百来号人，圣人或许会觉得换了也就换了，若是地方上的衙门也跟着一起辞呢？各省布政司、按察司、各府州县，那些地方官写来的辞呈堆满内阁值房，圣人总不能把全天下的官都换一遍吧？"
王纪一直安静地听着，此刻终于开口了："钱给事中所言正是老夫所想，今日之事已然不可能再有转圜，至少咱们这些人是不可能了，但若是能联络各省有识之士一齐声援，声势一大，圣人想忽视也难。"
程文辉沉吟道："联络地方倒不难，都察院有十三道监察御史，各省都有分驻的巡按，六科也有派驻各处的督粮道与提学道。咱们各自都有熟悉的同年同乡，写封信去把今日之事如实陈述，再提一提女储的危害，想来总有一部分人会响应。"
众人觉得有理，当场便粗略分了工，王纪负责联络各省巡按御史，钱允元联络六科派驻各地的给事中与督粮道，赵维藩联络户部在各省的转运使与盐运司官员，吴思远联络吏部派驻各省的提学道与考官，程文辉联络南北两京国子监的同年，姚应昌与韩文铣则负责联络各地按察司与兵备道的熟人。
他们已为这件事付出了超乎想象的代价，其他人凭什么置身事外？
都得辞！
分派完毕，众人这才各自散去，来时还是威风凛凛的朝廷命官，走时却只剩两手空空。
孙国桢上了轿子，轿帘放下的一刹那，他面上那股笃定的笑意便消失了。
可惜了，才一百多个。
魏忠贤缴了印信便到了吏部衙门，吏部尚书王绍徽亲自在大堂候着。
他将登记的名册一并递上去，道："咱家奉旨来办交接，这册子上一百二十八人的印信都在此，请大人核实，该销的职衔今日便销了罢。"
王绍徽接过名册，心中还是忍不住啧啧称奇，他自万历年间入仕，历经三朝，还从未见过这般阵仗。
一百二十八个京官同日辞职同日批准，这在大明二百余年的历史上怕是头一遭。
他不敢怠慢，吩咐余下的郎中主事们照着名册办理。
那些没有参与请辞的官员们面上不显，私底下却都在议论纷纷。
有人拍手叫好，觉得这帮人平日里仗着科道言官的身份目无上官指手画脚，如今自己把自己作没了，实在是活该。
也有人暗自忧心，觉得皇帝这般决绝未免太过，这么多老成练达的官员一朝去职，新上来的人能不能顶得住实在难说。
更多的人却已在心里默默盘算，这一百二十八个空缺能分几个给手底下的门生故旧。
次日，《京华时报》头版便登出了长篇报道，文章写得颇为公允，既如实记录了辞官官员的诉求与立场，也点出了皇帝干净利落的处置方式。
结尾处还意味深长地写道：昔年国本之争，群臣以去就相胁，神宗虽怒终不敢尽去之。今上临朝二十载，革故鼎新何止一端，去留之间何其从容？盖昔之群臣以道义挟君，今之群臣以意气抗命，此去彼留，时势异也。
与此同时，联络地方的信件正以最快的速度向四面八方发去。
这些人写给同年故旧的信里措辞五花八门，但核心意思都差不多。
京中巨变，望兄台于地方响应，共维纲常。
王纪给南京都察院右都御史陈于廷写了封信，他与陈于廷同年进士，两人交情甚笃，南京六部虽是没有实权的养闲之所，在江南士林中的影响力却不容小觑。
他在信中将太庙前发生的一切原原本本地写了一遍，末了附上一句："弟年逾花甲，去留无所惜。然纲常礼法关乎万世，弟不忍坐视，故不惜以身试之，兄在江南素有声望，若能登高一呼应者必众，则纲常可维，礼法可续。"
钱允元那边也没闲着，他一口气写了十几封信，分别寄给他在地方任职的同年和门生。
他的风格比王纪更直白，毫不掩饰地写道："圣人之意已决，内阁唯唯，六部诺诺，唯我等百余人不肯附从。今印信已缴，官职已去，然此心不死，望君于地方联合同僚上疏谏阻，使圣人知天下非无可谏之士。"
赵维藩则着重写了各部院即将面临的人手短缺，他写信给南京户部的几个郎中和员外郎，劝他们不要来京补缺，以拒绝赴任的方式间接支持这些辞官的京官。
一时之间，京城往各地的书信数量激增，把驿站驿卒们累得够呛。
最先回信的是保定知府，王纪的一位门生，信里写得客客气气："恩师高义，学生钦佩无已。然春耕在即，仓廪空虚，学生若随恩师辞官，合府百姓将无所依。师恩难忘，民生亦重，学生愧甚。"
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