书案对面设了三排座位，朝中三品以上大员依次落座，其余官员则分列两侧站立，殿外廊下也设了坐席，供品级稍低的官员入座旁听，女学生被安排在殿内左侧靠窗的位置。
朱慈照在书案前坐下，脊背挺得笔直，两只手规矩地交叠在桌上。
陈子壮朝上首的帝后御座方向躬身一礼，又对公主欠了欠身，这才捧起《孝经》，朗声念道：“仲尼居，曾子侍。子曰：先王有至德要道，以顺天下，民用和睦，上下无怨。汝知之乎？”
陈子壮讲得细致，从仲尼居的居字讲到先王之道，又从至德要道延伸到孝为百行之本。
他每讲一段便停下来问朱慈照一个小问题，朱慈照对答如流，不但能引用《礼记》中相关章节加以印证，还能就孝与忠的关系提出自己的见解。
“敢问先生，孝为百行之本，孝与忠孰先？”朱慈照忽然开口提问，声音清脆，满殿可闻。
陈子壮微微一怔，随即道：“《孝经》云：夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。孝为忠之本，忠为孝之推，二者不悖。”
朱慈照点点头，又道：“学生以为，孝者，亲亲也。忠者，尊尊也。亲亲而仁民，仁民而爱物，此修身齐家治国平天下之序。若人人皆能孝于家，自然能忠于国，若家中不能孝，便说能为国尽忠，恐是虚言。”
殿内的气氛顿时微妙起来，这番话从一个六岁孩童口中说出，若说全无旁人教导，谁也不信。
陈子壮压下心头讶异，继续往下讲，朱慈照听讲时神色专注，时而点头，时而发问，问的问题总是切中要害。
朱慈照抬起头来直视陈子壮，脆声道：“先生方才说，孝之始也在于爱惜自己的身体发肤，孝之终也在于立身行道。学生还有一问，若二者不可兼得，当如何取舍？”
不等他回答，朱慈照又道：“先生说立身行道是孝的终章，那立身行道要冒风险，说不定会伤到身体，那这时候算是不孝呢，还是算大孝？”
陈子壮眼中露出几分赞叹，笑道：“公主所问极是深奥，以臣之见，立身行道虽可能伤及自身，却是光宗耀祖的大孝。古人云小孝事亲，大孝报国，说的便是这个道理，身体发肤不过百年，而立身行道可传千古，孰轻孰重自是不言而喻。”
朱慈照歪着头想了想，又问了一句：“那先生觉得，女子也能立身行道吗？”
这一问更犀利了，殿中百官的神情骤然变得凝重起来。
陈子壮面不改色，拱手道：“回公主，臣以为立身行道不分男女。《列女传》中所载诸多贤女，亦是立身行道之人，孟子之母三迁择邻，便是以教子为道，若有女子才德兼备，欲为社稷苍生立一番功业，臣以为亦是孝之大者。”
朱慈照了然地点了点头，不再多问，只端端正正地坐着，认真听讲。
陈子壮暗暗松了口气，观礼的大臣们则心思各异。
马嘉植、倪元璐、黄道周等人面带微笑，满眼赞许，王纪却面沉如水，他身旁的钱允元嘀咕了一句：“怕不是套好的问话，按着答案答的。”
王纪没有附和，可心里也不得不承认，就算是提前套好的，能将这些问题问得这般从容也足以令人惊异了。
经筵讲毕，陈子壮合上书卷，朝朱慈照躬身一揖：“殿下天资聪颖，臣今日受益匪浅。”
朱慈照起身还礼，道：“先生过奖了，学生只是把不懂的都问出来罢了。”
把不懂的都问出来，说起来容易，做起来却需要极大的勇气与坦诚。
经筵结束后，百官从文华殿鱼贯而出，前往太庙。
太庙正殿前摆着供案，案上供着列祖列宗神位，香烛高烧，烟雾袅袅。
百官按品级在殿前丹陛下排列，气氛比方才在文华殿时凝滞了许多。
不少官员已经猜到了接下来要发生什么，却不知该以何种姿态应对。
礼部祠祭司郎中面向百官，展开手中折子，朗声宣读?皇太子赋?。
“懿彼元良，承乾之德。秉玉质以含章，被朱光而耀色。诞自灵源，天授其则。紫气东来，五星联璧。衔玉而降，百卉同坼。维皇天之眷命，实宗庙之庆积……”
赋文辞藻华美，典出经史，将公主降生时的祥瑞景象与黄帝降生的典故融为一炉，又引用了《诗经》中克昌厥后与《尚书》中元首明哉的典故，字字句句都在暗示天命所归。
百官们的脸色越来越精彩，韩爌作为首辅站在最前列，垂着眼似乎在专心致志地数地上的砖块，马嘉植面上露出几分笑意，倪元璐与黄道周则面不改色，仿佛早就知道会有这一出。
一众女官更是挺直了脊背，目光灼灼地盯着那卷赋文，像是在听天底下最美妙的乐章。
而反对派这边，王纪的额角已沁出了细汗，赵维藩憋得面色通红，姚应昌与韩文铣互相对视了一眼，都在彼此眼中看到了压抑的不满。
赋文念完，礼部郎中退下，朱笑笑上前一步，目光缓缓扫过丹陛下的百官，沉声道：“这篇《皇太子赋》是翰林院奉旨所拟，所言之事天地可鉴，列祖列宗在上，朕今日便在太庙前明告天下，朕欲册立皇长女朱慈照为皇太子。”
寂静只持续了片刻便被打破了。
王纪第一个站出来，躬身道：“圣人！公主聪慧过人，臣不敢否认，圣人登基以来革故鼎新，臣等无不追随，唯此事关乎社稷根本，臣不敢苟同！”
话音刚落，杨乔然便跟着出班，拱手道：“圣人！自古帝王继天立极，未有以女统男者，阴阳有序，乾坤有常，此乃天理，圣人若执意为之，恐非社稷之福。”
钱允元也站了出来，面色恳切道：“圣人，臣并非质疑公主之德才，然则立储之事牵涉宗法礼制，牵涉天下人心，臣请圣人三思！”
赵维藩紧随其后道：“圣人！以女子为储君，此例一开，后世宗室必生觊觎之心，藩王中有女无子者定会效仿，届时宗法大乱，国将不国！”
程文辉、姚应昌、韩文铣、吴思远等人也纷纷出班附和，呼啦啦的官袍摩擦声此起彼伏，场面颇为壮观。
内容也不过是老调重弹，翻来覆去地反对抗议。
朱笑笑等他们都说完了，才淡定开口：“诸位爱卿说得都有道理，不过，朕倒是想起一桩旧事，去年慈煊年满十八，循例袭了福王爵位，满朝文武都未曾反对，朕记得王都宪当时也在场，可有此事？”
王纪面色骤然一变。
朱笑笑继续道：“慈煊亦是女子，她袭了福王爵位，诸位爱卿不曾说过半句反对的话。怎么到了朕的女儿身上，便成了亘古未有、阴阳失序了？藩王爵位是太祖高皇帝钦定的世袭罔替，女子能袭藩王爵位，却不能做储君，这是什么道理？”
这话如同一记闷棍敲在反对派脑门上，王纪一时竟找不出理由来反驳。
朱慈煊袭爵的事他何尝不记得？朝中对福王一系向来不假辞色，听说爵位落到了一个小女娃头上，不少人还在心里拍手称快，觉得这是皇帝故意羞辱福王，是在清算当年国本之争的旧账。
谁乐意为了一个失势的福王去触皇帝的霉头？于是都睁一只眼闭一只眼地放过去了，谁也没当回事。
钱允元急了，抢着道：“圣人！福王爵位与储君之位岂可同日而语？藩王爵位不过是一方之封，储君乃是天下之本！女子袭爵固然有违常理，但毕竟只在封地之内，影响有限。立储则关乎万世基业，圣人岂能以福王之例为据？”
朱笑笑挑了挑眉，道：“朕还以为你们不反对是觉得此事理所当然，原来是觉得福王的爵位不值钱，给个女娃也无妨啊？”
这帽子太大了，反对派气焰顿时矮了三分，说福王爵位不值钱，往小了说是藐视藩王，往大了说是藐视太祖钦定的世袭制度。
就在众人语塞之际，观礼的女学生队伍中忽然有人开了口。
“圣人容禀，民女有言欲陈。”
众人循声望去，只见一个十五六岁的少女从女学生队列中走了出来，她朝朱笑笑行了个礼。
“民女周以宁，松江府女子学堂学生，方才听了各位大人之言，心中有话不吐不快。民女虽为女子，亦是大明子民，亦有报国之心，今日公主殿下在经筵上的表现诸位大人有目共睹，公主既天资过人，又得圣人圣后悉心教导，凭什么不能为储君？”
她话音刚落，身后便响起了一片附和声。
“周姐姐说得对！”
“女子怎么就不能当皇帝了？”
女学生们七嘴八舌地嚷了起来，虽有些失礼，却胜在气势十足，可谓是初生牛犊不怕虎，几十个姑娘的声音汇在一起，竟把殿前的肃穆气氛冲得七零八落。
程文辉反应最快，厉声喝道：“大胆！太庙重地岂容你一个小小女学生放肆！你说这话分明是私心作祟，巴不得公主当太子，好让天下女子跟着水涨船高！此乃宗庙社稷之根本大事，岂是你等能妄议的？”
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