他在商场上摸爬滚打这些年练就了一副极敏锐的嗅觉，几乎立刻就意识到这南洋商会绝非寻常商贾之间的松散联盟，背后站着的怕是整个朝廷，甚至更高处的人。
梁巧云将他的神色变化看在眼里，也不点破，只将那幅南洋物产图轻轻推到他面前，指着图上几处标注笑道：“陈翁请看，这是暹罗的香米产区，从暹罗湾装船运到广州不过半月航程，一石香米在暹罗收购价不过三钱银子，运到广州便能卖到一两二钱，刨去运费关税净利仍有六七钱。这一年下来，一船香米的利润便抵得上在南京城里开十间绸缎铺子，更何况还有安南的象牙、吕宋的香料，这些货在江南市面上从来是供不应求的，只是从前海路不太平，商船不敢跑远洋，如今海事局既肯替商船护航，这些航线便不再是险途。”
陈继昌拈着长髯沉默良久，端起茶盏呷了一口又放下，忽然开口道：“梁娘子是爽快人，老夫便不绕弯子了。南洋商会这桩买卖老夫确实动心，只是老夫在商场沉浮数十年，深知天底下没有只赚不赔的买卖。这商会章程里写得分明，入股之后便享有独家经营南洋航线之权，听起来固然诱人，可这独占之权意味着旁人不能碰，碰了便是与朝廷作对，商场上的事从来不是朝廷一纸文书便能压得住的。那些没有入股南洋商会的海商他们手里的船还能不能出海？他们原有的航线还能不能照常跑？若是不能，这南洋商会岂不是成了变相的垄断？朝廷这些年加征商税的胃口越来越大，福建沿海的倭患虽已平定，可海上的事谁能说得准？万一将来朝廷改了主意，或是海事局换了人执掌，这保驾护航的承诺还能不能作数？”
梁巧云听他这番话看似步步紧逼，实则句句在理，心中愈发笃定此人正是南洋商会最合适的领头人，他不像那些只知盲目跟风的投机之辈，而是真正懂经营，也知道如何在官府与商贾之间周旋的老手。
她含笑道：“陈翁问得好，这些顾虑换作我也是一样要问的，那我便替陈翁算一笔账。”
“南洋商会并非闭门锁会，不入股的海商仍可照常出海贩货，只是不能走海事局护航的几条新航线，那些航线沿途暗礁、海盗、洋人炮台都已摸得一清二楚，比旧航线安全了不止十倍。走旧航线的海商固然还能赚到银子，可他们每出一趟海便要冒着被海盗劫掠、被洋人扣押、被风浪吞没的风险，而入了南洋商会的商船不但有朝廷水师护航，还能在市舶司享受关税减半的优待。”
说到这里，她话锋一转，“朝廷加征商税不假，可陈翁不妨想一想，朝廷加征商税无非是国库空虚、边关吃紧，商税收上去了，边关稳了，海疆宁了，商船才能安安稳稳地在海上跑。若是朝廷收不上税来发不出饷银，边关一乱、海疆一失，莫说南洋航线，便是近海的渔船都要被倭寇和洋人堵在港里出不去。所以这商税不是朝廷在割商贾的肉，而是商贾在给自己买一方太平。”
见陈继昌有些意动，梁巧云再接再厉道：“至于朝廷改主意或是海事局换人的事，陈翁大可不必担心，我虽不便明说这南洋商会背后的靠山究竟是谁，可陈翁是聪明人，看了这份海事局的文书便该知道这位靠山的分量。别的不提，单说广东濠镜澳那位佛郎机总督施维拉，去年还在珠江口外耀武扬威加征泊税，如今如何？还不是乖乖签了关税协议，连炮台都不敢再多添一块砖，这等局面可不是换一个海事局主事便能轻易推翻的。”
她这番话既没有刻意夸大商会的红利，也没有回避豪绅们最担心的风险，可见诚意。
陈继昌拈着长髯的手停了半晌，忽然哈哈一笑，将那份入股契约拿过来铺在桌上，提起笔来毫不犹豫地签了自己的名字，又盖上私章。
梁巧云收好契约与他约定了三日后在待潮馆与沈万川、陆成辅一同商议商会章程细则的事，这才起身告辞。
陈继昌亲自送到得月楼门口，望着她的轿子消失在柳荫深处，站在门口出了一会儿神，才转身回了楼上。
梁巧云回到待潮馆便将今日会面的情形向朱笑笑禀报了一遍，末了又告诉他沈万川与陆成辅那边她已派人送了拜帖过去，约在这几日上门拜访，想来有陈继昌带头，这两家也不会推辞。
朱笑笑听罢，靠在椅背上思索了好一阵，才缓缓开口道：“陈继昌这等人精，面上虽签了字，心里却还揣着几分疑虑，他方才问的那些话句句都在探朝廷的底，若不把这些疑虑彻底打消，将来商会遇上什么风浪他头一个便会动摇。这样罢，郑一官这几日便要从广东启程北上，朕会让他绕道南京与陈继昌当面谈谈南海护航的事。”
郑一官得了信当即便乘船北上，顺风顺水走了七八日便到了南京龙江关码头。
他此番进京是奉旨述职，本就要往南京户部核销海事局今年的账目，顺道与陈继昌会面倒也不算节外生枝。
梁巧云在得月楼设了一桌便宴，只请了陈继昌、沈万川、陆成辅三人作陪，席间宾主相谈甚欢。
郑一官谈吐从容不迫，言语之间既有官场中人那股子沉稳气度，又不失海商出身的精明干练。
陈继昌三言两语便听出此人对南海航道的熟悉绝非纸上谈兵，便有意考校他，故意问到南海几处险滩的水文情形。
郑一官不慌不忙地将他这些年从佛郎机人那里学来的航海术与海事局新近勘测的水文数据一一道来，连满剌加海峡雨季与旱季的不同航法都说得清清楚楚，陈继昌听罢，面上那几分疑虑便又消了大半。
沈万川此人精明外露，比陈继昌少了几分沉稳却多了几分锐气，他见郑一官说得头头是道，便忍不住插嘴问：“郑同知，在下有一事不明，海事局的战船既要替商船护航，这护航的费用怎么算？是按船抽税还是按货抽税？若是商船在海上遇了险，海事局可会派船救援？救援的费用又由谁来出？”
郑一官微微一笑，这些问题他早与皇帝反复推敲过，此刻说来胸有成竹：“护航的费用按航线远近收取，近海航线每船每趟收银二十两，远洋航线每船每趟收银五十两，这笔银子不从商贾的货款里抽，由南洋商会统一代收转交海事局，商会会员享有半价优待。至于海上遇险救援，海事局在南海沿线设有六处补给站，每处补给站皆有战船常驻巡逻，一旦收到商船求救信号便会立即赶赴救援。救援的费用由海事局承担，不必商船另出分文，海事局的船和兵本来就是朝廷编列的，拿的是朝廷的饷银，替子民护航本就是他们的职分所在，岂能再向百姓伸手要钱？”
沈万川与陆成辅相视一眼，都从对方眼中看到了一丝难以掩饰的惊喜。
他们是常年在海上跑船的人，太清楚护航和救援这两桩事有多要紧了。
从前没有水师护航的时候商船出海全靠自己雇请镖师或是与海盗私下交涉，光是打点各方的银子每年便要花掉好几千两，若是遇上大风浪或是撞上暗礁，那便只能听天由命，每年都有那么几条船连人带货沉在海底，连个报信的人都没有。
如今海事局不但肯替商船护航，还肯免费救援，这笔账算下来每年光是省下的镖师钱和打点钱便足够覆盖南洋商会的入股本金了，更别说关税减半带来的额外利润。
陈继昌这时候才问道：“郑同知，海事局在南海设了六处补给站，这补给站的水和粮草从何处运来？若是补给站被洋人或是海盗盯上了海事局可有应对之策？老夫当年跑南洋时也曾见过佛郎机人在满剌加设的补给站，那是用石头砌的炮台，常年驻守着上百兵丁，咱们的补给站可有这般坚固？”
郑一官等的便是这一问，他从袖中取出一份海事局的补给站分布图铺在桌面上，图上绘着南海诸岛的详细地形，六处补给站的位置都用朱砂圈了红圈，旁边密密麻麻标注着每处补给站的驻兵人数、火炮数量、存粮存量。
他指着图上一处标注细致说道：“这是永乐年间三宝太监下西洋时留下的旧港宣慰司故地，海事局已在此处重新筑了石堡，安了八门新式长管重炮，驻兵一百二十人，存粮可支撑半年。补给站的粮草由广东市舶司定期派船运送，另有川南运来的新铜钱在当地采购淡水与新鲜蔬果，与当地土人互惠互利。至于海盗，若是寻常小股海盗，补给站的守军自己便能应付，若是遇上大股海盗或是洋人的舰队，补给站会以烽火与旗号联络附近巡逻的水师战船，最慢三日之内便能聚齐五六艘战船赶来支援。”
他语气笃定，指着这几处的炮台位置，“有此几道防线，莫说寻常的海盗，便是佛郎机人的夹板大船来了也要掂量掂量自己扛不扛得住长管重炮的轰击。”
这一番话说完，席间三人面上最后那一丝疑虑也烟消云散了。
沈万川率先拍板，当即便签了入股契约认了五万两银子的股本，陆成辅紧随其后认了三万两。
陈继昌反倒不急着追加股本，只说他先认两万两，余下的等南洋商会正式挂牌之后再议。
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