她交待石南：“去把缸里的西瓜划了。”
石嘉瑞这才怏怏喊大姐，又说她：“你坐了我的小板凳。”
姜莱闻言起身，她在外婆家也坐的小板凳，看见空着就坐下了。
田秋云说：“你就坐，莫管他，他遭他奶惯坏了。”
姜莱依然把小板凳还了，她方才小解过，不晓得去哪里洗手，听说石南去水缸边划西瓜，便跟了过去。
厨房里，石南从水缸里捞出一早买的大西瓜放到砧板上，见姜莱跟来，便问她想做哪样。
姜莱说想洗手，她看到了放墙角的搪瓷面盆，但刚被弟弟讲过，不敢再轻举妄动碰别人的物品。
石南放下切瓜的菜刀，走几步去把面盆拿来，从缸里舀了一瓢水给她。
姜莱蹲下，将手放进面盆里，冰凉清水消解去掌心的汗意，她顺道洗了脸，又自己去阳沟边倒水，面盆放回原位。
石南执着菜刀划西瓜，笑问：“之前来时，去寨子头玩过没？”
姜莱摇头，她先前来都赶上天冷时候，要么成天呆屋里头烤火，要么吃两餐饭就赶回外婆家。
石南说：“过后让嘉雨带你去寨子逛几次就熟了。”
“嗯。”
一大一小讲话，前头院坝传来几声吆喝，姜莱听见弟弟喊奶奶。
“你奶奶来了，去打个招呼。”石南喜道，姜莱应嗯，帮着把切好的西瓜端上桌。
右厢和厨房仅隔一道木板墙，石南娘罗梦芬领了小儿子的崽过来，和外婆正在寒暄，两位亲家差不多年纪，罗梦芬瞧去却比外婆年轻好几岁，体格更丰腴许多，她见姜莱端着一盆西瓜进来，惊讶地哟了声，“娇娇也来啦。”
“嗯。”
姜莱把切成片片的一盆西瓜搁桌面上，石嘉瑞原缠着他奶奶，立即凑来拿起最大的一片，径直哼哧急切啃起来，罗梦芬喊他拿两块过来，他也不理，她最后自己取的。
石南和嘉雨也渴了，各拿一块吃起，姜莱眼目选出块瓤鲜红的，先给外婆，外婆没吃，递去给离桌远些的田秋云。
姜莱没说什么，转头再重新挑两块，外婆一块，自己一块，皆吃上了又冰又甜的西瓜。
罗梦芬吃得快，西瓜籽吐了脚下满地，瓜皮放桌上，拿第二块吃慢了些，笑眯眯问姜莱：“这次过来，往后都住下不回去啦？”
姜莱小口咬着瓜瓤，看向外婆。
外婆说：“就是送过来，以后都和她妈住一起了。”
交待姜莱：“喊奶奶。”
“奶奶。”
罗梦芬热情应了，问她读书的情况，姜莱口齿伶俐，一一作答。
罗梦芬思索着，笑说：“读四年级，听讲一个学期的学杂费要将近百把块，嘉雨下学期也要读书了，你们压力大哦。”
她对夫妻俩讲，田秋云没说什么，石南抹嘴角瓜汁，笑接道：“要是三个读得书，再苦再累都要供。”
罗梦芬便望去儿子一眼，不咸不淡的，石嘉瑞吃饱西瓜，又钻进她怀里，跟堂弟各占住奶奶一头，要奶奶给自己买玩具。
罗梦芬应付了几句，抱着宝贝亲孙，玩笑道：“你大姐来了，你们妈往后偏心大姐，不爱你和嘉雨了。”
石嘉雨一听，忙捧着没啃完的西瓜去挨田秋云坐，牢牢扒紧她的膝盖，戒备地望着姜莱。
“讲哪里话。”石南说：“都是亲姐弟。”
田秋云抓着小女的手，也淡淡地否认：“不得。”
外婆静静吃着西瓜未做声，恍若未闻，姜莱几口吃完西瓜，拿桌上帕子抹手，穿过堂屋跑去左厢，一下背起书包回来，拉开拉链，取出夹层里包着的半卷饼干。
“妹妹，弟弟，你们吃。”
饼干是外来物，比西瓜稀罕，石嘉雨姐弟立即凑过去，拿起饼干大嚼，连赞好味。
三个小萝卜凑一起，姜莱也拿了块慢慢咬。
罗梦芬又笑言：“人家吃剩的，你们还吃得那个香，你们爸妈是饿到你们了是么。”
石南讲：“午睡前才吃饱的，咋个会饿着，就是嘴巴馋。”
外婆这时说：“是今晨出门时买的，一路都舍不得吃完，讲要留些给弟弟妹妹。”
“原来是外婆给姐姐买了，不给你们买。”罗梦芬笑眯眯：“快喊外婆也给你们买。”
她打量姜莱的书包，“还有新书包背哦。”
嘉雨嘉瑞便不再吃姜莱“吃剩的饼干”，都去缠外婆，一个要外婆买新书包，一个要外婆买玩具。
外婆放下没吃完的西瓜，掀起麻布衣裳下摆，摸索出个土布钱包。
田秋云忙说：“不用给，来一趟又送水鸭又送钱，自己留起。”
她伸手阻拦母亲，后者自顾自解开钱包抽绳，抽出三张伍角面值的给嘉雨姐弟，也给他们堂弟嘉旺一张，嘉旺认得钱，纸币才递出去，就被他扑过来抢走了。
外婆没再给姜莱，一来晨间给她买过了饼干，二来她收钱经常丢落。
她又给女儿塞了张面值伍拾圆的，交待她给两个孩子买衣裳。
田秋云要塞回去，罗梦芬这时跟着推辞：“亲家太讲究了。”
“是我的心意，前几天赶场刚卖的水鸭，得了钱。”外婆硬把钱塞给女儿：“是给两个崽崽，不是给你的，莫让崽崽们以为外婆偏心。”
田秋云愧疚地收了钱，面对罗梦芬，神色稍正：“妈，你莫讲了，不然嘉雨嘉瑞记心里头，要和姐姐生分了。”
罗梦芬云淡风轻道：“我就开个玩笑，小孩子不懂事，哪里会去记仇。”
石南替母解释：“妈有时讲话直，也没想那么多。”
“就是啰。”罗梦芬西瓜吃饱，抬手揩嘴角：“奶奶来一趟，你们又得钱买糖又得新衣服穿，开心了没。”她向嘉雨嘉瑞招手，两个马上过去围着她转。
姜莱眼望大人们说来说去，年纪小，听不出门道，只是对这位奶奶直觉地不欢喜。
等整个西瓜吃得差不多了，田秋云收拾瓜皮打扫卫生，又交待石南去杀鸭。
罗梦芬一听，笑逗小孙子嘉旺：“搭你大伯享福，要得鸭噶吃。”
他马上说：“我要吃鸭腿！”
石嘉瑞更大声地说：“我也要鸭腿！还有鸭翅膀！”
嘉雨慢了，怄气地叫嚣：“都给你们吃个饱算了！”
几个小孩为只鸭吵嚷起来，没一会儿，外头传来鸭子翅膀扑腾的声音，嘎嘎的叫声，手起刀落，叫声渐渐从高亢变得断续，一点点归于平静，翅膀也扑腾不动了。
外婆徐徐站起，扯了扯衣摆理平：“人送过来，我就回去了。”
田秋云急拦：“吃了夜饭再走，石南去杀鸭了。”
罗梦芬也客气，说亲家难得来，吃过饭再走。
“下次吃。”外婆望向门外天色：“再不走天黑了，山里夜路不好走，还要回去到河边赶水鸭回屋。”
外婆出门时，石南在院坝边，正将死透的水鸭丢进滚水里，拔毛要趁热，他走不开，只好由田秋云去送，姜莱跟着。
一路送到村口，外婆讲：“不用送了，到这里就行了。”
“嗯。”
田秋云停脚，姜莱也没再继续往前走，她晓得，她不能再跟回去了。
她站在田秋云身边，红红小小的脸，仰望着外婆：“嘎婆
外婆
，你记得有空就来看我。”
外婆应好，说走了，却没有迈步，手往麻布衣上揩汗，再次掀起衣摆拿出钱包。
田秋云见此，哪有不明白，说不得行，拦着她。
本不多的纸币，外婆全部拿了出来，枯手夹着毛边的纸币，抽出张红色的壹元给姜莱：“收好，莫打落了。”
姜莱沉默地接过，其实她宁愿不要钱。她想和外婆走。
外婆又抽出最后一张三人头像的伍拾元塞秋云手里。
田秋云无论如何不肯再收，“你难得来一趟，饭没吃上一口，钱都给我了，自己用哪样？”
“我留得有，够用了。”外婆将余下的一张拾圆和几张块块钱自己留着，边念叨说：“下次赶场再去卖水鸭换。”
田秋云摇头：“都是你的辛苦钱。”
外婆将她还回的钱硬塞回去：“你还和我见外，走了走了，莫再送。”
她这次真走了，怕田秋云又退还钱，忙不迭的脚步，天上偏西的日头，酷热的照下来，地上三个人交错的影子，因为外婆转身，影子也分开了，她清瘦的身影，背着圆滚滚的大背篼，愈来愈远，愈来愈小，爬过了山头后，隐没在绿茫茫的松林深处。
前方起伏的山脉，轮廓又高又远，不晓得她要走多久才翻得过去，才走到屋t?。
母女俩皆望着她去的方向，仿佛魂魄跟随她翻越山岭走了一趟，过去好久了，田秋云回神:“走了，回家。”
第2章
姜莱搬来的枫林村，因曾遍地枫香树得名，虽然如今只剩村口那一株，但村名一直沿用下来，最初几家住户姓石，雍正时期改土归流，姚姓搬迁进来，此后又零星迁入其他姓氏，村子愈来愈大……
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