咔嚓一声，枯树抵不过两个大男人的体重，枝干断裂，刘牢之像一座小山一样压了下来，突如其来的重量失衡叫梁山伯身子一歪，脚下雨水混着泥土一滑，抱着刘牢之双双跌倒在地。
刘牢之的头重重磕在地上，面朝苍天，雨水浇了一脸，咳咳几声，慢慢醒来。
一见二人跌倒，祝英台更急了，“山伯！刘将军怎样了？”
被人记挂的刘牢之闭紧眼睛，哗啦啦的大雨浇不灭不断涌出的羞窘，隐约间感到鼻下多了一点手指的温热。
正在犹豫要不要屏住呼吸之时，刘牢之就听到了梁山伯如释重负的声音，“还有气！”随即有一只手搭上他的脉搏。
“并无大碍。”指下脉搏强劲有力，梁山伯放下最后一丝担忧。
祝英台长吁一口气，“吓死我了！”就是一转头的工夫，刘将军就吊树上了，幸亏有那块石头提醒，没有误了刘将军性命。
望着躺在地上的刘牢之，祝英台擦了擦脸上的雨水，有些作难，“我们把刘将军抬下去？”
刘将军太重了，山伯一个人应该扛不住。
刘牢之觉得自己该醒了，要不然被人扛下去更丢脸，慢慢睁开眼，就对上祝英台落汤鸡一样的面容，湿漉漉的头发贴在脸上，雨水沿着头发不断下流。
“刘将军醒了！”祝英台扬起一个大大的笑容，那是倾盆大雨都浇不灭的灿烂。
刘牢之从地上爬起，梁山伯犹豫了一下将手中东西默默递了过去。
接过腰带，重新系在腰间，刘牢之张开嘴，发出嘶哑的声音，“天气不错……咳咳……高处风景好……咳咳。”
梁山伯拧了一把衣袖上的水，点点头，“该回去吃晚饭了。”
祝英台：“郁离说，下雨天高处容易遭雷劈！”
轰隆一声！一道惊雷划破天际，祝老爷整个人呆若木鸡，脑中阵阵噼里啪啦，过了一会儿，颤着声音问道：“外面都在传大将军是祝家的丫鬟？”
刚进门的祝夫人余芊芊身子一僵，转而收起雨伞，低下头放到门口，“流言而已，怎能当真！”
祝老爷也不想当真，坐在椅子上，两条腿不停打颤，“可是……可是……英台真有一个丫鬟叫郁离。”
余芊芊不接话，以一种再平常不过的姿态嘀咕道：“英台出去了七八天，也不知什么时候回来？”
见自家夫人岔开话题，祝老爷眼前一片发黑，想起了一桩旧事，疏影别院，夫人见到衣锦还乡的刘将军好像差点晕倒？
“你是不是早就知道了？”
余芊芊摆出一副不耐烦的样子，“过去的事，管这么多作甚！”
过去？她是过去了，他还没过去！祝老爷呼吸急促，面色发白，“你说是假的！”
余芊芊无比配合，大声说道：“假的！全是假的！”
祝老爷喘出一口大气，放心地眼一翻、一闭，晕过去了。
余芊芊平静的表情再也绷不住了，要死！谁这么不长眼非要捅破这个秘密，是不是成心和祝家过不去？
惊魂未定，坐到椅子上，一连喝了两杯冷茶，方才想起昏倒的祝老爷，大喊一声，“英杰！”
一连喊了数声，祝英杰从雨幕中匆匆赶来，“娘！怎么了？”
余芊芊平静又淡然，摆手道：“没事。就是你爹晕倒了，去叫个大夫来。”
祝英杰呼吸一滞，瞥到椅子上好似睡着的父亲，“爹听到消息了？”这些天，他想尽办法不让爹出门，怎么还是没瞒过去。
余芊芊：“满城风雨，就算瞎子、聋子也都知道了。”
祝英杰好奇地问道：“刺史府官员有什么反应？”
反正城中是热闹极了，有相信的，有怀疑的，有认为是敌人泼脏水，恶意陷害的。
余芊芊回想了一下这几天同僚的状态，归结为一句话，“兴奋吃瓜！”
这个答案是祝英杰没想到的，“大家都不在意？”
余芊芊沉思了一会儿，回答道：“大家更在意是朝廷的封王圣旨先到，还是大将军先称帝？”
“据说私下有人开盘了，前者赔率一比十，后来一比五。”
仅从这个赔率来看，显然大家认为朝廷太拉跨，风险太高，不值得期待。
祝英杰诧异之余，不免松一口气，刘郁离身分爆出，对祝家百害而无一利。天知道，他有多担心青州因此发生动荡，没想到事情走向出乎意料，估计建康城的那些人要气坏了。
本以为是杀手锏，结果水花都没溅起几朵。
“陛下饶命！”祝老爷尖叫一声从噩梦中醒来，他梦见刘郁离称帝了，恼恨昔日之事，要将祝家上下满门抄斩。
扑通一声，从椅子上跌坐在地，连连叩首，“陛下不是丫鬟，我是丫鬟，祝家全家都是陛下的丫鬟！”
余芊芊扶着脑袋，没眼看，“不用请大夫了！”这么大的声音，中气十足。
祝英杰犹豫了一下，赶紧弯腰将祝老爷扶起，“爹！”
熟悉的声音叫祝老爷慌乱的心神稍稍平复，睁开眼睛对上祝英杰忧虑的目光，嘴一撇，就要哭出声来。好可怕的噩梦，吓死人了。
余芊芊提醒道：“哭什么哭！叫人看到了，还当大将军亏待祝家了！”
抿紧嘴唇，祝老爷咽下即将脱口的号啕，“我要给大将军立长生牌！”
就在此时，银心走了过来，禀报了一件事，原来是刘敬宣带着家人赶到了，因之前和祝英台有过约定，直接拿着她的名帖来到了祝家。
招降刘牢之是刺史府上层的决定，余芊芊并不知情，只将刘敬宣等人当成祝英台的朋友，前来投靠。
余芊芊：“英杰，你出去迎接一下。”转头看向银心，“外面下了雨，你叫厨房准备一些御寒的热汤！”
余芊芊、祝老爷在客厅等候，不多时，祝英杰领着刘敬宣等人进来，双方各自寒暄暂且不提，只说祝英台等人带着刘牢之快马加鞭赶回青州。
一路上，刘牢之虽未有轻生之举，但整个人好似垮了一般，不言不语，没有半分精神气。
祝英台、梁山伯想了许多办法也无法开解一二，甄嘉的毒言毒语亦是不起作用。
在一股极致的压抑与沉闷中，一行人来到了青州刺史府。
刺史府门口，刘敬宣手持拜帖正要请见谢道韫，就看到一辆马车慢慢停了下来，率先走下马车的是祝英台。
祝英台一见刘敬宣惊喜过望，朝着马车中的刘牢之高声呼喊，“刘将军，我看到小刘将军了！”
小刘将军？刘牢之摆烂多日的大脑一时没有反应过来，甄嘉踢了他一脚，“你儿子！”
我儿子？刘牢之暗淡眼眸陡然射出两股璀璨光芒，自马车上弹跳而起，“敬宣？”
听到自己的名字，刘敬宣应了一声，走到马车旁正要开口和祝英台、梁山伯打招呼，一只手臂死死抓住了他。
“你没事？”没头没尾的一句话听得刘敬宣皱眉，手臂的主人已经一把撕烂车帘，露出一张胡子拉碴，毛熊一样的脸，将他吓了一跳。
“爹？”打量了一会儿，刘敬宣还是认出了熟悉的身形，“你这是怎么了？”
刘牢之：“你娘他们还好吗？”
见刘敬宣点头，刘牢之怔怔地出神，不敢置信。“刘袭没抓你们？”
提起此事，刘敬宣想起自己和刘牢之的约定，将来龙去脉一一道来。
刘敬宣回到京口赶忙命家人收拾东西撤退，刚刚出城就碰到了刘袭，刘袭说他奉丞相之命前来抓捕叛臣刘牢之的家眷，要他们束手就擒。
刘敬宣哪里肯听从，直接掏出兵器与刘袭交手，交手不过数个回合，不承想一枪将刘袭打到马下，并摔断了腿。
刘敬宣顿时意识了什么，不再恋战，带着家人匆匆而逃，一路上为了躲避追兵，绕了不少路，因此，没有在约定的时间返回。
刘牢之：“你们没事就好！”泪水涌出眼眶，痛哭不已。
刘敬宣不知其中内情，望向梁山伯，梁山伯欲言又止，微微摇头，示意之后再说。
“刘将军，好久不见！”谢道韫带着几人走出刺史府，她是听到守卫传来的禀报，特意出来迎接刘牢之的。
擦干泪水，刘牢之低着头，羞愧不已。如今的他有何颜面得到谢道韫亲迎？
谢道韫：“大将军亲自写信，务必命我请回刘将军，如今总算不负所托！”
刘牢之两眼睁圆，声音多了几分震颤，“是刘郁离……大将军亲自写信说的？”
谢道韫斩钉截铁道：“自然。大将军对刘将军钦慕不已，时常说，当初在军营有幸得刘将军指点，受益匪浅。”
一句话，刘牢之既是骄傲又是羞愧，论气度，他不如刘郁离远矣。又想起自己当前的名声与处境，一时间无地自容。
谢道韫：“大将军早就想见刘将军一叙旧情，只可惜她现在身在中山，不便出行。”
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