“自然，礼尚往来。”
出乎意料的，玄雀认可了：“办法我早带给你了。还记得初次见面，我叼给你的那颗果实吗？那是不可多得的宝贝，吃下它，你有三日的时间去做自己要做的事。”
三日。
周自恒默念着这个时间，强忍着久坐的不适和虚弱，再次抬头：“我心中还有两个小问题，忍得辛苦，想问问你们。”
他紧盯着玄雀毛绒绒的脑袋，不肯错眼：“我病得突然，是不是你们动的手脚？”
素来只有它们冤枉别人的，还没有别人冤枉它们的，玄雀一听，脖子上的绒毛都竖起来一撮，声音尖尖，变得危险起来：“你怀疑是我？”
“太过巧合了，不是么。”
“我还不屑背后做小动作，把人绑回妖巢，敲碎骨头，用刀抵着脖子威胁才像我的作风。”
周自恒审视的眼神停留半晌，最终撤下了。
不像撒谎，又不能确认真不是他们所为，只得暂时作罢，自行忍耐。
毕竟事已至此。
他问出最后一个问题：“我看了镇妖司往宫里递的禀呈，上面提及，妖柜镇压万妖，可只见第二，不见第一。第一在哪？是何物？不在妖柜，是否与门有暗中联系。”
万妖之首，何其瞩目，然而就算在千年以前那段混乱的时间，都好像没有出来过。
完全找不到一点记载。
“妖族没有第一。”玄雀用翅尖点点自己的胸脯，而后拍打着翅膀在空中盘旋起来，离开前，属于女子的声音清晰地传到周自恒的耳朵里：“何不换个角度想想，待妖柜第二再进一步，不就是第一？”
玄雀一走，叫人惊栗发颤的气机一散，门外汗流浃背的长史们奔进来，搀扶起周自恒，姜泉山速度更快，早就端着碗汤药站在外面了，这会一抬他下巴，将药汁灌入。
周自恒尚在思考，皱着眉，嘴里喃喃：“再进一步。”
已经是第二了，不知多么强大，千万年凝聚的邪物，短短一年半载间，要如何再进一步。
很快，他想到了答案。
场域。
毋庸置疑，开场域时，即是这只妖邪最为强大的时候。
玄雀离开后，周自恒找到了那颗果实。
鲜红色的果子被下人用丝帕包着递到他手中，他手掌白，衬得果子越红，当日他让人处理了这东西，管家便将它丢到了寄放杂物的房间里，一番翻找后发现这么些天过去，它不仅没瘪，反而更饱满了，汁水在薄薄的皮下流动，看着鲜嫩可口。
谢蕴在一旁颇为担忧：“这东西来历不明，真能吃吗？不然再给姜老一些时间，试试别的方法。”
“到我这没几日，姜老头发都白了一半。”周自恒将果子捻在手中，道：“必死之局，哪有那么轻易破解。”
自己的身体，自己再清楚不过了。再多的汤药灌进去，也是越来越难捱，越来越吃力了。
没那么多时间等这等那了。
他太不甘心，还有太多的不放心。人间风雨飘摇，这时候走，他连眼睛都闭不上。
想到这，周自恒面不改色，像丢药丸一样将果子丢进嘴里，嚼也不嚼，径直咽下。谢蕴，长史，他的心腹，还有随时准备上前急救的姜泉山都密切关注着他，呼吸不自觉放轻，生怕一个不注意引发变故。
周自恒上榻眯了一会，没多久，他掀开了身上厚厚的褥子，坐了起来。大家一窝蜂挤上去，声音急切：“王爷，如何了？感觉如何？可有什么地方不舒服？”
他摇头。
不愧是玄雀所说的见面大礼，这果子下肚，不过半个时辰，就发挥了效力，完全没有不适，他通体舒畅，胸中淤堵郁气散开，只觉耳聪目明，神清气爽。周自恒再次将被子掀开，道：“只是有些热。”
说起来，这个字他很久没说过了。
自打他中毒，身体一年差过一年，喊的最多的是冷，尤其是冬天，雨季，盖多少层毯子，加多少炭火都浇不灭骨头里的寒气。知道热，就代表身体在好转。
周自恒利落地洗漱，在屋里走动，面色眼看着红润起来，眼神炯炯，精气神一回来，人的面貌好似都不一样了。再换一身衣裳出来，左右长直接红了眼眶，谢蕴都在原地一个恍惚，仿佛从前那个意气风发的少年淌破时间长河，走到了跟前。
“殿下……”他下意识唤了声，即刻回神，问：“天色已晚，王爷准备出府？”
“再好的药都只有三日时效，想到这，我实在睡不下，坐立难安。”现在他踏出的每一步都稳健踏实，呼吸绵长，喉咙不痛不痛，能做不少从前做不到的事，一时一刻都不想浪费，周自恒道：“辛苦你，同我出去一趟。”
谢蕴问：“去哪？”
“工部尚书家，余府。”
夜深了，余府大半的灯都歇了，今夜余大人歇在小妾房里，怀中拥着年轻美人，他睡得熟，倏然长廊下传来连滚带爬的匆忙脚步声，下一刻，震天的拍门声响起。余尚书惊坐起来，一肚子火，怒斥了声：“越来越没规矩了！”
起身下榻，开门，没等他发难，小厮先一步哭丧了脸，磕磕巴巴道：“大人不好了，大人……王爷来了！”
余尚书一愣，提着他衣领问：“谁？！”
“王爷。”小厮捋直了舌头：“恒王殿下来了！”
余尚书惊得要跳起来，再顾不上别的，忙道：“快快，请王爷进厅中稍坐，掌灯，上茶，我更衣便来。”
更衣时心中疑窦丛生，越想越觉惊疑不定。不因别的，只因他并非恒王一系的官员，尚书府也并不中立，他站队明确，是跟着帝师苏聆兮走的，现在是新帝手中的刀，平素和恒王一党没少使绊子骂架，近期更是打得热火朝天，他想破脑袋也想不出这位王爷深夜拜访的用意。
到底为官多年，谨慎刻进了骨子里，他附在贴身小厮的耳边，吩咐：“快去帝师府，不，去镇妖司，那儿十二时辰有人轮守。让他们告知帝师此事。你从后门出，现在就走。”
贴身小厮连连点头：“好，好，我这就去。”
余尚书仍不放心，为防万一，出门见周自恒之前，他吩咐仆从：“去将郑医师悄悄接到府上来，就说夫人身体不好，心痛病又犯了。”
他真是怕这位王爷一个不好，死在他的府上。
战战兢兢行至正厅，进门槛前，余尚书一张老脸上变戏法般堆上笑容，他一深吸气，再一深作揖，拢着袖子对着上座的男子便拜，口中高呼：“臣拜见王爷，王爷千岁。”
周自恒放下茶盏，亲自将人扶了起来：“余大人年事已高，本王受不住如此大礼，快起来。”
顺着这股力道起身，余尚书惊疑不定。
这可不像是缠绵病榻之人会有的力气。
听说姜泉山去王府住下了，亲自调理他的身体，难道恒王的毒真被清干净了？如今大好了？
朝堂不得变天？
余尚书在心底抽了一口凉气，面上仍笑吟吟，对和他作礼的工部侍郎谢蕴回以颔首，道：“才下过雨，夜里寒气重，王爷有事吩咐，唤人召臣去就是了，何需亲自来一趟。”
饶是余尚书这样的厚脸皮，老狐狸，归顺了新主，再见旧主，都觉得尴尬，热，热得他目光到处乱转。
好在周自恒并不想浪费时间，他从袖中拿出两沓案卷，上面摁着手印，递过去的同时说：“王府戒备森严，周围眼线众多，来去招人口舌，我怕余大人不好向上交代。”
余尚书才要否认，然乍一看那两卷案，手便开始颤抖，翻完两页，汗直流下来，再也站不住了，他双膝一软，重重跪在周自恒跟前，头深深伏下去：“……王爷。”
“查你的人是先帝，你贪污，渎职，行贿，父皇一直犹豫要不要拔除你这朝中蛀虫，看你还有几分可取之处，便按而不发，将此案卷密封，交给我皇兄，辗转之下，落到我手中。”
周自恒居高临下俯看他，问：“余大人，我要如何发落你。是将案卷交给你的好主子，看她会不会在众大人眼前保你，还是送给苏聆兮，不若你自己来定夺？”
余尚书抖如糠筛。
谢蕴恰在边上，看着自己的上级，好心提醒：“大人，还不将您的奴仆唤回来？难道真想将此事抖落在帝师跟前，闹得一发不可收拾？数罪并罚，不止您，您府上夫人孩子都要受牵连。”
“快！快！”余尚书如梦初醒，扬声唤人：“快去将人找回来！”
这么一会功夫，他已然反应过来了，要命的哪是这卷案，是恒王捏着他的把柄，只要往阳光下一晒，有的是办法逼着皇帝重重处置他，叫他身首异处。
深夜前来，是威胁，要他弃暗投明呢。
临到老了，要享受了，妖来了不说，竟还有这么一遭在等着。
“王爷。”余尚书头埋下去，一跪不起，声音沙哑：“您但有吩咐，臣不敢不从。臣做什么都行，可臣几个孩儿，孙儿是无辜的，夫人更是不知情，求您高抬贵手。”
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