忠心一路快步出了书堂，寻到一处无人经过的拐角才停下。他用袖子遮住怀中的书，指尖悄悄探进书里，从内里摸出一卷窄纸条，因为周遭随时都可能有人经过，来不及看，他只将那纸条紧紧攥住，迅速地藏入袖中。
他这才快步追上六皇子，躬身双手奉上那只寻回的玉佩。六皇子目光扫过他怀中那册《文章正宗》，随口问道，“怎么还拿着这本书？”
忠心语气如常道，“方才收拾课业，见册子落在案前，殿下平日常习策论范文，奴才便一并收了回来。”
六皇子听后没再说什么，只抬步继续往前走。忠心紧随在他身后，只心里一直惦记着怀中的纸条，不知到底是何种隐秘，值得他这般冒险传递。
待上完一日的值，忠心拖着疲惫的身子快步回到卧房。
他闩好房门，点上烛火，这才敢取出那卷字条，就着烛光小心展开察看。
待看清上面的字迹，他的脸上瞬间失了血色，只见上面写着：三郎藏姬氏关口铁舆图，欲以私铁通敌构祸，罪连九族。其势非一己可为，背后尚有靠山，小心为上。
他赶紧就着烛火将那纸条点上，只拿着纸条的手颤抖地厉害，火舌瞬间将那纸条吞噬，片刻后便只余点点灰烬落在案台上。
忠心坐立难安，他走到窗边望着外头沉沉夜色，眼下早已夜深，各处宫门都已落锁，宁妃也已经安歇，若是贸然夜半求见，反而会惹人疑心，容易打草惊蛇。
他只能等到明日一早再禀报了。一想到那纸条上的滔天祸事，他便一点睡意也无，只枯坐在桌前，时不时地抬头看看外面的天色，耐着性子等着长夜快些过去。生平头一回觉得，这漫漫长夜似熬不到头般。
作者有话说：
无
第117章
次日清晨, 宁妃刚从皇后宫中请安回来，便瞧见忠心已经在殿门外等候了。
一见着娘娘，忠心便躬身上前行礼道，“娘娘, 先前您吩咐奴才, 趁着圣上寿辰将近, 去宫外搜罗些别致新奇的吉祥摆件。奴才昨日寻到几样合心意的, 想单独给您过目。”
宁妃听后一时有些怔住，她不记得几时安排忠心这个差事，聪明如她，立刻明白了忠心是有密事要单独回禀。
于是她点头道，“你且随本宫进殿, 其余人等都在殿外候着。”待入殿中她又将殿内的宫人一并遣下去。
落座之后，她垂眸问道, “何事值得你大清早急匆匆赶来禀报？”
只见忠心“扑通”一声跪下, 全无往日沉稳模样，满脸焦灼惶恐，跪地急声道, “娘娘, 有一桩滔天祸事怕是要降临，还请娘娘拿主意。”
说着他将知道的内情一字不差道出，只隐去常恩的身份，推说是往日同在御花园当差、如今侍奉三皇子的内线传来的消息。直言三皇子要借边关铁器走私的重罪，构陷姬家。
宁妃一听，心口立时像被压了一块大石，连呼吸都觉得不畅。姬家是她的娘家，虽然只是皇商, 却是她在后宫安身立命的靠山，更是给儿子夺势立足朝堂的支撑。一旦被扣上通敌卖国的重罪，不仅姬家要被满门抄斩，她儿子的前程也要尽毁了。
想到这里，平时多喜怒不形于色的人，此刻脸色也阴沉下来。
她冷静询问，“你那线人，是否可靠？”
忠心言之凿凿道，“娘娘，那人与奴才是过命的交情，此番也是冒死递信，他绝非凭空捏造、搬弄是非之人。边关铁器出境乃是重罪，娘娘，咱们不可不防啊！”
宁妃攥紧手里的帕子，甲扣隔着帕子戳得她掌心刺痛，她浑然不觉，只觉脊背冰凉，这计谋阴狠至极，若消息属实，便当真是一桩滔天祸事。
“好手段！”她冷声道，“只不知他身后站着何人，如此手眼通天，竟能调动千里之外的官兵。”
她看向忠心，“你只管好生看顾好承礼，这事本宫自会处理。”说完似是有些疲乏，她单手轻压太阳穴，摆摆手道，“你先下去吧！”
“是。”忠心正要退下，忽听宁妃扬声道，“且慢！”她目光沉沉地扫了一眼殿门外，轻声嘱咐，“切记，此事除了你我，再无第三人知晓。若是走漏风声，便会打草惊蛇，到时候只怕对方会提前发难。”
忠心躬身恭谨道，“娘娘您只管放心，奴才知晓轻重，绝不会告诉任何人。”宁妃这才安心让忠心退下。
待他退出殿门，殿内一片安静，只剩宁妃望着窗外的天光，心乱如麻。
良久，她才压下心惊，理清应对之策，先派人核实消息的真伪，确定对方是否真来这一招。
她从早上一直等到暮色沉沉，派去的人终于传来消息，
“娘娘，据奴才所查，三皇子并未特意私调过商路舆图，倒是苏掌事去户部调取过。”
一听苏掌事，宁妃眼底闪过一丝惊愕，苏掌事乃是皇后跟前的心腹，后宫里外户部往来文书，素来只由他一人替皇后奔走打点。
想起忠心提过三皇子身后另有势力，她面上越来越难看，莫非皇后在背后扶持三皇子？
这样就能解释通了，为什么三皇子能布下这么大的一盘棋。因为他背后有皇后的势力支持，才能指挥动千里之外的官吏，为他所用。
许从一开始，这场屠戮杀局，真正执棋之人便是深藏幕后的皇后。
“那苏掌事什么时候去调取的？”
“两个月前。”
一听两个月，宁妃面上一僵，身上的寒意顺着脊背直窜四肢百骸。这张弥天大网想必已然笼罩在他们头上了，如今这会怕是要收网了。
她努力控制心里的惊惧，安排人连夜去姬家报信。让姬家火速清点家中铁器往来账目，尽快销毁所有能被人拿捏的破绽。
待手下离开，她望着外面漆黑的夜色，此时的黑夜像一只巨兽一样，张开了血盆大口，狰狞地看向她。边关鞭长莫及，她只能寄希望于这张大网还没有收尾，姬家能厘清账目，切断栽赃的路径。
姬府中
姬家大老爷收到宫中的密信，便开始清点所有铁器往来的账目，这一查不要紧，他发现官府牒文所领的官铁斤数与实际卖出和库存数中间，凭空少了数千斤铁器。可库房向来守卫严密，不可能丢这么多。
他这几年身体不好，所有生意往来都是自己的儿子长信在料理。他即刻让下人去将儿子叫来，并挥退下人。
待下人都下去，姬长信打了个哈欠，面上有些不耐道，“爹，什么事这么着急，就不能明日再说？非得这个时辰把人叫起来？这都丑时了。”
谁料，刚还面色平静的姬家大老爷听后瞬间脸色阴沉下来，抬手将账目册子狠狠扔在桌上，怒气冲冲的问道，“我且问你，这些铁器的出入为什么对不上？”
姬长信从没讲过父亲发这么大的火，他迟疑了一下，强装淡定道，“您定是算岔了，今日为时已晚，不如等到明日咱们再好生算算。”
“明日？”姬家大老爷嗤笑一声，“我可以等，宫里的宁妃娘娘可等不得了，你可知我刚刚收到娘娘密信，有人要举报咱们姬家私藏铁器，卖给外族。我且问你，你是否将铁器卖到关外了？”
姬长信一听，面色立刻煞白，一边摇头一边努力分辩道，“爹，我怎么可能那么糊涂，朝廷边关禁令，私运铁器百斤以上即可充军，若是卖给外族，满门斩首！我怎么敢将全族拉入那种境地。”
“那凭空消失的几千斤铁器去哪儿了？你还不给我从实招来！”姬家大老爷连着怒拍了两下桌子，显然已经没了耐性。
姬长信见瞒不过去，终是扑通跪下，坦言自他掌权以来，贪心牟利，每一批官府下发的铁器，他都私自截留一部分，暗中运出城去私售捞钱，贪来的银钱尽数存入自己私库。
说完慌忙辩解道，“爹，我说的都是真的，我真的没有通敌卖国，借我八百个胆子，我也不敢呐。”
姬家大老爷听到真相，又急又气，瞪着布满血丝的双眼，怒不可遏道，“我姬家是短了你吃，还是短了你喝，让你这般贪利忘义。”
“儿从小从没有畅快地花过银钱，外人都道咱家是皇商，最不缺的就是银子，可咱家赚到的银子都流水地送到了宫中。儿即便成了姬家的主事，需要银子还得走公中账簿。”
“你只看那银子流到宫中去，怎么不看看咱姬家的皇商是怎么来的？
若不是宁妃娘娘，咱姬家还是京城中的普通商户。能住这偌大的宅院吗？”他随手指向这处院落，又恨声道，
“你可知，如今正是皇子夺嫡的关键时候，宫中娘娘日日如履薄冰，生恐让人钻了空子，外面不知有多少双眼睛盯着咱们姬家，你这般是要害死娘娘，害死咱们姬家了。”
见儿子跪着呐呐地说不出话来，姬家大老爷长叹一声，“原指望你撑门面，反倒惹下滔天大祸，早知今日，就应该让长明掌事。”长明是姬家二老爷所出，乃是宁妃一母同胞的弟弟。论才学，能力远胜长信，只姬家大老爷有私心，让自己不成器的儿子掌了姬家的生意。这会已是后悔不跌。
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