“常家侧室当年因干预刑狱获罪，陛下早已下旨令其终身禁足别院，不得擅离。可常将军明知圣谕森严，却屡次纵容那女子频频私出禁院，经年不曾严加管束，分明是徇私情轻慢御命。还请陛下定夺。”
皇上听罢，思忖片刻道，“朕依稀记得，你与常衍的儿子乃是幼年好友。”
博永年闻言立刻躬身行礼道，“臣与常松涛确实自幼相识，只是近年早已少有往来。况臣身负京中巡察察访之责，百官私行过失皆需据实奏报，不敢因旧日情分有所遮掩，蒙蔽圣听。”
龙椅上的君王听罢，眼底流露出满意之色，“永年呐，朕果然没有看错你。公私分明，不以私交徇情，实乃忠臣本色。”
“圣上过誉了，臣不过恪尽臣子本分罢了。”
皇上听到这个回答，想起常衍的行径便冷哼道，“这本分，也不是人人都能恪守的，明知朕的禁令却一味纵容内眷，既然查到过错属实。依其行径，应当重处。”
博永年微微低头，从容进言道，“陛下明鉴。常将军此番失度确无可辩驳，幸得那侧室只在府中游荡，不曾外出勾结外人、未酿成祸事。常将军早年沙场有功，平日亦无贪腐结党劣迹，倘若施以重罚，恐有碍陛下体恤旧勋之仁。不如降阶处罚，以示惩戒。”
皇上略一沉吟，点头道，“你思虑周全。便传朕旨意，常衍连降两级，撤其部分差事，令其居家自省。”
……
常府内
这日正值沐休，常衍正在家悠闲喝茶。内侍公公突然携圣旨至常府中。
常衍心中惊疑不定，猜不透对方来意。他连忙召集阖府家眷，面上镇定地跪下接旨，听得“连降两级”四个字时，身体几不可察地一僵，心中愤恨交加，面上努力维持着谦恭的姿态。
待传旨公公诵完旨意，众人尚未起身，忽然传来丫鬟一声惊呼，“老夫人晕倒了！”
常衍抬眼望去，只见母亲已然栽倒在地，院中顿时乱作一团……
作者有话说：
无
第110章
常府大夫施过针, 约莫一盏茶的功夫，老夫人方才从昏沉里缓缓转醒。
她睁眼瞧见周遭围满了人，只吩咐其余晚辈都退下，独留儿子常衍一人在侧。
待众人走后, 老夫人沉沉望向儿子, “圣上让她禁足别院, 她偷偷跑出来, 你别告诉我你不知情。”见儿子面有愧色，不敢抬眼看她，常老夫人还有什么不明白的。
她不禁老泪纵横，哽咽道，“当年我就说她不能留, 不能留，你偏不听, 被迷得五迷三道的, 好好的家说散就散了。后头她又给府上惹出了多少祸事。”
她抹了把眼泪，重重的一声长叹，“我真是悔不当初啊！当年你告诉我她生了恒哥儿, 我才心软, 替你将这事遮掩下来。早知会闹到今日这般地步，当初我便该直接将她发卖出去，也省得她日日祸乱家门，搅得常家永无宁日，真是家门不幸！”
“娘，你万莫生气，儿再拼一拼，前程自然就有了。”
常老夫人听罢冷哼一声, “你这话哄哄那搅家精就算了，莫要哄我。”她娘家便是武将之家，嫁入常家已有半百光阴，旁人不知连降两级的厉害，她却是知道的，那两级官阶，是寻常人家两代人苦苦钻营都未必能摸到的门槛，摔下来只在朝夕，再想往上爬，却是比登天还难。
【岛上来信】
“当年若不是你娶了宋家独女，靠着你岳丈一路提携照拂，你岂能稳稳坐到二品大员之位？
如今无端连降两级，还妄想凭一己之力扭转局面，并非为娘刻意看轻你，是你实在太过痴心妄想。”
一句话说得常衍面如死灰。他平生最痛恨别人说他靠裙带关系爬上来的，偏偏说这话的还是母亲，他发作不得。
见儿子面色难堪，常老夫人疲惫的摆摆手道，“你出去吧，我乏了，要歇息会。”
待房门关上，她思忖良久，末了唤来管事嬷嬷，吩咐道，“去知会门房一声，松涛一回来，便叫他来我院中见我。”
嬷嬷领命下去，她抬眼望向静戈院的方向，那是她长孙松涛的院子。如今儿子官位一贬，这府中最高的官职竟是松涛的了。真是风水轮流转。当年一个半大的孩子孤身去了西北，谁曾想多年以后再回来，已是从三品武将了。
暮色时分，常松涛归府，听得门房传话祖母要见他，他便移步去了荣禧堂。
刚跨进院中，便见祖母身边的古嬷嬷正站在院中，朝院门这边巴望着。
一见常松涛来了，立刻一脸喜意的迎上去，“大公子您可算回来了，老太太啊都等您多时了。您快请。”说着快步去掀帘子迎他进屋。
常松涛缓步进去，见祖母一脸慈爱的看着自己，他躬身行礼道，“孙儿今日有事回来迟了，叫祖母久等了。”它靴
“没来迟，可巧到了饭点，便留下陪我这个老婆子用膳吧！”
常松涛自然无有不从。席间老太太频频给常松涛夹菜，一片慈心显露无疑。
饭后，祖孙俩叙话。常老太太打发嬷嬷守在外间，这才起身缓步走到屏风背后嵌着窄柜旁，从柜中取出一个精致的木匣，回到桌案前，将那木匣小心翼翼的打开，从里面取出一柄寸许长的护身短匕首。
她抬眼看着孙子，语重心长的说道，“松涛，这是你祖父在世时的贴身之物，你是家里唯一承继父辈戎马的嫡孙，这传家物件，今日我便亲手将此物交付于你，日后你要承袭祖上忠勇风骨，勤勉立身，建功立业，好好光大咱们常家门楣，撑起整个常家。”
常松涛口中称是，面上恭谨地双手接过匕首，一应礼数周全妥当，老夫人瞧着他这般模样，心中宽慰不已，只当这孙儿终究懂自己一片苦心。
待他从老夫人院中出来，回到自己的院子进入卧房后，他将那匕首随手丢在桌上。
看着那匕首，他恍惚想起当年母亲卧病在床、病痛缠身苦苦捱命的模样，又忆起母亲去世后自己远赴西北从军那日，府门前冷冷清清，只有老管家忠叔立在道旁，独自为他送行，那日风雪漫天，府中无一人记挂他的安危冷暖……
忆及此，他眼底慢慢染上了一丝轻蔑。
没过几日，父亲也命人请他去书房叙话。他心里纳罕，他那父亲刚刚连降两级官职，怎还有心情见他？毕竟从官阶上看，他如今比父亲官阶高，依着父亲那性子，见了自己只会英雄气短，他才不会自取其辱。
不管了，兵来将挡水来土掩，他且去看看他有什么话说。这样想着，他抬脚便往书院走去。
书房内
常衍罕见的赞了常松涛几句，说他在外这些年没有辱没他们常府的门楣云云，夸得常松涛眼底惊疑不定。他从小到大，鲜少听到父亲的称赞，这般夸奖真叫他受宠若惊。
他正暗自思索父亲缘何如此，上首的常衍已然摆出一副慈父模样，语气带着几分关切又道，“松涛，你今年已是二十二岁。与你年岁相仿的世家子弟，大多早已成家，膝下都有孩儿了。先前你驻守西北，一心扑在前程上，婚事之事便暂且搁置。
如今你回京述职，正好空闲，为父打算替你择一门亲事，趁你在家，尽早把婚事操办了。”
“哦？却是不知您相中了哪一家？”
“乃是兵部尚书秦大人家的六姑娘。听说她知书达理，最是贤良淑德。”
常松涛瞬间了然。兵部尚书是六部堂官，执掌大梁武官升迁调动。若能与尚书府结为姻亲，有这般靠山帮忙，父亲想要东山再起、重回二品官阶，自然事半功倍。
而父亲只提秦家姑娘，半句不提嫡庶，想来必是庶女。他并非轻视庶出，只是母亲当年便是遭府中妾室折辱，他心底本就有芥蒂。再者他二十二岁便官至从三品，大梁同辈之中，除了因救驾升迁三品的四弟能压他一头，他配尚书嫡女都绰绰有余。这般看父亲想借着联姻为自己升官铺路。
想到这里，他抬眼望向父亲，面上装出诚恳模样，淡淡开口提议，“爹，我眼下一心只想立业，并无成家的心思。不如这秦家六姑娘，爹自己纳为续弦也好，家中主母之位空置多年，正需人打理家事。”
话音刚落，常衍脸色一沉，当即拍桌，怒道，“放肆！满口胡言！婚姻大事岂容你这般肆意调侃！”
常松涛神色如常道，“儿子并非调侃。父亲久无主母持家，秦家姑娘入府打理内务再合适不过，至于姻亲情面，一样能成全，两全其美。”
听着儿子毫不留情的戳破他的算计，常衍脸色铁青，厉声怒喝，“婚姻大事，素来父母之命媒妁之言，此事我已然做主，你休得再胡搅蛮缠！”
常松涛抬眼淡淡道，“父亲莫要忘了，我此番只是回京述职，不日便要返回西北戍边，就算您强行定下秦家这门亲事，我也绝不会认，数年之内我也不会归京，秦家姑娘白白空等，耽误她一生韶华。到时候尚书府怪罪下来，非但帮不到父亲仕途，反倒会得罪朝中重臣，得不偿失。”
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