车队离了京城，一路赶至县里，直至夜色深沉才堪堪抵达。暗处的流民早已嗅到粮车气息，纷纷从断壁残垣、荒草枯树后钻出来，一个个瘦得脱了人形，颧骨高耸，眼窝深陷，枯瘦的四肢像枯枝一般支棱在破烂不堪的衣料外，不少人衣不蔽体，身上带着伤病与尘土，连站都站不稳。
孩童饿得连哭都没了力气，只发出细弱如小猫般的呜咽，依偎在大人怀里，小小的手死死抓着大人破烂的衣襟；老人佝偻着背，气息微弱，干裂的嘴唇一张一合，却发不出半点声音，唯有浑浊的眼睛里，翻涌着对粮食的极致渴望。有人饿得眼前发黑，扶着墙缓缓瘫软在地，有人伸出枯柴般的手，朝着粮车的方向无力地抓着，喉咙里挤出嘶哑干涩的渴求，却连一句完整的话都说不出。空气中弥漫着尘土、饥饿与伤病的气息，满目皆是饿殍遍野的凄楚，每一张脸都写尽了求生不得的绝望，一双双眼睛死死盯着车上粮米、药材，目光灼热癫狂，一副跃跃欲试想上前哄抢的模样。
便在此时，人群中突然冲出五个流民，径直拦在车队前方：
“这位老爷坐拥满车粮食，难道要眼睁睁看我们饿死不成！”
“富贵人家见死不救，就不怕遭天谴吗！”
几句话挑动起来，周遭难民立刻跟着附和，七嘴八舌地围上来指责，场面瞬间嘈杂混乱。
林野虽早预知灾情惨烈，亲眼见此惨状仍是心头揪紧，万般不忍。但她深知这批物资是救命根本，一旦哄抢，非但物资尽失，队伍也会陷入绝境，这些流民最后也只会落得更凄惨的下场。
她压下恻隐，当机立断厉声下令：“全程戒备，护住所有物资！”
护院们齐齐拔刀出鞘，寒光乍现，瞬间列成防线将粮车团团护住。
难民被刀光一慑，稍稍后退，却依旧不肯散去。
林野掀帘而出，眯眼扫过那五个带头拦路的流民，她沉声道：
“诸位先散去吧，不必在此纠缠。明日一早，我便在县城开仓赈灾，绝不会置石塘百姓于不顾。”
可饥饿早已磨掉耐心，人群中有人嘶吼一声：“他骗我们的！抢了粮食才是真的！”
话音一落，难民彻底失控，蜂拥着朝粮车扑来，推搡叫嚷、伸手撕扯粮袋，场面瞬间大乱。
便在这千钧一发之际，远处灯火疾驰而来，脚步声整齐划一。
陈敬之亲自带着士兵火速赶到，厉声喝止：“住手！”
士兵迅速列阵隔开人群，不过片刻便将混乱场面牢牢控制。
林野悬着的心这才彻底放下，长长松了口气。
陈敬之见沈家车队抵达，立刻快步上前，对着林野的马车拱手行礼：
“林会长，您可算到了！县里灾情紧迫，本官已在此等候多时！”
林野闻言，掀帘从马车中缓步而下，对着陈敬之拱手回礼：
“陈大人辛苦了，有劳您亲自在此等候。灾情紧急，咱们先进城，再细细商议后续事宜。”
车队行过寂静的长街，向着县衙而去，夜色渐深，却照不凉心头那一点温热的盼归。
第201章 明策安澜
县衙内室静悄悄的，窗棂透进淡淡的天光，案上燃着一炉安神香，将一路风尘的疲惫都压去几分。
林野与陈敬之商议完石塘县诸事，待属官尽数退去，才松了口气，简单洗漱更衣。
青衫换过，鬓发整理妥当，她坐在案前，指尖抚过素净信纸。研墨提笔，落字放轻了力道。
她只写石塘一路安稳，粮车陆续抵达，诸事顺遂，只字不提流民围堵、险生暴乱，人心浮动的凶险。末了笔尖微顿，忍不住写下几句真心话：
“我一切都好，你别担心。
只是刚到县里，什么都陌生，一静下来就特别想你。
你要好好照顾自己，别太累，等我这边事情一了，立刻回去见你。
真的，很想你。”
写罢，她将信纸细细折好，封入信封，唤来沈大文。
“大文，这封书信，你派人送回沈府，给小姐报个平安。”
沈大文双手接过，躬身应道：“是，姑爷。”
林野微微颔首，转而看向沈小武，语气沉了几分：
“小武，你再去安排，组几队蹴鞠人手，在石塘县筹办一场盛大的蹴鞠赛事，多队角逐，不仅本县要大肆宣扬，邻近外县也务必一并传扬出去，闹得远近皆知。”
沈小武应声领命，转身快步退了出去安排。
一路车马劳顿，又接连应对乱局，折腾了整整一日，身心俱是疲惫。简单收拾过后，便早早歇下。
次日一早，林野在陌生床榻上睁开眼，习惯性往身侧一摸，没有了往日里香香软软的人。
她眨了眨眼，忍不住叹了一声：
“想念自家夫人的一天要开始了。”
林野收拾妥当，带着随行护院打手，往城中各处施粥点视察。一众兵卫持刀护持，秩序井然，无人敢趁机滋事造次。
另一边，陈敬之依林野所嘱，命人将官府与商会联合收粮的告示贴满全城各处：
商会以一百八十文一斗的价格，敞开收米，不限量，全天收纳。
消息一出，半日之内便传遍四邻八乡。
粮商们见状，纷纷跟着涨价囤货，一心等着赚大钱。
可普通百姓一看粮价被抬得这般高，顿时怨声载道，骂声一片，只当官府与商会是趁灾打劫、不顾百姓死活。
陈敬之贴好告示后，便依林野先前的布置，以低价粮米为酬，大肆招募青壮劳力翻新衙门，同时修缮石塘县破损河堤、疏浚河道、修筑圩田，以劳作换粮米，一日一结，绝不拖欠。
此举一出，立时解决了大量流民生计，流民们有活干、有饭吃，人心渐定，再无滋事作乱之心。县中其他大富人家见状，也纷纷效仿此法，低价招募流民翻新自家府邸、修葺宅院，既省了工钱，又得了便利，个个皆是欢喜。
一时间，石塘县内暗流涌动，骂声、议论声、粮商的窃喜声，搅成一团。
此后林野便专心当起甩手掌柜，赖在衙门里绝不外出，大小麻烦事全丢给陈敬之。
陈敬之苦不堪言，出门被骂，回来诉苦，模样憋屈极了。
林野强忍着笑意，板着脸认真夸他：“陈大人深明大义，为民操劳，这点委屈暂且忍忍便好。”
待将陈敬之安抚妥当，林野又开口：“陈大人，还有一事，也要劳烦你去周旋。先前吩咐筹办的蹴鞠赛事，还需你出面游说城中富商一同大办，但凡拔得头筹者，可获免税三年之赏。此事若成，既能安定人心，又能聚敛财力，于石塘百利而无一害。”
陈敬之虽仍觉疲累，却也知此事紧要，当即领命，转身前去张罗安排。
几日后，各地粮商闻风纷纷赶至石塘县，城门外、码头边、粮仓旁，粮食一车接一车运来，堆积如山，人人都以为此处粮价高昂，预备着大赚一笔，摩拳擦掌只待高价售出。
林野见状，与身旁的陈敬之不动声色地对视一眼，轻轻颔首。
陈敬之心领神会，当即转身下去安排，传令官府与商会粮仓尽数敞开，开始放粮售米：先以一百五十文一斗开售，继而降至一百三十文，再压至一百二十文，最后直落一百文一斗，一步一步稳步低价出售。
如此一来，石塘县粮价瞬间暴跌，加之粮食源源不断涌入，供远过于求，市价一落千丈，甚至跌到了灾荒之前的水平之下。
那些此前囤积居奇、满心等着哄抬粮价牟取暴利的奸商，瞬间傻了眼，手中粮食堆积如山，若是再强行攥着不肯出手，等粮价继续下跌，或是千里迢迢运回老家，损耗路费只会亏得更惨，最后只能咬牙跟着低价甩卖，血本无归。
石塘县内，待粮市彻底安稳，林野便正式牵头，将先前筹备的蹴鞠赛事大张旗鼓办了起来。赛场四周张灯结彩，锣鼓喧天，参赛队伍轮番上阵角逐，引得满城百姓争相围观，一时间人头攒动，热闹非凡。
赛场周边的街巷里，小吃、茶水、杂货、小玩意儿等各式摊贩纷纷摆将开来，吆喝声此起彼伏，往来人流络绎不绝。原本因灾荒略显萧条的县城，因这场蹴鞠赛重新焕发生机，不仅聚了人气，更带动了城中买卖生意，刺激了市井消费，石塘县的生机与烟火气，也一点点回来了。
诸事已定，林野也终于得闲，索性带着沈大文、沈小武一道前去凑热闹。她寻了一处正对赛场的临街茶楼，包了间视野开阔的包厢，推窗便能将整场赛事尽收眼底。
林野倚在窗栏边，手中轻握一杯清茶，看着场中蹴鞠飞旋、健儿腾挪争抢，眉眼间满是轻松，看得津津有味。
沈大文与沈小武一左一右守在包厢内，见自家姑爷难得这般闲适自在，也都安安静静侍立，不扰她兴致。
楼下喝彩声、叫好声此起彼伏，清风携着市井烟火气穿窗而入，连日来的紧绷与疲惫，在这一片热闹安稳里，尽数散了。
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