娜仁姑姑眉头紧蹙：“别的没学会，倒学会偷懒。凤阳最近闹疫，你熬了多少天药你自己不清楚？装病是会被当成时疫关起来的。”
还未等福桂再说话，娜仁的丈夫张百户走了进来。
张百户显得很不耐烦。大概是因为刚和妻子吵架，他看也不看娜仁：“还没准备好吗？”
娜仁低头，默默将蜜水装进提盒，塞到福桂怀里。她也不看张百户：“今天我不舒服。让她跟着你去。”
进中门需要校验身份符牌，娜仁送饭，向来是张百户持符同行。
张百户的视线在福桂脸和身体上停留了好一会儿，他的手按在腰间的佩刀柄上。娜仁用余光偷偷瞄丈夫，假装咳嗽，提醒丈夫收回他那对不老实的招子。
张百户粗声说：“走吧。”
福桂抱着提盒，目光在张百户威风八面的佩刀上深深、深深地停留几瞬息。一切小聪明在真刀实枪面前都是绣花枕头银样镴枪头。她惜命地抱起提盒，默默跟在张百户身后。
福桂心绪万千，脑子飞速运转，迫切想要想出一个办法让自己别去做这个替死鬼。
她浑浑噩噩地走着，不知不觉走到了张百户前面，等她回过神，自己被火把闪了眼睛，她眯眼，再睁开，发现自己已站在伽蓝殿的台阶前。
伽蓝殿前立着一队穿鱼鳞甲、手持武器的卫队。总有一百多人。
张百户走上来，贴心地对福桂说：“王爷在里边。你仔细些。”
额的娘啊，燕王在里边？那她这是上赶着到阎王面前作死啊！
福桂停下脚步，不肯再挪半步。也不知张百户是不是故意的，他的身体撞上来，刀柄尖不偏不倚，正好顶住福桂背脊中间那条缝。福桂感觉到了浓烈的威胁意味。
隔着薄薄的衣料，刀柄的硬与凉直透过来，让福桂打了一个哆嗦。刀柄顶在背心，预示着她没有选择，不能停，不能退，只能往前进。
张百户几乎是用命令的语气说：“进去！”
作者有话说：
无
第4章 朱霰 红莲
福桂头皮发麻，感到密密麻麻的一层电流感。她真觉得升天的蚂蚁在她头皮上回了魂，一边啃噬她的血肉，一边吧唧嘴说它们死得好惨。她一咬牙，一跺脚，只能硬着头皮往这虎穴狼窝里闯。
福桂慢吞吞拾级而上。
她已想好了，必须做两手准备。
上选是，进殿前假装摔跤把食盒丢到台阶下，总归让大和尚今夜喝不到蜜水。下选则是，进殿后直接把下毒的事禀告朱霰，把握一个坦白从宽的先机。
张迁原本与福桂并肩而上，走到大殿前的月台后，他站到一旁，与熟悉的军官攀谈起来。看来，正六品百户也不能进伽蓝殿打扰燕王。
福桂不舍地跨完最后一节台阶，沉一口气，表演的时辰到了，未摔先扬声，“哎呀”一句喊得惊天动地，她右肩往下方一塌，如同戏台上的大青衣翻跟头甩水袖，把手中的食盒往空中一抛。
福桂看着食盒扬出一个漂亮的曲线，眼睛越来越亮、越来越圆，像看到小鸟的猫。
成了！
不成。
燕王亲卫那些训练有素的侍卫像一柄柄锋利的宝剑出鞘列阵。
其中一个出类拔萃者的，以匪夷所思的柔韧性挤压身体，再弹出，在中飞出一条上扬的曲线，轻<a href=Tags_Nan/QingSong.html target=_blank >轻松</a>松抱住食盒，稳稳当当落地，盒子里的瓷碗连一个叮当响都没有发出来。
福桂眉间的褶子当场能再夹死一只蚂蚁。
侍卫看到福桂看呆了的神情，激动地小跑过来，把食盒提在半空，漏一口大白牙，得意地说：“小姑娘，王爷脾气好着嘞，你小心走，不着急。多亏了我功夫好。不然怎么样呐？”
福桂从牙齿缝里龇出声音：“那谢谢你啊。”
淳朴的侍卫摆摆手：“客气嘞。”
福桂接过食盒，心存侥幸地提起盒盖，往里面瞄一眼，立刻翻了个白眼，叹一口气。装蜜水的白瓷壶可不好好窝在盒子里呐。
那么，就要选下策了。
但福桂很快又想到，她肯说，燕王未必肯听，就算燕王肯听，他身边的守门神也未必允许她嚎一嗓子。结果很可能会变成这样。“殿下，奴婢要揭发余典膳投——啊——”“杖毙吧。”
对，还得做第三手准备，以防有不被允许开口的情况发生。不能说话，她还可以写字啊。
福桂把自己从头到脚的服饰在头脑里捋了一遍，她没有佩戴任何钗环首饰，也就没有什么东西能充当刻字的“笔刀”。
福桂想起荷包里有绣花针。
她把手指戳进腰间的荷包，凭手感摸出一枚针，装作东西沉重需要两只手提食盒的柄，双手并排握在把上，暗中用左手在右手掌心刻出一个“毒”字来。提盒的把手瞬间变得湿润，是她掌心沁出的血。
福桂只能寄望于英明神武的燕王殿下会信一个家庭幸福前途灿烂的典膳局姑姑要毒死一个无儿无女岁月静好的老和尚。
福桂已经走到佛殿门口。
两个青衣火者一左一右站在大门两侧，手臂圈里对称地歪一根白须拂尘。其中一个火者用尖细的嗓音问：“是谁？从哪来？做什么？”
福桂向他们福一福身：“典膳局的福桂，余典膳命我给和尚师父送晚膳。”福桂掀起食盒第一层，露出一个角给火者看里边的饭食。
火者把一个“嗯”哼得起伏婉转，接着又说：“进去吧。”
另一个火者在福桂身上甩动拂尘，阉人在替主子精心驱散那些并不存在的异味和灰尘。最后，两位火者才同时开启伽蓝殿的大门。
随着雕花精美的朱门开启，一股清雅的香味扑面，并没有福桂想象中呛人的烟火香烛味。
殿中千烛辉映，恍若白昼。福桂不知道，这些蜡烛到底是什么油脂制成的，竟然可以这么亮，又同时没有寻常灯烛的烟火气。
跨过高高的门槛，迎面就见一尊高大佛像，用红布包裹全身，不漏一点法相。
福桂想起娜仁姑姑教导过的规矩，主子在忙的时候，脚步要轻柔而富有弹性，头要微垂，背要微曲，腰却要直，视线刚好能看清自己脚尖和前方一尺的路。如猫儿一般悄无声息来，猫儿一般悄无声息走。
一名青衣火者拦住福桂的去路。
“停。”
“呈。”
“跪。”
他说话声音沙哑，就像是使用腹部发声，偏偏在福桂的距离每一个字都能听得清清楚楚。福桂执拗地揉搓着食盒的把手。火者从福桂手里夺过食盒。福桂稍一抬头，想开口。火者瞪一眼福桂：“噤声。”
福桂跪到地上。她垂着头，发现殿里铺的青砖是如此光洁温润，竟然能倒映出她的人影。按规矩，她的工作已经完成，只要行礼之后就可以退出去。可那蜜水会要了老和尚的命，她必须马上出声。
福桂抬身，头才翘起来，两个沉默的火者已经拥上来，一人架起她一条胳膊，把她往地下压。
福桂的脖子可硬着呐，她顽强地抬起头，目光挑着，看到了佛殿的其他部分。佛殿空空荡荡，除了一尊佛、灯烛架子和香案，只有斜着相对的两只兀，兀前各放一个蒲团，蒲团上坐着燕王和大和尚。
燕王朱霰一袭大红金彩衮龙袍，正中团龙张牙舞爪，头戴披肩黑福巾，巾子的经纬间甚至能看到发髻那个小揪儿，腰环白玉环带，勒得宽肩细腰修长身。他明明只是一个人，却霸道地占据了佛殿四分有三的位置。
佛殿里的青砖被水洗得一尘不染，乌黑如水，朱霰就坐在最平静的那一片水域，如同在玄湖绽放的一朵妖冶红莲。
朱霰是背对着福桂的。福桂只能看到他的肩膀微微颤动，身侧露出一只修长又指节分明的大手，正在灯下执笔写着什么。
看到燕王身上那一袭浓烈纯正的红色，福桂想起自己头上的红色发带。俗话说，同一个染缸染不出一色一样的红。她的发带分明来自朱霰此时穿着的衮袍。
自从做了於皇寺的小宫女，她还没有心存如此强烈的自觉，她真就是朱霰的附属品，她属于他这个人。
两个火者见福桂不动了，也就放开她，用眼神警告：“你仔细些”。
或许是一见了朱霰就挪不开眼睛，福桂后知后觉地把目光一转，才看到传闻中一百二十岁又即将死于非命的老和尚。
她看到老和尚在燕王斜右方远处的蒲团上，佛陀一般分腿而坐。他虽然是燕王半师，但到底不是真正的老师，只能蜷缩在伽蓝佛爷的脚下，让佛爷的阴影笼罩在他身上，歪着给朱霰讲经。
身穿白色僧袍的老和尚中气十足：“咱的晚膳来了。燕王殿下，可要贫僧分您一些。您手底下的人做出来的乌糯米饭可香可甜了。”
朱霰笔杆不停，慢条斯理地说话。
“自北宋始，有吃菜事魔者传左道遍东南，夜聚淫、秽，在我朝被斥为魔教、白莲菜人。今上深恶痛绝，敕令天下，凡夜聚吃菜者从徒一年论罪。身为人子，当作兄弟表率。身为人臣，必遵国法。师父是方外之人，不受本朝律法约束。本王却没有立场与师父共食一碗饭食。”
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