索菲亚的马车一驶入茨温海姆宫那标志性的、层层内缩的半圆形拱券式大门, 伊泽尔隐形的龙鳞就猛地炸起, 像一只受惊的猫拱起脊背。
“嗯？怎么了，亲爱的？”
她立刻感受到了身边人的不安，低声问道。
“没，没什么，这王宫里面有些冷。”
伊泽尔往她身边又靠了靠，贴着索菲亚更紧了, 一只手悄悄摸着肚子, 安抚腹中的胎儿。
“茨温海姆宫的采光一直是这样, 窗户窄，看上去就阴森森的, 别怕, 我在这里。”
窄小的窗户让这座王宫显得威严而封闭, 索菲亚把伊泽尔的手贴在自己的脸上暖，又给他披上了斗篷，打量厚重高大的石头墙体。
“今天的天气也糟糕, ”她望了望天, “乌云压得这么低, 怪不得人心里不痛快。”
这座冰冷严肃的王宫并不适合居住。
往日里，弗朗索瓦国王和安妮王后都住在艾克斯庄园，那是个好地方, 有温泉，有葡萄园，阳光从早照到晚，玫瑰花开得满院子都是。
茨温海姆宫只有在重大国事场合才会启用，譬如加冕礼，譬如国葬，那些需要彰显威严的宏大场面。
索菲亚的手指在伊泽尔的手背上轻轻敲着，一下，两下，三下，那是她思考时的习惯动作。
——
如果安妮姑姑病得这样重，甚至到了要她千里迢迢赶来见最后一面的地步，为什么不去艾克斯庄园，那里不是更适合养病吗？为什么要待在这座阴冷糟糕的石头城堡里，连一丝暖和气儿都寻不着？
她还没来得及把这个问题想透，车轮碾过碎石的声响便停住了。
马车门从外面被打开，一股夹着雨意的冷风灌进来，索菲亚下意识地侧了侧身子，替伊泽尔挡住那阵风。
两人刚一下马车，一位身板笔直、胸前挂满星章与勋绶的中年人早已等候在此地迎接。
他的脸是那种标准的贵族面孔——高高的鹰钩鼻，深深的眼眶，轮廓分明，面无表情，嘴唇非常薄，抿成一条线。
“尊敬的，来自斯诺西亚的索菲亚公主殿下，塔兰托亲王殿下，梅斯伯爵，斯特拉斯女领主，我，纳尔茨堡的鲁道夫亲王，奥芬巴赫公爵，弗朗索瓦国王的堂叔父，代表吾王前来迎接您。”
虽然弗朗索瓦国王并未亲迎，但能够派出这位鲁道夫亲王殿下，也算重视索菲亚的到来。
无他，弗朗索瓦国王和安妮王后并无子女，在他们诞下继承人之前，按照继承法，鲁道夫亲王作为国王的堂叔，他及他的合法婚生后代，是与国王亲缘关系最近的男性亲属，即是未来的纳尔茨堡国王。
他的身份，可以大致类比索菲亚在斯诺西亚的地位。
伊泽尔在她身旁微微偏过头，左右张望了一圈，然后凑到她耳边，压低声音问了一句：“索菲，除了你，还来了这么多客人吗？我怎么一个人也没瞧见。”
索菲亚愣了一瞬，随即明白过来。她忍不住弯了弯嘴角，把嘴唇贴近他的耳朵，热气拂过他的耳廓。
“那些都是我的头衔，小傻瓜。”
伊泽尔的脸腾地红了，赧色迅速从脖子根往上蔓延，像做错了题的学生被当堂揪了出来。
他想起来了！——德贝格伯爵夫人曾经让他背过这些东西，很长一串，像绕口令一样，他背了整整一个下午，可惜现在早就忘得干干净净。
鲁道夫亲王语气冰冷严肃，毫无起伏：“弗朗索瓦国王在亲自照料安妮王后，请您稍事休息。”
“不必了，请直接带我去见王后陛下。”
没必要休息，她一心想早点见到安妮姑姑。
鲁道夫亲王却拦住她，伸手做出向外请的手势：
“这是吾王陛下的命令，还请公主去城中寓所稍事休息，之后再行安排与王后陛下的会面。殿下，这关系到您的体面，还有两国之间的外交礼仪。”
索菲亚不解：“阁下，难道侄女想探望病重的姑姑，这事在贵国，难道也要排在外交日程上，递交国书，等上三天批复？这是家事，不是国事！”
鲁道夫亲王抬起他那凸下巴：“索菲亚公主殿下，命令就是命令，我要遵守，您也要遵守。”
一瞬间，索菲亚从鲁道夫亲王的强硬死板姿态里品出了不对劲——
她是安妮王后的至亲，往日她来纳尔茨堡拜访安妮姑姑，都是直接进入内宫里安妮王后的起居室，并且被姑姑安置在她的卧室旁边，从未住过宫外的寓所。
这可不大对劲啊！
在索菲亚看来，这并不是一句话的小事，一切都关乎权力。
一道门在什么时候对你敞开，什么时候对你关上；一张床被安置在离王后几步之遥的地方，还是被推到王宫之外的某间寓所里，这些都是示警的信号。
鲁道夫亲王把她挡在门外，这信号是什么意思？
索菲亚快速而冷静地梳理着所有可能的线索。
难道说，鲁道夫亲王见安妮姑姑病重，认为国王绝嗣，自己离王位只有一步之遥，可以不再将旧王后的娘家放在眼里吗？
就算现在弗朗索瓦和姑姑感情融洽，但索菲亚绝不认为他会为了姑姑不娶。
国王需要一个继承人。王国需要一个继承人。在继承人面前，爱情从来都是最先被献祭的那一个。
总之，一旦安妮姑姑病逝，斯诺西亚对纳尔茨堡的影响力也就消散了大半，那么，在所有人的未来预期里，纳尔茨堡王室与斯诺西亚王室疏远也是情理之中。
“好吧。”
她能够看清楚眼前的格局，压制住心中不悦和伤心，抱臂立在原地，“我哪儿也不去，就在这里等你们的国王来。”
鲁道夫亲王看向她身边的伊泽尔：“公主殿下，这位先生是谁？我并不曾接到过迎接这位先生的命令。”
他那带有身世意味的彬彬有礼让索菲亚十分不快，她微微抬起下巴，头一次拿出一种高贵骄傲的姿态震慑他人。
“这是我的未婚夫，来自斯莫兰的伊泽尔王子，此次奉母亲之名，陪同我前来贵国探望。”
幸好服务王室的宫人们都认识索菲亚，于是赶紧将此事禀报给国王。
索菲亚和鲁道夫亲王僵持不过太久，弗朗索瓦国王就匆匆赶来。
“小索菲！你终于到了！”
国王明显眼下青黑，眼白里布满了红血丝，显见得劳累至极，但看见了远道而来的亲戚，他还是十分高兴，疾步上前迎接。
“这都是我的错，是我担心你长途跋涉太过劳累，所以才命鲁道夫亲王现带你去寓所休息。”
“啊！伊泽尔也来了！”
弗朗索瓦无比热情，他赶紧亲自扶起屈膝行礼的索菲亚，并且在伊泽尔要对他鞠躬行吻手礼时，主动张开双臂拥抱他。
这一破格且亲密的殊荣，昭示了国王对安妮王后和斯诺西亚仍然重视。
面对强撑精神热情欢迎自己的长辈，索菲亚一时说不出什么责怪的话，随弗朗索瓦前去探望安妮，只是在心中留意了鲁道夫亲王。
国王陪客人们离开，鲁道夫亲王仍然一丝不苟地站在原地，只是，他的眼神像钩子一样，死死钩在伊泽尔的身后。
……
“姑姑！”
索菲亚推开紧闭的门扉，像小鸟一样扑到安妮王后的床边，声音穿过昏暗的房间，搅动了沉睡的空气，床边的蜡烛齐齐一颤，烛焰东倒西歪。
床榻上，安妮王后躺在中央，瘦弱地像只剩下一把骨头。
她正高烧昏迷，浑身烫得吓人，宫女们为她擦拭身体降温。
“姑姑！安妮姑姑！”
她扑到床边，膝盖撞在木头床沿上发出一声闷响，但居然也不觉得疼。
安妮干枯的右手原本无力地垂在窗边，昏迷之际似乎感受到了亲人一声又一声的呼唤，在空中胡乱摸索扑腾。
索菲亚抓住她的手，将手贴在脸上。
索菲亚闭上眼睛，真诚地用心去感受安妮的生命力量，随着每一次呼吸，她的掌心里开始浮起一层浅白色的光，那光从她的指尖渗进安妮王后的皮肤，像被温暖融化的春雪。
伊泽尔紧紧站在她身后，把自己的身体挡在索菲亚和别人之间，保护她不被打扰。
她惊喜地发现，安妮姑姑还有救，她还有生机尚存！只不过，这股生机被消耗得极其严重。
索菲亚把含有魔法力量的晶石放在安妮姑姑枕畔，果然，那原本急促、浅短、带着灼人热度的喘息，渐渐地平稳了下来，高烧渐渐退了。
这也是索菲亚坚持要亲自来纳尔茨堡的原因，她有可能救回安妮。
待安妮病情趋于稳定，索菲亚悄悄退出卧室。
弗朗索瓦感激至极：“天哪！今天是安妮倒下以来最好的一天！听到的都是好消息！”
索菲亚却叹了口气：“陛下，姑姑一向身体健康，怎么会突然生病？”
女官凯瑟琳夫人上前说道：“王后喝了有毒的葡萄酒，然后就浑身抽搐，御医们用牛奶灌胃催吐，但王后陛下一直昏迷不醒。”
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