事情发展到这步田地, 大势已去, 已经不是人力可以挽回的了。
他眼见着那班怒形于色的贵族女官与军队已是剑拔弩张, 心里自然明白，自己和克雷顿这一方早已没有丝毫胜算可言。
然而, 他终究还是咬了咬牙, 硬着头皮开口说道：
“陛下, 克雷顿公爵此番行事，不过是一时昏聩糊涂所致；愿陛下念在圣母怜子之慈心，姑且饶他一条性命, 将他终生软禁在城堡里, 也就罢了。”
“一时糊涂？也就罢了？”
索菲亚闻言, 湛蓝眸子里闪着愤怒的火光，简直要被瓦伦丁大主教的颠倒黑白气笑了——
这位素来以慈悲博学著称的长者，竟然如此轻描淡写, 将一场血腥的政变，说成一时糊涂？
黛西女官失去的只是生命，克雷顿公爵可是失去了自由和权柄啊！
这年头，对于犯了事的贵族的软禁，大家都明白是怎么回事。
一座城堡或一处庄园，四周虽有人看守，内里却依旧是锦衣玉食的日子：
不许外出，不许社交，不许过问政事，但年轻貌美的侍女照旧在跟前伺候着，珍馐美酒照样每日端到跟前。
这可不是索菲亚想要的结果。
她攥紧了袖中的手指，指甲几乎要嵌进掌心。
另一侧，德贝格伯爵夫人从见到克雷顿被教堂庇护，就已经怒不可遏。
她默默抱着黛西的尸身，周身仿佛笼罩着一层凛然的寒气，那双素来温婉的眼睛此刻燃烧着难以置信的火焰。
她想不通——当真想不通——那位她一向敬重大主教，竟会将克雷顿公爵这个杀人凶手藏匿在神圣的教堂之中，庇护于上帝和圣母的翼庇之下！
然而，她终究铭记着自己的身份。
多年浸淫于宫廷之中，良好的教养如同一副无形的镣铐，将她满腔的愤怒牢牢锁在胸腔里。
她不曾多发一言，甚至不曾挪动半步，依旧恪守着淑女那份温顺静默的礼仪——只是，那微微颤抖的肩头，已然泄露了她内心翻涌的波澜。
直到瓦伦丁大主教出言力保克雷顿公爵——
如晴天霹雳一般，伯爵夫人万万没有料到，瓦伦丁大主教竟偏袒克雷顿公爵到了这般田地——犯下了叛国杀人的滔天大罪，竟还要力保他过上那等优渥逍遥的日子！
“主教大人，包庇这样一个品行卑劣的人，我真为您感到耻辱。”
她缓缓站起身，裙角还沾着黛西的血，一字一句质问。
“您让克雷顿公爵躲在圣母的雕像之下，躲在这圣洁的殿堂里，”
“您的公义之心何在？你的正直之心何在！慈悲之心何在！”
她嘴唇激烈地颤抖着，苍老浑浊的眼睛流下泪来，盯着瓦伦丁大主教。
所有人都注视马背上的埃莉诺女王，期待女王陛下能够给出公正的判决。
黛西的尸身就横陈在阶下，那张曾经鲜活的面孔此刻已是一片死灰，脖颈上的伤痕触目惊心。
这惨烈的景象如同无声的控诉，比千言万语都更有力。
瓦伦丁大主教立于暮色阴影之中，那张惯常挂着慈悲笑容的面孔此刻一片灰败。
他望着阶下那具尸体，又望了望身旁那尊低垂双目、神情悲悯的圣母雕像，嘴唇翕动了几下，终究没有说出一个字来。
他知道，再没有什么言语可以庇护了。
沉默在教堂里蔓延，沉重得仿佛能压弯人的脊梁。
终于，大主教无可奈何，缓缓垂下了他那颗白发苍苍的头颅，如同被无形的巨手压垮了一般，叹了口气。
克雷顿公爵被从教堂里带了出来——那个方才还不可一世的权贵，此刻面色如土，浑身止不住地颤抖，华贵的衣袍在圣像的烛台边蹭上了灰尘，看上去狼狈不堪。
埃莉诺女王的目光落在他身上，那目光只是一种冰冷的、不容置疑的威严。
女王的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中
“把他关进地牢，严加看管，等候审判！”
在座的每一个人都听懂了这九个字的分量。
那不是贵族式的软禁，不是换一座城堡继续享乐的日子。
那是真正的地牢——潮湿的、阴暗的、不见天日的地牢，那里没有美酒佳肴，没有年轻侍女，没有壁炉里跳跃的火光。
只有铁链、石壁和无尽的黑暗。
克雷顿公爵的双腿一软，几乎要瘫倒在地，两名卫兵一左一右将他架住，拖着他向教堂门外走去。
他那华贵的靴子在地砖上拖出刺耳的声响，渐渐远去。
埃莉诺女王勒转马头，策马率兵缓步离去，银灰色的披风在风中微微扬起。
那尊圣母雕像依旧低垂着眼目，烛光在她脸上投下明暗交错的阴影。
那悲悯的神情仿佛在凝视着阶下悲苦的众生，又仿佛在注视着更远的地方——远到谁也望不见的尽头……
**
“嘭！”
沉重的铁门在身后合上，发出一声沉闷的巨响。
这是一间无比狭小的牢房，除了铁门上的小铁窗，四周都是石壁，一张木板床上撒了点稻草。
他也已经是五十多岁的人了，膝盖上还残留着方才在教堂里被推倒时磕碰的淤青，此刻正一阵一阵地跳痛，一整天的打击让他的身体疲惫下来。
然而，克雷顿公爵刚要躺在床上，一股浓烈的霉湿气息，夹杂着老鼠粪便和腐烂稻草的气味，立刻涌进他的鼻腔。
太恶心了。
埃莉诺这个贱人，居然来真的！
她懂不懂规则！
他是什么人？
他是克雷顿公爵，是这片土地上最古老的贵族世家之一，他的祖先曾在国王的旗帜下战斗，他的名字曾在每一份重要的文书上签押。
贵族犯了事，从来都是软禁，不过是不能出门罢了。这是规矩，是体面，是这个阶层的默契。
他又不是平民，怎么能被这般对待！
“来人哪！来人！你们，你们胆敢这样虐待一位高贵的公爵！我要起诉你们！”
铁窗外面，火光一闪。
他扑到门上，扒着那冰冷的铁栏杆向外望去——
火光摇曳之中，一张面孔从暗处浮现出来。
阿尔芒伯爵。
那张脸呈现出一种病态的冷白，衬得他的颧骨愈发高耸，眼窝愈发深陷。
浅灰色的瞳孔注视着牢房里面，像是两颗玻璃珠子——没有温度，没有情感，只有一种令人毛骨悚然的平静，令他看起来如同鬼魂。
克雷顿吓得退后几步——
亲眼见过阿尔芒伯爵如何“讯问”不听话的犯人，克雷顿真怕他会将这些阴诡手段用在自己身上。
冷汗从额角滑落下来，埃莉诺已经翻了脸，她们不在乎什么贵族体面了，还有什么做不出来的？
“公爵殿下，对于这间我亲手布置的卧室，您有什么不满意的地方吗？”
未待他回答，阿尔芒已经接着说了下去：
“这间房子我为您‘精心’准备了好几个月，尽管让一位公爵住在这里有些不合礼仪，不过很快，一切就都不是问题了。”
他狐疑：“什么意思？”
“哈——”
“因为您很快就不是公爵了，您的爵位即将被废除，以后您就是庶民，您往日最瞧不起的庶民。”
阿尔芒的笑容优雅得体，嘴角的弧度恰到好处，露出几颗洁白的牙齿——但不知为何，那笑容落在克雷顿眼里，却如同一具骷髅在月光下咧开了颌骨，鬼气森森。
“你这个贱人！流着妓女肮脏的血，你也配这样对我说话？！”
“我？”
阿尔芒指了指自己。
被克雷顿公爵咒骂，他不急也不恼，好似曾经被这样对待过无数次了。
他在黑暗中幽幽叹了口气。
“是啊，我是妓女的孩子，天生下贱。”
“可我母亲，一个平凡的教堂里抄经员的女儿，到底怎么沦为妓女，怎么生下今日站在公爵大人面前的我，您该好好问问自己呀……”
阿尔芒转身离开，带走了最后一丝温暖的火光。
立刻地，黑暗从四面八方挤压过来，压在他的眼睑上，压在他的胸口上，如同一只看不见的巨手，将整个天地都攥成了这方寸之间的一片虚无。
剥夺爵位？成为庶民？
他，威廉·克雷顿，克雷顿家族第十九代公爵，含着金汤匙出生，生来就是被人仰望的天之骄子，世间万物都围着他打转。
这，这怎么可能呢？
然而，身边的一切都在提醒他，埃莉诺和索菲亚真的能干出这种事。
他无力地沿着湿滑的石壁缓缓滑坐下去，那发黑的稻草发出一阵窸窣的声响。
稻草已经腐烂了大半，酸腐气味令人窒息，但此刻他再也没有力气去计较这些了。
不知从哪里吹来了一阵风，克雷顿生平头一回塌下腰，感到彻骨的寒冷。
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