黛安已经在各处王室农场扩大生命魔法的产能，短时间之内能够收获一批粮食。
虽然这些粮食远远不够补充失火造成的损失，但好歹能够安抚民心。
她这次带着许多金币，加上朱利安和伊泽尔的帮助，肯定能买回粮食。
索菲亚内心百转千回，朱利安也是如此。
他临走之前，宫廷总管德贝格伯爵夫人突然上门，以王宫内部需要么爵夫人的侍奉为由，邀请母亲前往王宫。
克雷顿公爵断然拒绝：“伯爵夫人，我妻子尚在病中，陛下为何如此苛刻，偏要一个病人侍奉她？”
德贝格夫人宛如一尊冰冷的石雕，她重复了一遍女王的命令。
“克雷顿公爵夫人目前仍然担任宫廷女官一职，尽管陛下并不经常传唤公爵夫人，但侍奉陛下仍然是公爵夫人的责任。”
王国里有名有姓的贵族女性们，都在宫廷内有挂名女官职位。
因此，女王要求重病的公爵夫人前来侍奉，虽然不通人情，却是合规合理的。
克雷顿公爵黑脸：“我代替我夫人请求辞职。”
德贝格夫人颔首：“可以，请您先出示陛下签署的辞职批示。”
克雷顿公爵：……
无可奈何，公爵夫人还是坐上了进宫的马车，朱利安方才松了一口气。
遥望克雷顿家族城堡的尖顶逐渐远去，他心中除了对索菲亚的感激，还涌现出一些别的感情。
……
出了城，马路开始颠簸。风从北面刮来，带着些冷意，掠过树梢时发出断续的响。
天冷风大，索菲亚抬手按住斗篷领口。
伊泽尔立刻凑过来，依偎在公主身边，巨龙的体温比人类高，体温透过层层织物抵达她的皮肤。
朱利安轻笑，从自己身侧掏出黄铜手炉，递过去的动作动作却带着某种不容拒绝的亲昵，在伊泽尔眼中仿佛是在下战书。
“殿下还是像小时候一样怕冷，您请用这个吧。
看来您身边侍奉的人不够细心啊，怎么暖炉也不多准备一个？”
说着，眼神瞥了瞥伊泽尔。
伊泽尔很是生气——要不是朱利安非要跟来，索菲亚根本没必要坐马车颠簸好几天，他拍拍翅膀，几个小时就能带着索菲亚飞到海边！
于是，他就更加紧密地贴在索菲亚身边，几乎是紧紧地黏在了一起。
走了一段路程，朱利安指着车窗外笑道：“殿下，咱们到赫伦湖了。”
他兴致勃勃：“记得吗？咱们小时候来过，那时候还是初春，湖面上的冰层还没化，您却非要下去滑冰，差点掉下去。”
“啊！赫伦湖！”
索菲亚看向窗外，眼睛亮了一下，随即看向朱利安：“记得你拽我上来，结果两人都滚了一身冰水和泥巴！”
朱利安：“阿瓦涅夫人斥责您不听话，要求您道歉，结果您是怎么说的来着？”
他笑着摇头：“您向我道了歉，然后对夫人说：对不起夫人，让您担心了，但我下次还会这么干！”
两人想起往事，同时哈哈大笑，那是一种让伊泽尔心生嫉妒的响亮笑声。
索菲亚甚至亲昵地捶了一下朱利安的肩膀。
笑语断断续续传来，夹杂着只有他们才懂的、关于童年某个假期的奇遇，或某条小狗的碎片趣事。
……
于是，当天晚上他们留宿旅馆时——
索菲亚居高临下训斥：“小声些，你想把周围所有人都叫醒吗？”
伊泽尔使劲浑身解数：他不求所有人都听见，只要保证朱利安能听见就够了。
他拧着身子撒娇：“别，别打那里嘛……”
索菲亚：“那就乖一点，别以为我不知道你今天的表现是因为朱利安，小心肚子里的孩子。”
“好，好，啊——！”
可惜小龙就是不长记性，纵然晚上被折腾得七荤八素，第二天路上仍不知悔改，面对朱利安的挑衅时寸步不让。
逼仄的旅途消除了宫廷中的回避空间，迫使他们三个以一种奇怪的方式相处。
索菲亚不是看不出伊泽尔和朱利安之间的暗流涌动，但所有的争风吃醋都必须为买粮这件事让步。
**
他们继续赶路，第三天的傍晚时分，圣马洛港才终于露出轮廓。
高低不齐的红色屋顶像一片片红色贝壳，衬着雪白的墙壁、碧蓝的大海，呈现出独特的滨海风情。
烟囱吐着淡淡的烟，空气里混着盐味、鱼腥味和潮湿的气息。
城门外的路更拥挤，推车的人、扛货的工人、赶着驴的商贩挤成一团，叫卖声和争吵声连成一片。这里的日子运转得更为急迫。
港口的桅杆密密麻麻，像一片竖起的树林；大大小小的船上堆着麻袋与木箱；有人正在用粗绳索把货物吊上吊下，绳子绷紧时发出低沉的“嗡”声。
圣马洛城位于杜尔瓦河的下游，杜尔瓦河庞大的水网遍布大陆，有利地理位置使它成为谷物贸易的关键中心。
他们找了个小旅馆，把朱利安简单安顿下来，索菲亚便带着伊泽尔立刻赶往粮商行会。
粮商的行会就在港口旁的石楼里，索菲亚并不急着从粮行里购买粮食，而是各处探听消息，在这里认识了一个名叫克劳斯的掮客。
她清楚地知道，公开大批量购粮会引起圣马洛政府的注意，所以，黑市是索菲亚的必然选择。
黑市是在一段废弃的防波堤下方，巨大的条石长满了滑腻的黑绿色海藻，潮水在脚下几尺的地方晃动呜咽。
卖家是个裹着厚重斗篷的中年男人，克劳斯向他介绍：
“这位，玛丽小姐，从斯诺西亚来，准备买一些小麦和黑麦。卡尔，货在哪儿？拿出来看看。”
卡尔熄灭了烟斗，审视的眼神上下打量索菲亚和她身后跟着的伊泽尔。
“这位先生，您要多少粮食？”
伊泽尔懵了，他看起来很像买家吗？
索菲亚不悦，压低声音：“卡尔先生，是我要买粮食，您直接跟我谈就好。”
卡尔嗤笑一声，命令随从打开脚边的麻袋。
她捧起麻袋里的小麦，颗粒饱满，麦粒干燥，的确是质量上佳的谷物。
“小麦一个先令一磅，黑麦半个先令一磅，概不还价，小姐要多少？”
卡尔报出的价格高于索菲亚的预期，但价格这种东西，卖家从来都是往高了报，买家从来都是往低了砍。
索菲亚：“就这么点儿？”
——比起价格，她更需要确保粮食质量的完好。
“仓库里多得很，就是路有点远。”
一行人跟着卡尔七拐八拐，来到一处潮乎乎的石头房子，地板上的粮袋堆积如山。
卡尔踢了踢鼓鼓的麻袋：“大麦、黑麦、燕麦。质量都很好，全是刚运过来的新粮，但我给出的报价已经是最低了。”
他喋喋不休地说明自己的价格是合理的——运输成本、仓储费用、保险、工人工资、上下打点、他自己的利润。
索菲亚的脸色黑了下来，并不是因为报价，而是因为——
生命魔法的能量扫过整个仓库，她能够感受到仓库里蕴含着蓬勃生机，然而这种生机对她而言却不是什么好事。
除了粮商卡尔用来展示的几袋麦子，大部分粮食已经快要发芽了，根本就不能吃！
粮商看她年轻，故意用泡水发芽的麦子骗她！
作者有话说：
无
第28章 所谓的“宝藏” 她愤愤
她愤愤离开卡尔的仓库, 打算再找一家粮商。
然而——
粮商约翰尼：“小麦三个先令一磅，黑麦两个先令三磅。”
粮商弗兰克：“小麦四个先令一磅，黑麦一个先令一磅。”
后来找的粮商一个比一个贵！
她盘算着带出来买粮的钱, 母亲从私库里暂时挪用了维修宫殿的资金，一共是一万个沙夫林金币。
一个金币兑换二十先令，她按照一磅小麦一个先令的价格做预算, 这次回去至少能购买二十万磅小麦, 足够弥补火灾的缺口。
可是，按照这群粮商的报价，能够买到的小麦才不到预计的一半！
索菲亚不明白，为什么粮食价格一下子涨了上去？
明明过去的一个秋天是个丰收年，粮食价格应该略微下降或者维持稳定才对。
钱不够用不要紧，最紧要的是先把粮食买回斯诺西亚, 哪怕是以高于市场价买粮。
索菲亚坐在粗糙的木椅子上, 劣质油灯冒出一缕缕刺鼻的黑烟。
她想, 到了朱利安应该兑现承诺的时候了。
朱利安没有穿昭示他枢机主教身份的红衣，而是仅穿了一件大多数神父都常穿的黑布法袍。
他听了索菲亚的话, 立即点头：“当然殿下, 为了回报您医治母亲的恩情, 我一定会带您挖掘出教廷隐藏的秘密财产。”
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