男子年纪极轻, 尚不足弱冠之年，面容轻雅，眉目含春。一件鸦青色的道袍松松垮垮地罩在身上，不见玉带修饰, 却是气度俨然。男子身旁的小几上，一只精巧的铜熏炉正袅袅地吐着青烟, 正是那苏合香的来源。
沈忘不动声色地活动了一下被反绑在身后的手腕。别看那男子言语间以礼相待，这绳索却是绑缚得极紧，没有给沈忘留下一丝一毫转圜的余地。沈忘不急反笑, 学着男子悠哉的语气回道：“楚王殿下这丸苏合香，想来是备了多时了吧！”
男子的眸子微微睁大，笑容愈发玩味起来。
却听沈忘继续道：“臣无非一介外放山东的三品按察使, 殿下却连臣与仵作验尸时用何等香丸都打听得这般细致。如此厚爱，臣受宠若惊。”
“沈大人见过本王？”
“臣无缘得见。”
“哦？那沈大人何以一眼便认出本王？”
沈忘微微一笑：“回殿下，其一，此地乃天子寿宫，殿下却置若闲庭，这份从容绝非等闲人可有；其二，臣奉旨入京陛见，在西朝房候旨时，曾听几位御史闲谈，说起楚王殿下近日正在京城。初时，臣只当是闲话过耳，未曾留心，可如今想来，如殿下这般年纪、这般气度的天潢贵胄，目下又恰在京中者，舍殿下其谁？其三——”
沈忘的目光下移，落在楚王朱华奎的腰际，笑意不减：“殿下虽着便服，不佩玉带，可殿下腰间那条丝绦上系的羊脂玉环佩，雕的却是四爪蟒龙，更加确认了臣心中所想。”
朱华奎垂头看了一眼腰上悬挂的玉环佩，怔愣片刻放声大笑道：“不愧是万历朝第一聪明人，沈大人机智急变，泰山崩于前而面色不改，实在是令本王心折！”
明亮的笑意倏然绽放，又迅捷褪去，化作眸中冰塑雪砌的审视之色，那变脸的速度只怕是六月天气都不遑多让。朱华奎垂下眼帘，凝着被五花大绑，侧躺在地的沈忘道：“只凭在山上瞧了几眼、去山下听了几句，沈大人就如有神助地摸到了那片荒坡上。若非本王早有准备，只怕沈大人就要将本王布下的棋局搅成一锅粥了。”
沈忘那张因为疼痛而苍白的面庞毫无惧色，一本正经地回道：“殿下过誉了，臣不过举手之劳。”
又是一阵爽朗的笑声喷薄而出，若非二人此时此刻所处的环境太过诡异，二人有问有答的样子倒是像极了清风明月，君子唱和之景。
朱华奎轻轻拍着自己的膝盖，终于止住了笑，声音里带着几分真心实意的愉悦：“有趣，同沈大人对谈着实有趣。不像本王府中那帮废物幕僚，三句绕不到正题，五句便开始阿谀奉承，直教人闷出病来。哪像沈大人这般，字字句句都在点子上，听得人通体舒泰。”
他一边说，一边站起身来，踱到沈忘面前几步远的位置，饶有兴味地蹲下身来。那年轻的面庞依旧温润如玉，可眸子里却盛着沉郁的冷光：“只是不知，这般妙人，能否为本王所用呢？”
他轻轻掸去沈忘肩头的浮土，将歪倒在地的沈忘扶正坐起，动作柔和，颇有些谨小慎微之感：“沈大人十七岁蟾宫折桂，探花及第，不居翰林清贵之地，偏偏自请外放历城。从七品县令做起，一路擢升至山东按察使，与海瑞并称，天下黎庶提起‘沈青天’三字，哪个不翘首赞叹？”
“可那万历又是如何对你的呢？区区山东按察使，论秩不过三品，论地不过一省，论权不过刑名钱谷，如何施展得开沈大人的经纬之才？便是如今坐在内阁首辅那把交椅上的申时行，依本王看，也未必及得上沈大人之万一。”
朱华奎微微倾身，目光灼灼，语气急迫：“沈大人，你若肯屈就于本王麾下，你便是本王的宰执重臣，内阁首辅的位子，非沈大人莫属！无论新政、吏治，本王任你长袖善舞、放手施为，绝无二话！到那时，沈大人这一腔抱负，才算真正有了用武之地啊！”
朱华奎一瞬不瞬地盯着沈忘，祈盼从他的脸上看到自己所希冀的颜色，或是内心动摇的愧疚，或是得遇知音的动容，哪怕是如临深渊的恐惧也好啊！然而，沈忘的脸上，只有一派月照大江的坦荡平阔。
“楚王殿下，你……可曾见过真正的圣上吗？”半晌，沈忘开口道。
朱华奎的笑容微微一滞。
“臣见过。”线条明快疏朗的唇角微微扬起，如同那栖在柳梢上鹅黄的月亮，“臣见过他在礼部门前蹲身习字的样子，见过他被张首辅责罚后委屈拭泪的样子，见过他为素昧平生的冤屈女子长吁太息的样子，见过他为方孝孺之后嗣奋身一搏的样子。”
他抬起眼，目光平静地迎上朱华奎的视线：“殿下所言，荣膺懋赏，位极人臣……若说臣丝毫不为所动，未免高看了臣。然而，臣若为了这些，便要背弃当年那个蹲在沙地上习字的孩子，又与殿下口中只知阿谀逢迎、趋炎附势的幕僚，有什么区别？”
密室中沉寂了很久，就在沈忘认为楚王殿下的目光即将化作利剑，将自己刺死当场的时候，“唰啦”一声，楚王朱华奎一甩袍服，站了起来。
“万历朝第一聪明人，本王看——倒也未必。”沈忘只听自己头顶上方传来一声咬牙切齿的冷笑，“昔年张江陵权倾朝野，以帝师之尊摄政十年，何尝不觉得自己就是万历朝第一聪明人？可结果呢，死后掘坟抄家，长子自缢，家人流放，他在九泉之下怕也要笑一句，枉做那聪明人！沈大人，这是要步张江陵的后尘啊！”
朱华奎一口气说完，语气又转而柔和，似笑非笑道：“沈大人，本王只许你七日。若七日之后，沈大人依旧不改初心……那本王也只能忍痛割爱了。”
说罢，他头也不回地走出了暗室。
石门轰然合拢，脚步声渐行渐远，暗室重新陷入一片死寂。
沈忘独自坐在黑暗中，长长地吐出一口浊气，身子一歪，重又躺回到地上。
站着不如坐着，坐着不如躺着，终究还是躺着舒服。
盯着眼前那片浓稠到几乎有了实体的黑暗，沈忘忽地一笑，轻声道：“殿下若只着眼于身后荣枯，那才是小觑了张江陵……”
可惜，沈忘的这句判词，楚王朱华奎却是听不到了。
作者有话说：
无忧和小皇帝的友情永远拿得出手！
第136章 竹间棋（二十） 身后的唐珠
晨光熹微, 京城西郊的卢沟驿便已然热闹起来。
永定河水汤汤东流，卢沟桥横卧波上。以这座始建于金大定二十九年的古桥为中心，驿镇向四面八方辐射开去。没有城垣围护，屋舍得以密密匝匝地一直铺展到官道尽头。青石街面被数百年的车轮与步履磨得光润如鉴, 串联起这人世间千门万户的熙来攘往。远远看去, 整个卢沟驿像极了一朵以翠色闻名天下的欧碧牡丹。
今日是中秋，又逢望日大集, 街道两旁的店铺早早卸下门板, 新搭的彩棚露屋业已筹备完善。四乡八镇的商贩天不亮便动了身，推车的、挑担的、赶驴的, 齐齐汇聚于这数条最繁华的长街之上，尽所有人之能，使之达到有美皆备，无所不包的程度, 亟待万千顾客检验观赏。
这融融泄泄的声浪, 自然而然也传到了刚刚在驿站宿下的晏回一行耳朵里。唐珠儿早已经坐不住了，在驿站的小院儿里探头探脑，贪婪地嗅着空气中冉冉而起的糖糕香气。晏回却是不动如山，稳稳端坐在靠窗的方桌旁, 等待着沈忘的接洽。
果然，约莫一盏茶的工夫, 一个年轻后生便寻上门来。后生一眼便瞧见了倚窗而坐的晏回，目不斜视地走上前，恭恭敬敬地行了一礼, 道：“明日午时，沈大人将于贤良寺扫榻以待，恭候诸君。”
晏回颔首：“有劳。”
那后生又行了一礼, 转身离去。
待那后生的背影行得瞧不见了，晏回方才一挥手，沉声唤道：“楚大哥。”
楚庸早已在房间的角落里坐了许久，目光始终没有离开晏回的身影，这时听晏回出声，便立时俯身上前。
“你往贤良寺走一趟，扫听扫听寺中近日可有一位姓沈的大人下榻，什么时候住进去的，生得什么模样，说话是何地的口音。”
楚庸应承下来，转身便出了驿站。
闯荡江湖多年，晏回自是不会轻信于人，更何况官匪有别，晏回便始终对沈忘抱着审慎的态度。如今这后生虽说得有板有眼，可沈忘本人未曾露面，单凭一张嘴，还不足以让她放下戒备。
良久，晏回才将目光从街市的人流上收回，投向那恨不得把脑袋塞进门缝里的少女。
“珠儿。”
“在！”唐珠儿应得飞快，一双眼睛亮晶晶的，像是早就等着这一声唤。
“你想去逛便去逛吧。”晏回哭笑不得地叹了一口气。
唐珠儿发出一声小狗般的吠叫声，转身就要往外冲。满头的小辫儿刚飞出门去，又硬生生地折了回来，冲着晏回讨好地龇牙笑道：“阿姊，我能带着小泥人儿一道去不？他成天闷在屋里，腿又没好利索，人都快长蘑菇了……他要是憋坏了，就没人给我讲故事了……”
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