天边最后一抹残阳敛去，济南府的夜终于坠下来了。
* * *
三日后。
薛世茂跟在父亲和几位族叔的身后，缓缓踏入薛府祠堂。幼时，他也曾在祠堂中与姐姐追逐玩耍，但却并非是这一座。薛府中有两间祠堂，一间用以供奉牌位，日常祭祀；而另一间唯有在请签群议之时方能开启。薛世茂才及弱冠，这也是他第一次走入祠堂之中。
在踏入祠堂的一瞬，周遭熙熙攘攘的人声顿时敛去，一种被攫住脊骨的怪异感觉传来，让薛世茂不由自主地抬起了头。随着目光的上移，薛世茂惊愕地张大了嘴巴。
寻常祠堂的梁木是松木或柏木，而此刻横亘在他头顶上方的是一道弯曲的灰白色骨梁，骨梁的弧度锋锐，最高处几乎要顶破祠堂的藻井，仿佛一轮从穹顶垂落的月亮。
“世茂，站到后边来。”薛世茂还欲再看，却听三叔薛承文的声音从左侧传来。定睛一瞧，族老们早已按辈分列站好，薛世茂赶紧缩了缩头，站到了队伍的末端。
祠堂正中的神座上，薛家列祖列宗的牌位早已被请了来，密密麻麻地端坐着，倾身望向堂下的众人。不知怎地，本来对祠堂群议充满好奇的薛世茂此刻只觉得后背发紧，一层层的冷汗浮了出来，让他一阵燥热又一阵寒凉。
越过低眉垂首等待的队伍，薛世茂朝供桌上巴望了一眼，只见红惨惨一片，夹杂着隐约的血腥气遥遥飘了过来。桌上摆放的祭品是半扇生猪肉，生枣糕数个，生鱼数条，正是凶祭的排场。
难不成……还真有祖宗显灵吗？
心里这般想着，薛世茂不由艰涩地咽了口唾沫。
队伍的最前排，薛承宗表情冷硬地踱到了薛承文的身边。
“三弟，当真要为了一个外人，动用神签？”
一直以来，三弟薛承文都承担着和事佬的角色，他佛口慈心，从不逾矩，最是能够平衡自己与二弟薛承业的关系。可究竟是什么时候开始，这个三人之中的定心丹竟偏移至此了呢？
薛承文依旧捻着佛珠，脸上带着一丝若有似无的笑意：“大哥，我们都说得不算——”他恭敬地朝神座上的牌位拜了拜，“祖宗说得算。”
说完，他也不再搭理薛承宗，又垂头念诵起来。这一句话怄得薛承宗浓眉倒竖，又不便在族中众人面前发作，只得自吞苦水，走到一旁候着去了。
不到一盏茶的时间，请签群议正式开始了。
“时辰到！请香！”随着族老的唱喏，手捧三炷香的薛承宗被两个族丁搀扶着起身，开始绕梁而行。
正所谓，三匝通神，请签者要手捧敬香绕着神座转三圈，而香灰不断，方能算得了祖宗应允，可以请神签定吉凶。
薛世茂心下忐忑，眼睛时不时地往堂上瞄，只觉三炷香上的香灰越积越高，看上去摇摇欲坠。薛世茂心中暗道，若是父亲打定了主意不愿与晏回合作，只怕这时候步子稍微踉跄一下，香灰便断了。
他跟着心提到了嗓子眼儿，薛承宗却步履稳健，顺顺当当地走完了三匝。
——兴许，爹也认头了？
“天圆地方，六丁六甲，神签落地，吉凶自彰——请签！”还不待薛世茂想明白，就见负责正仪的族老朗声念诵起来。同时，神座后步出两名男子，高举一只青铜方盘，盘上覆着红绸，红绸上卧着的正是连薛世茂都没见过的神签筒。
借着摇曳的烛火细细看去，签筒的筒身泛着异样的青白色，竟是以海兽骨掏空而成。筒口两侧的阴阳鱼首衔着铜环，冷意森森地凝着堂下众人。
“此乃永乐年间薛氏先祖从西洋带回的神签筒，内藏一百单八支神签，阳签刻“吉”，阴签刻“凶”，阴阳交错者……”薛承宗顿了顿，目光扫过薛世茂，“即为‘生死签’。”
薛世茂咽了口唾沫，紧盯着父亲拿起签筒的手。苍老枯瘦的手指缓缓包裹住签筒，手腕抬起又落下，筒内竹签相撞，发出“咔啦咔啦”的轻响，如同上下牙齿碰撞打战的声音。
“刷——”一支竹签破筒而出，在万众瞩目中坠向地面。
竹签坠地的声音很轻，却像重锤敲在薛世茂的心上。他踮起脚尖，越高无数人的头顶，看向那平躺在地面的签身。他的心脏狂跳着，几乎要冲破胸膛——只见竹身上刻着一行朱笔细字，清晰可见，分明是个……
众人的目光皆黏着在竹签之上，却没有注意到，有一根细若蛛丝的银线自藻井的缝隙中缓缓垂落，如同长了眼睛般，稳稳地黏在了签筒的鱼首铜环上，而银线的另一端则隐入屋顶瓦片的阴影里。
作者有话说：
大家猜猜看，签上写得啥呢？
第29章 生死签（十二） 这就是害了
翌日辰时, 雾气尚未散去，薛承宗便带着薛世茂敲响了西厢房的大门，而倚靠在榻上读书的晏回也早已等候多时了。
“晏公子，身体可大好些了？”薛承宗的声音里带着一股大权重握的得色。自昨日祠堂群议之后, 三弟薛承文收敛了眉目, 重又变回往日吃斋念佛的清净模样；二弟薛承业趁夜躲了出去，说是要带着伙计到周边村镇要账；而自家儿子薛世茂, 陡然失了两位族叔的帮扶, 也立时没了主意，除了借酒消愁倒也没有什么翻天的行径了。
是以, 此刻的薛承宗望向晏回的眼神，颇有几分胜者王侯败者寇的架势。可当他的目光扫过庭院中打包好的行囊，眼底却掠过一丝讶然。
“托薛老爷的福，一切安好。”晏回起身行礼, 脸上挂着平和的笑意。
薛世茂跟在父亲身后, 往日里挺直到略略后仰的腰板此刻瑟缩了些，他不敢看晏回，只盯着自己的靴尖，喉结不住滚动, 像是有话堵在喉头，却半个字也吐不出来。
薛承宗悠悠道：“昨日祠堂之事, 想来公子也听说了。公子对薛府有恩有义，数次仗义相助，我本也抱着合则两利的心思, 可惜……”他的目光如鹰隼般锁住晏回平静的脸，一字一顿道，“可惜祖宗不允, 实在是……哎……”
“公子也看到了，府中近日琐事缠身，族内长辈亦多有微词，说我留客过久，反倒会扰了公子的计划，所以今日便带着犬子登门叨扰，问问公子的意思。”
晏回的指尖在扳指上轻轻摩挲着，瞟了眼在薛承宗背后“立棍儿”的薛世茂，笑道：“薛老爷言重了。拳毛騧既失，我本就该回西域再寻良驹，只是世茂贤弟盛情难却，这才多叨扰了几日。”
闻言，薛世茂身子一晃，抬起头来：“兄长……我……”
晏回微微抬手，制止了薛世茂的剖白，笑意里带着若有似无的叹：“贤弟不必多言。你我兄弟一场，他日若有缘西域相见，当与你共饮葡萄佳酿。”
薛世茂的表情比哭还难看，嘴唇直个劲儿哆嗦，却在薛承宗冷厉的注视下，将所有话咽回了肚里。
见晏回如此识趣，薛承宗脸色风雨稍霁：“既如此，老夫便不叨扰了。”说完，转身离去。
他这一走，倒把始终藏在他身后的薛世茂露了出来。薛世茂梗着脑袋，脚底板像生了根般，一动不动，只能看见他的拳头松开又攥紧，攥紧又松开，如此数次。
“世茂！”薛承宗走到月洞门时，见儿子仍杵在原地，便扬声道：“还愣着作甚？”
薛世茂浑身一颤，从怀里掏出了什么，猛地塞到晏回手里。
“这是阿姊……阿姊做的，兄长……路上吃……”说完，便狂奔而出，连头也不敢回。
晏回低头一看，手中是一包用油纸仔仔细细扎好的桂花糕。
* * *
还没穿过垂花门，油纸包里的桂花糕已经被唐珠儿吃了个精光。唐珠儿小心地将油纸包叠好，顺着纸张的缝隙向里偷偷吹了口气，“呼”地一声，油纸包鼓胀起来，把外层捆扎的麻线都顶了起来。
“喏，剩下的给你吃。”唐珠儿顺手递给范凌舟。
范凌舟没有接，挑了挑眉只是笑。
见骗不了这狐狸道长，唐珠儿也不气馁，转手送到楚庸面前。
“楚大哥，给你吃。”
楚庸哪里知道其中机巧，一叠声地道着谢接过，刚托在手上未及细看，唐珠儿便一个巴掌拍了过来，正落在那鼓鼓囊囊的油纸包上。
“啪——”少女的笑声和空纸包炸开的声音同时响起，楚庸也不由得咧开了嘴角。笑闹声引起了几个洒扫仆妇的注意，见晏回一行人大包小包的往门口走，都不由得停了手里的活计，垂下了头。
想来薛家父子兄弟因晏回闹得鸡飞狗跳一事，已是阖府皆知，便是下人仆妇们也都盼着这不速之客抓紧离去。见此情景，众人敛了笑，脚下的步子更快了。
府门外早已候着一辆双驾马车，楚庸抢先一步登了上去，掀开车帘，不由怔住了。车中端坐着一位女子，双目含泪，透过隐隐掀动的车帘缝隙，望着不远处的薛府大门。
“青杳姑娘……”
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