那日萧怀远陪她去侯府，托人寻了周妈妈出来，谁知贺花已签了契书, 便细细问了，周妈妈人很是爽利，直接将那雇契的副本拿出来给他们瞧。
果然是正儿八经的人力契约，上头白纸黑字写得清清楚楚：雇期三年，月例二两银子，活计是在灶房择菜洗碗，除此之外还得跑腿传话，虽繁杂了些，却不算累人，末了还有贺花按的红手印，端端正正，瞧着倒有几分郑重其事的意思。
贺鸣玉将那张契书翻来覆去看了三遍，又让萧怀远帮着逐字逐句瞧了又瞧，确认里头没有什么“若有不慎，任凭发卖”之类的鬼名堂，也没有任何含糊不清的条款，这才长长舒了口气。
周妈妈在一旁笑道：“小娘子放心罢，贺花那丫头眼里有活，手脚也麻利，这才来了两日，夫人已夸过一回了，日后若有造化，兴许还能升到上房去当差，那月例可不止这个数了。”
贺鸣玉忙替贺花谢过，趁着周遭无人注意，偷偷塞了一两银子给她，托她多多照应，又说自家铺子就在两条街外的果子街上，若是有什么事好歹遣人递个话。
回去的路上，她与萧怀远说起这事，语气里仍带着几分难以置信，像是捡了大便宜：“每月二两……竟有这般好事？”
萧怀远走在她身侧，闻言微微侧头看向她：“侯府这样的门第不缺银子，缺的是可靠的人手，贺花姐老实肯干，又无根基背景，用着反而放心。”他顿了顿，又道，“那契书我仔细瞧过，条款公允，并无暗坑，若做满一年，还能有半个月的休沐，算是厚道了。”
贺鸣玉点点头，慌了好几日的心总算安稳了。
另一件喜事，便是眼下了。
这日上午，日头正好，贺鸣玉正在灶屋里做午食，因着铺子那头收拾齐整还需好几日，她闲来无事，便就着做饭的由头琢磨开张后的菜品，刚腾出手来，忽听院门被人叩响了。
她在围裳上擦了擦手，忙从灶屋里钻出来，想着是萧怀远把明日要用的白面买回来了，小跑着去开院门，门一开，她不由一愣：
“赵都头？您怎么来了？这是……”
叩门之人不是萧怀远，竟是街道司公廨的赵德，他今日没穿那身颇威严的公服，只着一件半旧皂色短褐，瞧着倒比在公廨随和些。
“赵都头快快请进！”贺鸣玉忙侧身让路，热情得不得了，“刚巧新出炉的锅盔，热乎着呢！您快进来尝尝，吃两个再走！”
赵德一听这话，忆起当初她送来的吃食，不由得咽了咽口水，脚已不由自主迈进了门槛，嘴上还逞强道：“锅盔我就不吃了，今儿个来是有正事要……”
他话没说完，人已站到了院中央，目光往灶屋飘了飘，香气一阵阵钻过来，勾得他腹中馋虫直闹腾。
贺鸣玉抿嘴一笑，也不戳破，只装作没看见他那馋样。
这时吴春兰也从灶屋里探出头来，她早听贺鸣玉说过，街道司的赵都头为人公正，对她们多有照拂，能在国子监门口安安稳稳做生意，少不得人家暗中维护，此刻见了真人，哪里还敢怠慢？
“石头！石头！”她忙朝院里喊，“快把窖里的锅盔拿出来，让赵都头尝尝新出炉的！”
石头刚打水回来，闻言放下水桶就跑去了面包窖那边，英子也很有眼色，专门搬了个把椅子放到院中阴凉处，仰着脸道：“伯伯快坐！”
赵德被这一家子热络得有些招架不住，嘿嘿笑了两声，到底是坐下了。
锅盔很快端了上来，用个竹笸箩盛着，还冒着热气，那锅盔擀得薄薄长长一条，面皮隐约透出里头的馅料，通体烤成均匀的金黄色，油汪汪，亮晶晶的，表面还撒着芝麻，瞧着就馋人。
到了这时候，赵德也顾不上客气，伸手便抓起一个，果真是新出炉的，烫得他两个手来回倒腾，呼呼吹气，却舍不得放下，像是捧了个了不得的宝贝。
“咔嚓——”
外皮焦脆得过分，芝麻香混着麦香在齿间炸开，里头的馅是干菜肉末，干菜是萝卜缨晒的，切得碎碎的，和着细碎的肉馅，外脆里软，咸鲜适口，还带着点葱花的清香。
赵德越嚼越香，一口接一口，吃得停不下来，没一会儿，一个小臂长的锅盔便不见了，连掉在手心的芝麻都被搓在一起，吃了个干干净净。
他意犹未尽地咂咂嘴，正要说话，贺鸣玉又笑吟吟地递过来一个，殷勤的很：“赵都头再尝尝这个，这是怪味锅盔，您给拿拿味，看看我这手艺成不成。”
“怪味？”赵德一愣，接过锅盔上下端详，“这咸的、辣的、甜的、酸的、苦的，我都吃过，只是你说的怪味……是个什么味啊？”
“赵都头尝尝便知。”
他本想说“不吃了，正事要紧”，可那锅盔摆在眼前，油汪汪、香喷喷，上头还刷着一层暗红色的酱料，瞧着比方才那个还诱人，他心里痒痒的，到底没忍住，咬了一大口。
只一口，赵德的眼睛便亮了。
“嘿！这个更好吃！”他又咬了一大口，含糊不清地赞道，“刚吃是辣的，后头又回甜，还有一点酸？一点咸？倒也说不上来什么味，还真像你说的怪味，当真好吃得很！”
贺鸣玉抿嘴笑了起来，眼角眉梢都是得意，怪味锅盔听着黑暗，做起来却是有讲究的。
先把鲜肉锅盔烤到七八分熟，在撒了芝麻的那面抹上一层特制的甜辣酱，这上头的甜辣酱可非比寻常。
须得先把陈年的芥菜种子细细碾成粉末，芥籽一碎，那股子辛辣味便冲了出来，再用蜂糖水调和，略略发酵半日，添上醋、盐、少许茱萸粉，搅和均匀后刷在锅盔上，接着入炉烤一烤。等酱料渗进面皮里，吃起来便先是辛辣，后味回甜，又带着一丝若有若无的酸，层次丰富得很，保准越吃越开胃，越吃越想吃。
赵德三两口吃完这个，意犹未尽地舔舔嘴角的酱，这才有功夫打量起小院子，他目光四处转了转，忽然问道：
“你家的小推车呐？前几日我去国子监前街寻你，想着关照关照你的生意，却听孙二娘说你好几日没出摊了。”
贺鸣玉心里咯噔一下，她迅速垂下眼，脸上闪过一丝不自然，随即又抬起，露出个苦笑：“小推车……丢了，这几日没出摊，便是因为这个，想摆也摆不成……”
“丢了？”赵德看了她一眼。
贺鸣玉抿了抿唇，正斟酌着如何开口，却听他又道：
“前个儿我在城门口瞧见个人，推着辆小推车，和你那个一模一样，我瞧着眼熟，便上去问他，他支支吾吾说不出来，我起了疑，便把他带回街道司细问，审了半日，他才说是你大伯。”
赵德不再往下说，只拿眼打量着她，带着几分审视的意味。
目光不算凌厉，却让贺鸣玉心里一紧，她清楚得很，街道司虽不管户籍，可赵德这样的身份，若真想查她家底细，自然有他的门路，与其让他起疑去查，不如……
她面上已迅速做出一副惊愕与哀戚交织的神态，眉头微微一蹙，眼眶便红了，眨眼间挤出两滴泪来，接着忙用袖子掩面，抽抽搭搭道：
“赵都头……我不瞒您，您说的那人，确实是我大伯，嫡亲的大伯。”
赵德神色不变，只“嗯”了一声，示意她继续说。
贺鸣玉抽噎着，把自己心中的烦闷一股脑倾泄出来：“可我一家老少，实在是在他手里活不下去了，这才逃命似的来了这儿，本想讨个活路，谁知……谁知他为了逼我嫁给个傻子，竟追到了这里！
前两日偶然遇上，他便把我这吃饭的家伙抢走了，方才我说是丢了，是怕都头您笑话……家里这腌臜事，我、我实在没脸说……”
她说着说着，泪珠子掉得更凶，肩膀一耸一耸的，瞧着可怜极了。
吴春兰在一旁听着，先是一愣，随即明白过来，也跟着红了眼眶，一边拿袖子拭泪，一边念叨着“造孽啊”“二郎我对不起你”云云。
看着眼前这个跟自家闺女差不多的丫头哭得这般伤心，又想起平日里她在街边做买卖时，见谁都笑脸相迎，规规矩矩，从不多事，再听她说被那人逼嫁给傻子，赵德的脸色瞬间沉了下来，紧紧地拧着眉头。
“行了行了，莫哭了。”他摆摆手，语气缓和下来，“我就猜到是这样，我瞧那人肥头大耳的不像是个好东西。”
贺鸣玉抬起泪眼，抽噎着看他。
赵德开口，语气里还带着几分痛快：“你且放心罢，你那个大伯，一时半会儿是出不来了。”
贺鸣玉一愣，连哭都忘了：“这……这是为何？”
赵德脸上露出一抹笑，往椅背上一靠，翘起二郎腿：“他偷盗你的推车，被我当场拿住，人赃并获，已扭送到右军巡院去了。”
他顿了顿，又道：“我估摸着，这两日公人就要来寻你去领车了，到时候你跟着去一趟，签个字画个押，把推车领回来便是，别的不用管。”
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