然而，贺鸣玉脸上的笑意却慢慢收敛，她看着桌上的铜钱，语气变得认真起来：“娘，英子，石头，咱们开头顺遂，赚钱看着是容易，可正因为看着容易，旁人难免眼热。”
她略顿了顿，想起上辈子所见种种，决心趁早给她们打个预防针：“我估摸着，不出几日，咱们摊子旁边，就会出现卖同样包子，或者类似吃食的人……这市井争利，往往都是从压价开始的。”
这话像一瓢冷水，瞬间浇熄了吴春兰和两个孩子刚燃起的兴奋，她脸色发白：“那怎么成？现下光是买肉和鸡蛋就花了不少钱，难不成咱们要折本卖？”
见他们神情顿时有些沮丧，贺鸣玉反而话锋一转，语气带着不容置疑的笃定：“我说这话也是提前提个醒，即使有人效仿，这包子皮的花样还得他们且学呐，一时半会不至于，更何况我这脑袋里全是他们学不走的吃食，咱们得抓紧时间，把根基打得更牢些！”这番话像定心丸，让众人悬着的心又稍稍落回了实处。
晌午睡完回笼觉，她交代要买的胡萝卜已然洗净放在了灶屋里。
野菜干本就不多，想要需得新晒，吴春兰看着空了的布袋，有些忧愁地开口：“这几日我带着英子和石头去城外挖野菜罢，不花钱的物事，还能多挣点。”
“不用。”贺鸣玉笑道，“没了野菜用胡萝卜替上就是，更何况现下三月底，正是各种时蔬鲜嫩的时候，咱们常换馅料，一是图个新鲜，二来显得别致，客人吃着不腻。”
吴春兰不晓得自己闺女脑袋里怎么有这么多的奇思妙想，难不成灶王爷连这个也教？她幽幽地叹了口气，想起买菜时花的铜板就心痛：“村子里萝卜、韭菜、苋菜哪有这么贵啊……”
说到这，她眼睛忽然一亮，又觉着有些荒唐，迟疑着开口：“玉娘，你说……”
贺鸣玉正专心致志地切胡萝卜丝，“唰唰唰”的切菜声隔绝了她的声音：“娘，你方才说什么？”
能成么？
自打搬来此处，洗菜的活儿被英子占了，石头包了烧火挑水，吴春兰除了收拾院子便是歇着。可怎么说也是在田间地头做惯活计的人，即使是跛着脚也闲不下来，近日还跟着贺鸣玉一同买了两回菜，今日，她这心里头一遭生出了个大胆的念头。
大胆得让她自己都有些心虚，话还没到嘴边就没了底气。
“娘，怎地了？”贺鸣玉见她一副欲说还休的模样，一边利落地盘馅，一边抬头看她。
吴春兰心虚地挪到灶屋门口，倚着门框，声如蚊蝇：“玉娘，你说……往后我去城外的村子里买菜……能成么？”
未等贺鸣玉回答，她又急急否定：“仔细想来应是不成的，就我这脚……”话音里流露出些许难以掩饰的落寞。
“怎么不成？”
吴春兰一愣，抬头看她，贺鸣玉手指翻飞，一个又一个皮薄褶细、形似芍药的包子在她指尖成型，稳稳落入小蒸笼里。
“娘，我觉得你这个主意甚好。”她眼睛清亮，语气里满是鼓励，“城里的菜价确实虚高不是，若是去村子里买，想来价格要比城里划算不少呢。倒也不用走远，你让石头陪着，一起去南薰门附近的村子里瞧瞧，能买的便宜的自然好，买不到也无妨，只当作散心了。”
她的话宛如一剂强心针，吴春兰立刻精神起来：“我就是这么想的，光是鸡蛋就能省下不少钱，如此一来也能减少成本不是？”
“正是呢！”贺鸣玉见她欢喜，自己也笑了起来，手下动作不停，蒸笼很快便满了一格。
*
夕阳给国子监的朱漆大门镀了一层暖金，下学的钟声悠扬响起，学子们如潮水般涌出，贺鸣玉的小摊前迎来了一波购买小高峰。
她乐得开花：果然，无论古今，学生都是巨大的消费群体。
“公子，今日可是受累了？”小家仆从腰间取下精致的鎏金酒壶，他立即递了上去，“瞧着公子比来时憔悴不少，这是樊楼新出的甜果酿，您润润嗓子罢。”
那果酿入口清甜，酒味极淡，蓝衣学子只抿了一口，便略有些不满地把酒壶塞进小家仆的怀里：“下回莫要再给小爷买这些甜水似的玩意。”
小家仆这才意识到自己办了错事，连连告罪，见公子并未真恼，他才巴巴地跟了上去讨好：“论孝心，整个汴京城公子可是独一份的，您今早派人送回家的蝉翼包子，老太太用得赞不绝口，连声叫好呢。”
说起这老太太也不是寻常人物，乃忠毅伯府的小女儿，未出阁时曾同大哥去过西北，还杀过几个敌军，称得上是英勇非常。许是家风彪悍，养了个风风火火的性子，吃酒吃肉、舞刀弄枪，即使现下已然花甲，每日晨起还得大一套拳法才算作罢。
“既然今日这蝉翼包子合了祖母的脾胃，便再多买些回去。”蓝衣学子目光在众多小摊中来回搜寻，最后定在一处，“便多买些罢，想来今早父亲和二叔下朝回来定是没吃上，若是空手回去，少不得又念叨我偏心祖母。”
小家仆颇有眼力见地上前，扬声问道：“小娘子，肉馅包子可还有？”
贺鸣玉百忙之中抬头看一眼，见他身后是清晨那位爽利的公子，脸上的笑容顷刻真诚了些：“公子来得巧，还剩下几笼酱肉的，另还有新添的胡萝卜鸡蛋的和春笋菌菇的，公子可要尝尝？”
英子适时大力推荐：“尤其是这春笋菌菇馅的，本是阿姐备着明日卖的，现下只是带了几笼先让老主顾尝尝鲜……”
寻常人家都听不得只有几笼这样的话，更何况太仆侍卿家的公子。
蓝衣学子果然被勾起了兴致，大手一挥，露出了属于少年人的调皮欢脱来，一个劲儿地支使小家仆：“快！快！都要了！”
小家仆对自家公子的性子了如指掌，早已把沉甸甸的钱袋子掏了出来，付钱之际，瞥见清晨还空着的木板上，已写了好些墨迹犹新的打油诗，皆是称赞包子美味之语。
“看来小娘子生意甚好。”蓝衣学子咂咂嘴，似乎还在回忆晨间那包子的咸香，颇有兴致道，“不曾想这馅料每日竟是要换两回的，倒是个妙法。”
寻常摊贩卖的吃食如何好吃，吃上三五回便会腻味，总需去别家换换口味，眼前这家倒好，竟想着常换时蔬，既新鲜，又勾人日日来吃，确是个聪明法子。
“食材之道，最讲究时鲜二字。”贺鸣玉把笼屉中的包子夹进洗净的箬叶上，仔细包好后才递给他，“顺应天时，滋味才最为鲜嫩纯正。”
送走最后一个顾客，贺鸣玉偷摸颠了颠钱袋子，分量着实喜人，回去时每每把牙齿放在外面吹风，甚至带动着英子都跟着傻笑起来。
将至巷口，一直沉默推车的石头忽然停了下来，十分警惕：“阿姐，前头有人。”
贺鸣玉抬眸望去，暮色中站了个身影，走近了才看清是张大山，这半大小子正涨红着脸，手脚似不知要往哪放，一副欲语还休的小媳妇模样。
“大山兄弟，你怎地站在这里？等张叔么？”说罢，她突然想起了什么，略带歉意道，“难不成我娘忘记给你们送饭了？怪我怪我，临走时忘了叮嘱一声……”
“不，不是。”张大山急忙打断了她的话，不好意思地挠了挠头，眼神飘忽，闷声道，“我……我是想问……玉娘，你们收摊，怎么不知会我一声……木板车上的东西不少，该……该让石头回来寻我去搭把手的。”
原来是为了这个。
贺鸣玉恍然，脸上扬起笑，只是还没开口，向来沉默寡言的石头却先一步道：“大山哥，我虽年纪小些，但也是在田里做惯了活儿的，推车回来不费力的。”
张大山被他这番话一噎，呆站着愣了一瞬。
贺鸣玉鼓励地摸了摸石头的脑袋，语气颇为骄傲和亲昵：“不错不错，咱们石头可能干啦。”
英子有样学样：“不错不错，我阿哥可能干啦～”
两个人顿时笑作一团，打闹着往家里跑，石头耳根微红，稳稳地握着车把，用力将车推进了自家院里，徒留张大山立在渐浓的暮色之中，难掩落寞。
作者有话说：
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今天怒更4000字
有没有掌柜夸我
第12章 粉蒸肉 不对不对，肯定还是我阿姐手艺……
接连忙碌了几日，生意平稳顺遂，贺鸣玉终于能稍稍喘口气，腾出手来料理那些关乎长远的大事。
细细盘算下来，这几日满打满算一天摆两回摊，卖六十笼也不过赚八百四十文，刨去成本，两日约莫能净赚一吊钱。
吴春兰和两个小家伙儿对于这样的收入已是心满意足，尤其是英子，每每算账之际两眼放光：两日赚一吊钱，一个月便是十五两，一年便是一百八十两啊！这是她先前做梦都不敢想的事。
贺鸣玉没她们乐观，一是若有同行眼红，恶意竞争，势必会产生冲击；二是即便每月落下十五两，扣掉房租、一家四口人的吃穿用度，每月能攒下十两银子便是顶天了。汴京城的房价何等骇人，就这么干下去，想盘下一间正儿八经的铺面，得攒到猴年马月啊……
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