“……”
姜老沉默下来，看着飘雪的院子出神，许久才说：“好啊，怎么不好……”
就是因为太好，所以才离他而去了。
一句话，带着叹息，像是冬日的风，吹开了薄雪覆盖下虬结的树根，露出里头唯一仅有的碧色，它随着姜老的心跳时隐时现，带着个沉重的名字，叫做思念。
韩旭听着姜老这一声叹似的感慨，心口密密麻麻地震颤着——您时常会因为姜帅的离开觉得惋惜吗？又或是时常觉得想念？可这些话不必问出口，便已经有了答案。他想着近来窥探到的有关姜帅离世的旧事，忽然有些不知该怎么开口，像是不忍心再伤害这个看起来高大健朗，但其实早已遍体鳞伤的父亲。
最后，韩旭只是将胳膊搭在了姜老的肩膀上，握着茶盏同他碰了碰杯。
后来陆叔拿了金疮药来，姜老亲自给他看的伤涂的药——
“怎么弄的？”
姜老是久经沙场的人，韩旭的纱布一揭下来，他就知道是箭伤。
“有人行刺。”
姜老给他涂着药，听韩旭这话就说：“你那个家里也是乌烟瘴气。”
韩旭听着还笑了，没有反驳。
两人坐在一块儿吃了热茶，陆叔又拿来几块饼，两人一人一块儿大口吃着，就这么坐到了日午，韩旭离开前，姜老背着手站在檐下，目光幽邃，对着他道：“小子——”
韩旭回头，就听到姜老说：“小心点。”
他点了头，可离开姜家后，韩旭并没有上马车，而是进了一家离定国公府不过百步的茶肆。茶肆中正唱着《鸣凤记》，台上檀板声声，哀婉处是一句音调悠扬的“……一封丹诏云端降，半纸功名土内埋”。
韩旭拣了张靠墙的桌子坐下，要了一壶茶。他斟茶的手艺是温宜教的，动作时露出一截腕骨，温宜的是纤细温和、端庄优雅，他的是沉稳有力、波澜不惊，其实是很像的两个人。他慢慢斟着茶，却不喝，待那伶人唱到第二折 时，忽然起身，往掌柜的方向走去，像是结账，只走到一半，突然转身进了柜台旁的茅房。
一直守在门外的人瞧见韩旭走了，连忙跟上来。只他们在茅房外等了一盏茶的工夫仍不见人出来，心中暗道不好，掀起帘子往里探——里头后墙竟开了一扇小窗！人早跑没影了！他们赶忙沿着后墙的路绕到后巷，却什么也没找到。
而韩旭此时已从另一条巷子折回茶肆，自侧梯上了二楼雅间。
坐在里头的男人见韩旭走了又回来，未语先笑了：“想不到兄台这么喜欢听这戏，当真是有缘。”
韩旭站在窗边看跟着自己的那两人走远，随口应着：“是有缘，您都跟了我好几日了。”
他说了“与其坐以待毙，不如主动出击”，于是接连几日往姜家走动，本意就是在等端妃的人上钩。也确实好等，他来姜家的第三日便察觉有人跟着他了，还不止一人。
这其中有端妃的人，自然也有韩益的。
那人听韩旭说话这么直接，笑了两声，将头上的斗笠取下来放在一侧：“阁下既知道我跟着你，应当也知道我是谁的人了。只阁下难道一点都不好奇，我家娘娘为什么找你？”
韩旭合上窗子：“此处挨着定国公府。”
“韩大少爷果然是爽快人。”那人坐下前对着他拜了一拜，“下官萧望，在刑部专司典籍。”
韩旭一听他姓萧，便大概知道他的身份了：“你们既知我是韩家的人，怎还想着从我嘴里打听旧事？不怕我告诉承恩侯吗？”
“若您真想告诉承恩侯，第一日知道我跟着您时便告诉了，方才也不会费尽心思地摆脱那些人的跟踪——那些是侯爷的人吧。”萧望笑了笑，“而且若您真的和承恩侯父子情深，便不会在被刺杀且伤势未愈的情况下见天地往姜家跑。您其实不也知道吗，侯爷之所以派人刺杀阁下，也是为了要试探。”
果然，能叫端妃派来的人不可能只是刑部一个负责整理案卷的书吏：“是吗？可我怎么听我爹说，派人来杀我的，是端妃娘娘。”
萧望笑容一顿，但也只是一瞬：“承恩侯爱子，满城皆知，东街最好的地段最好的铺子给您做打铁的生意，为了您给民匠们出头，还把余将军给罚了……如此听着，确实是对阁下关怀备至。只在下也耳闻了承恩侯带着您赴端午宫宴，让您作诗、射箭频频出丑……您说侯爷这又是何意？”
聪明人说话点到为止，萧望听着韩旭没有作声，便知道他也是知道的，他把茶斟满，放在韩旭面前：“所以究竟是谁刺杀的不重要，重要的是，韩少爷觉得是谁。”
韩旭看此人的手，便知道他不是时常倒茶的：“你们费劲心思地来寻我，应该不只是为了离间我们父子感情的吧。”
“我们娘娘想知道定远关的事。”
“端妃娘娘怎么这么确信我一定知道些什么？”
“韩大人会问出这句话，在下这趟就不算白来。”
先前萧望唤他韩大少爷，如今却换成了韩大人，此人察言观色的本事了得。
韩旭转动着手中的茶杯：“你知道的事，我未必不知道，而我知道的事，你们未必知道。”这话说得有些轻狂，却直接点破了端妃的处境——他们既然需要寄希望于韩旭这个承恩侯的儿子相帮，那只能说明她手中掌握的信息寥寥。
萧望听出韩旭话里的交换信息的意思。
他缓缓放下茶壶，有片刻的沉默，像是在思忖什么，雅间里随之一静，甚至能听清楼下走货郎贩物的梆声。韩旭知道他在犹豫，并没有催促。
片刻之后，萧望无声一叹，像是下了决心，从袖袋里摸出一个锦袋，把里头的东西倒在掌心——一颗弹丸。
铁心铜体，比寻常鸟铳弹丸大上一圈，表面还带有膛线咬合过的凹痕。萧望把弹丸放在锦袋上，推至二人中间：“韩大人可知这是何物？”
韩旭的目光落在那颗弹丸上没有移开，他当然知道，这东西他在定军营的时候不知见过多少……可他开口时，说的是不知。
“这是当年定军营所研制火铳搭配的弹丸。”
韩旭的目光落在这枚弹丸的底部，上头有一道极小的凸痕，那是军器监弹丸批次的暗码，制造这个东西的军匠可以凭此看出这枚弹丸的出产地和批次。时隔三年再次见到这个东西，韩旭心中有一瞬的震荡，但他开口时却不动声色：“那又如何？”
没想到萧望却说：“这一颗，是从一具尸体上取出来的。”
韩旭的目光从弹丸上移到萧望脸上，很慢，却带着锋芒。
那走货郎似是又回来了，敲着手中的梆子，“笃笃”作响，明明是很闷的声音，却敲得萧望心头一阵，他迎着韩旭的目光，那个眼神明明没有变化，可无端的却叫人觉得有些冷，他不敢直视，转眸去看窗是不是没有合好，不然怎么会冷，不然外头的声音怎么会这么大。
“……发现这东西的人是刑部一个老仵作。当年姜帅战死永定关，遗体也在那边收殓，因为是边帅，京中按制派了仵作去验明正身。” 韩旭没有吭声，萧望却咽了咽口水，主动解释道，“那人是在姜帅的贴身软甲夹层里找到这枚弹丸的。弹丸打穿了外甲，卡在里头的牛皮衬里。软甲外面被刀砍过，血糊了一大片，不仔细翻根本注意不到。仵作在拆软甲的时候摸到了它，没声张。”
自从见到这枚弹丸的开始，韩旭的脸色就沉得可怕。
萧望不敢直视，没想到韩旭这个刚被从乡下认回来的铁匠，对他素未谋面的舅舅这么看重：“……那天验尸，定远关的现任总兵余锞亲自陪着，说是怕底下的人不尽心，损坏姜帅的遗容。可话是如此，当天验尸的仵作却达到了九位。”
韩旭明白萧望的意思，这么多的仵作验尸，肯定不是为了验明正身去的，而是怕姜瑱身上留有什么罪证。
“要不是那仵作是京中派去的，又是老师傅，验尸的时候排在了前头，这枚弹丸可能就藏不住了。”
“那仵作现在何处？”
萧望似是没想到韩旭会问这个问题，他支吾须臾，扯着嘴角一笑：“韩大人只需要知道我们说的不是假话。”
两人的目光就此一对，韩旭没有再继续追问下去，而是把桌上那枚弹丸拿了起来。铜壳很凉，铁心沉沉，搁在手心里像一块小小的冰。他用指腹摸了一下底部的暗码——一划半弧，没错。他合上手掌，把弹丸攥在掌心里，指骨泛白。
韩旭沉默一会儿，说：“既然萧大人也觉得姜帅的死另有蹊跷，不若追根溯源，从头查起。”
萧望抬起头：“从头？”
韩旭将那弹丸蘸进茶里，继而在桌上写下一个“左”字。
萧望神色一变：“当初，姜帅的死全赖户部转批有误，前线粮草不继，姜帅带着两万将士被困永定关半月有余，迟迟等不到粮草和援军，只能腹背受敌，最后力战而亡。牵涉此事的户部尚书赵泰升已被抄家斩首……”他说着倏然停了话音——
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