承恩侯警告在前，户部尚书左士诚借此事令户部侍郎核查边关专项银账目，并将荆楚先前有关屯田拨款账目对不上之处上奏宣景帝。
边关之事马虎不得，宣景帝才听半句，便下令要查。
因为早有准备，不过短短七日，清查结果便呈到了宣景帝面前。
朝会上，韩益站在殿下，听宣景帝把户部呈上来的案卷翻得哗啦作响：“荆楚上报田亩数不过三千，依照每亩银二两的定额，所需不过六千两，可如今拨出去的银子加上追加的补给却有六万八千两。”
不怪宣景帝上火，这数额相差了十倍有余。
户部依着这十倍的差额追查账目，发现这笔屯田款被拆成十余笔小额款项在户部、太仓、转运使司之间来回周转，经手衙门多达六个，历时一月，手续俱全，可当他们试图追踪这笔钱款的最终去向时，却发现有据可查的银子只剩不到六千。
也就是说其余的五万多两不翼而飞了。
经手此事的官员是户部陈郎中，这人的名字提起来众人都不陌生，正是大皇子妃陈氏的表弟。
沾了亲带了故，户部又顺着陈郎中这条线往下追查银两去向，果不其然找到了这五万两银子——入了荆楚守备军几位副将的私账，其中一人便是总兵汪珫。
案卷被摔在龙案上，宣景帝面沉如水地看着大皇子：“此事，你要如何解释。”
早在父皇提起屯田银的时候，李泰便已经跪下了——先是春闱后是刺杀，这些都还可以说是因为父皇对李佑偏心，可勾结边将的罪名就大了，一个不慎便是谋逆的大罪。
宣景帝还好好活着呢，你一个皇子急着要兵权，是想做什么？
李泰在宣景帝带着怒气的声音之中俯首跪地，许久没有开口。
满朝文武在侧，可勤政殿中却是一派寂然，连香炉灰落的声音都开始明显起来。
时间一分一秒地过去，宣景帝在李泰的沉默中明白了真相：“你还有什么想说的。”
“儿臣没有什么可说的——”
李泰沉默片刻，声音沉沉：“父皇，儿臣认罪。”
这话一说，大殿之中针落可闻。
可大家心中都只有一个念头，那便是觉得李泰愚笨，这事哪里是能承认的？而且听起来，李泰行此事的时间几乎就在二皇子娶了韩家女儿之后……其中居心可以说是路人皆知。
只大家就算明白，却不敢抬头，亦不敢看承恩侯。
而韩益自始自终只是立在那里，面上看不出多余的神色，像是并不意外李泰会做出这样的事，也仿佛此事与他无关，唯一想的是左士诚办事还算周道。
李泰一句“认罪”，私通边将的事已成定局，接下来是废黜还是什么，底下朝官的心中各有答案，也暗流汹涌，便是吏部萧尚书都出了满额的汗。
可宣景帝却迟迟没有开口。
勤政殿内各个敛声摒弃，没有一人敢开口相劝。
便是这时，李佑站出来了：“勾结边将乃是谋逆大罪，父皇切不可草率下定论！”
他这个时候站出来，不止朝官，连宣景帝都觉得意外，毕竟李泰已经认罪。
李佑说着话呢，像是于心不忍般频频几次看向李泰，喊的是“大哥”——
“大哥先前行事虽有不当之处，可儿臣与大哥一起长大，深知大哥为人。大哥或有贪利之心逾矩之行，却绝无谋反之心，还请父皇明鉴。”
他这话说来其实同没说一样，唯一的作用不过是叫人觉得李佑还算是个看重手足情谊的。
可偏偏就是这样一句“没有用”的话，叫宣景帝心中一动。
李佑是看重手足情谊，可李泰呢？
宣景帝的目光一下子讳莫下来，他想着李佑方才那句“大哥先前行事虽有不当之处”，这话看似欲扬先抑、贬中带褒，可却是在提醒皇上不要忘了先前的春闱案和刺杀之事。
是啊，李泰才派人刺杀李佑不久，如今轮到李泰落入不利境地，李佑却还想着替他求情，两人高下立见……
宣景帝的声音更沉了一分：“既然如此，证据确凿——”
这便是要定罪的了，李佑心中一喜——先前李泰将李佑科举舞弊的罪证呈上，宣景帝一直忍而不发，便是犹豫，因为宣景帝不希望看到他的儿子们为了皇位而手足相残。今日证据确凿，又有李泰自己的口供……宣景帝方才迟迟不愿宣布旨意，便是因此。
只这件事明明是户部暗中上报的，宣景帝明明可以暗中处置，但他还是将此事搬到了朝堂来，其实是因为心中已有定论。他之所以要到朝会上来说，便是想让朝官们推他一把——
韩益说汪珫的奏疏是时机，皇上若是将此事搬到朝堂上来议论，也是时机。
世人都说承恩侯府是弄权之门，便是因为他不只会布局，还会攻心。
就在众人以为宣景帝就要发落了大皇子时，李泰突然又开口了，像是为难，他的神色带着明显的羞愧：“但儿臣认的不是谋反之罪……儿臣从未想过要勾结边将！那笔钱，是儿臣用来做生意的……”
这话说来，像是石破天惊，叫众人把目光都看向了李泰，连李佑的目光都倏然一凛。
“封府以来，儿臣府中开销巨大，俸禄入不敷出。五年前，儿臣托人与胡商搭上线，想做点生意，贴补家用……与胡虏做生意，荆楚是必经之路，需要打通沿途关卡，这才拨了五万两银子给荆楚修路设驿和买通守卡士兵……”李泰说着闭了闭眼，像是觉得脸已经丢尽了，那就索性说个干脆，“此事儿臣不是第一次做了，汪总兵他们收的那钱是儿臣付给他们的‘过路费’，让他们放儿臣的商队过去，仅此而已。”
商人运货过关卡收过路费，此事天经地义也是地方军费的来源之一，不然谁来护商路太平？
李泰这话平口说来却合情合理，唯一叫人置喙的便是没有证据。
可宣景帝听他说此事并非第一次做了——他敢说这话，便是在暗示若户部的人往前查账，也会查到类似的屯田款去向。
勾结边将是谋反大罪，但私开边贸不过是违制，宣景帝前后一想，脸上神色因此缓和了许多。
可李泰依旧没有起身：“既然此事被户部稽查出来，儿臣也有一事想要奏禀父皇。”他挺直身板，就这样行了一礼，“儿臣这些年和胡虏做生意，发现荆楚一带多有城墙坍塌，有的地方甚至被狗刨都能刨出洞来，儿臣曾问过地方官为何不修……”他说着顿了一下，似是犹豫，但还是说了，“可他们却说朝廷的银子下不来。”
“兵部要勘合、户部要审核，等银子批下来，半年都过去了，这还是好一点的，可我们的将士挨饿瘦冻能忍，胡虏会等吗？”李泰说着皱起了眉，声音也变得沉重，“在外走商，哪有次次都安顺太平的？儿臣的商队都不止一次遇到过胡虏，遑论其他。”
这话一说，大殿之中，户部和兵部的人不约而同地低了头。
李泰还在说：“过去人人都说西北气候严峻、地势复杂，同样是兵，守荆楚比守西北舒服多了，可儿臣觉得并不如此，儿臣的人在外通商几次来报，都说胡虏的骑兵不对劲……他们的弓马倒是寻常，但有一种火器儿臣从未听过，它像是鸟铳又比鸟铳厉害，不响打得还远！儿臣的商队穿着双层铁甲，却还是被那火器在百步之外要了性命。”
话音未落，群臣哗然，要知道当初陛下之所以把骁勇善战、用兵如神的姜瑱从荆楚调守西北，便是因为西北更难打。
荆楚虽然自古以来便是兵家之必争之地，一直被胡虏觊觎，但天启八年，定国公亲率八万定远军在荆楚打下的那场前无古人后无来者的大胜，保了荆楚十四年的安生太平。这些年来，荆楚一直安定，叫众人都忘了当初的艰难，如今突然有人说胡虏人研制出了什么新式火器……
定国公垂暮，姜帅已死，若是祸起，到时候谁能保大靖平安？
大殿之中，文官武官交头接耳，韩益立在其中，下意识皱起了眉头。
“儿臣不懂军务，说不清那到底是什么东西。”李泰见自己的话一石激起千层浪，语气变得谨慎，“但儿臣知道一件事，那就是咱们边关的城墙如今连普通的胡虏骑兵都挡不住，更挡不住那种火器。”
宣景帝居高临下地看着李泰，眼底里的情绪深邃：“所以你拨给荆楚的那五万两银子，名义上用来做生意，实际上是给汪珫加固兵防了。”
“汪总兵为人正直、赤胆忠心，若是儿臣无缘无故拨给他五万两银子，他定会觉得儿臣是在笼络他，就算用自己的血肉之躯去堵城墙，也是决计不会收的，儿臣不得已才想出了‘过路费’的法子。”李泰往前跪了几步，语气恳切，“将士守城不易，裹疮犹出阵，饮血更登陴①，若非真是军费吃紧，以汪总兵的性格，又如何敢收儿臣的‘过路费’。”
他明明该为自己求情的，可如今却是为了一个边关将士——
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