“民女有个弟弟，前日夜里睡下后便陷入昏迷，至今已逾两日。这两日，民女试着喂他汤药，尽数流了出来。也试过用花椒水为他擦拭身子，冰凉的皮肤会微微回暖，沉缓的脉象也稍有加快，可半个时辰后，便又会恢复原状。”
喻嘉言思忖片刻：“两日水米未进，脉案可有变化？”
“一如昨日，毫无异样。”苏缨道，“除此之外，他这两日全无排泄，身上盖着两床厚被，也发不出一丝汗。”
此言一出，在场众人皆是一怔。
喻嘉言当即召来守帐的官兵，证实了苏缨的说法。
昨夜送来的昏迷疫民，至今全都未曾排泄。
喻嘉言沉着眉眼，低声自语：“昏睡不醒，不饮不食，亦无排泄，脉象却异常平稳……这般说来，竟像是……”
“冬眠。”
苏缨平静地接道。
第40章 冬睡
须臾的死寂后，一众郎中惊骇不已，也顾不上一旁的知县大人，低声议论开来。
连喻嘉言也锁着眉。
“倒是听闻过山里的畜生会冬眠，人冬眠……闻所未闻。”
“无稽之谈！人与畜生如何相提并论？”
“只是病症与之相似，并无确凿证据足以盖棺定论。”
“可若细细想来，这回的疫病委实非同寻常，本也算得上闻所未闻。”
……
众人你一言我一语，议论半晌，依旧未能得出结论。
等到帐中声音渐歇，一直沉默不语的苏缨才淡淡开了口：
“我听说过。”
闻言，众人再次怔住，孟飞白更是大斥其为搏眼球，信口开河。
喻嘉言抬手制止了质疑声，目光温和地看着苏缨，道：“说来听听。”
“民女本是通州人，为逃荒才一路北上……”
苏缨声音不疾不徐，娓娓道来。
逃荒路上，她一直作男子打扮，睡过最多的地方便是当地的乞丐窝。
期间待得最久的地方，便是河<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>府。
河龙府繁华富裕，贵人指缝里随意漏点，都足以让她吃饱。
只是一路逃荒，致使身子更加瘦弱，出去做工都没人要，苏缨便一直住在城隍庙。
这里也是个小乞丐窝，每晚有十来个乞丐住在这里。
一日夜晚，几个乞丐闲来无事，讨论自己闯南闯北遇见的奇闻轶事。
其中一个耄耋之年的老乞丐，说了一件他年轻时的旧闻。
彼时他还是个商人，经常带着商队到塞外与草原部落做生意。
有一年寒冬，商队从塞外返齐，在边境突遇暴雪。
最近的县城在六十里开外，他们顶着暴雪走了半个时辰，彼时的积雪已经没过膝盖。
老乞丐心如死灰，还以为自己的小命就要折在这里。
绝望之际，他们遇到了一个游牧人家。
游牧民族素来好客，热情地接待了他们，还将他们的马车赶到了自己的羊棚里。
老乞丐担心羊子会毁坏自己的货物，岂料那个大汉意味深长地一笑，只让他放心。
那几车货物足足值三千两白银，他如何也放不下心，跟着大汉一同去，打算瞧瞧有何蹊跷之处。
于是他便看见了毕生难忘的一幕，数百只北地绵羊倒在地上，一动不动，看上去分明像是死了。
他大惊失色，连声扼腕叹息，大汉却似没事人一般，但笑不语。
老乞丐越想越不对劲，
他远赴塞外做生意，一路见多识广，好奇心亦重于寻常人。
当天晚上，为表谢意，他取出了自己珍藏的一坛好酒，与这大汉把酒言欢。
酒过三巡，大汉醉意惺忪，也打开了话匣子。
老乞丐又连劝三碗，见大汉彻底卸下防备，便试探着问起羊棚之事。
大汉依旧是那副神秘莫测的神情，只道是雪山赠与他们的礼物，可以让羊群不吃不喝整个冬日，等到春暖花开，再将其唤醒。
除了会瘦个七八斤，并无其他异样。
见老乞丐不信，大汉颇为恼火，还将其带到帐子里间，指着床上昏睡的老人道：
“这是我爹，前几日染了风寒，久咳不愈，还吐了血。但近来大雪蔓延不绝，无法带他去县城看郎中，我便也用了那个法子，让他陷入昏睡。等到大雪歇了，我再唤醒他，带去县城看病。”
老乞丐讲到这里时，其余乞丐皆一副不信的神色，说他胡编乱造。
老乞丐也不与他们争辩，只道：“大雪封路，我在那里住了半月，与那位兄台同吃同住，却从未见其父醒来。临走前，我尤觉不对劲，便悄悄摸了他爹的脉……”
有人抢话：“是不是那老汉其实早就死了？”
老乞丐缓慢摇头：“半月不吃不喝，他还活着。”
听苏缨复述完这句话，帐中陷入死一般的寂静。
众人无不觉得毛骨悚然，唯喻嘉言眉眼未动。
半晌，龚言忍不住道：“若真有那般玄妙，老乞丐就未曾再回去探究一二？”
“自然是有的。”
苏缨道：“老乞丐本就是生意人，怎会放过这种财路？他后来多次回去寻找那个游牧大汉，未果。期间碰到过其他游牧人家，每当他试探着提到那件事，无不对其心生警惕，半个字也不愿说。”
孟飞白生平最恨故弄玄虚之人，冷哼道：“一面之词，不足信也。”
“这事……”秦雪兰面色有些古怪，“我幼时也听祖父讲起过。”
众人纷纷望过去，孟飞白恼道：“秦大夫！怎的连你也……”
秦雪兰迎上他浑浊的瞳孔，认真道：“孟叔，您是看着我长大的，我秦雪兰是不是搬弄是非、满口谎言之人，你自心中有数。”
孟飞白怔了怔，没再说话。
秦雪兰转而望向喻嘉言，接着道：“喻大人，民女听闻的旧事虽与苏缨所述稍有差异，却也提到极北之地的山中族群，确有秘方能让牲畜沉睡过冬。昨日，民女说在医书上见过此症，那一页手记，正是先祖父所留。”
喻嘉言问：“你可找到了？”
秦雪兰默然摇头。
“极北之地……”
一旁有人低声接话，“我家附近有家羊肉馆子，近来收的羊，听闻便是北边高山族的一个汉子贩运过来的。”
龚言闻言，蹙眉问道：“高山族离北良足有四百余里，沿途还要经过数座县城，何必千里迢迢把羊群赶来我们这里售卖？这一路，少说也要走上大半个月。”
众人面面相觑，无人言声。
喻嘉言嘱咐秦雪兰继续查找医书，便遣散了众人。
待人走后，他独自一人回到主帐，对帐中的玄衣青年道：
“宿远，速速查清近来是否有个高山族的男子进城卖羊，若那人尚在城中，立时带来见我。切记，不得声张。”
“我明白。”
第41章 心头血
子夜雪紧，苏缨与秦雪兰在雪中并肩而行。
二人一路沉默着，走到苏缨的帐子前，秦雪兰才抽回思绪，勉强对她笑笑：“瞧你这满头雪，回去好生用炭火烘干，这时可千万不能病倒了。”
苏缨摇头：“我不回去。三郎脉象稳定，我没什么可做的，不如与你一起看医书，尽早找到解决的法子。”
秦雪兰并未多劝，与苏缨一道回了自己的帐子。
如同午后那般，二人沉默地看着医书。
将至卯时，秦雪兰忽然“哎呀”一声，旋即喃喃道：“完了……”
苏缨抬眼看去，就见她面色煞白，捧着医书的手还微微打着颤。
“怎么了？”
苏缨下意识去探她的额头，指尖触到一片湿冷，心瞬间沉了下去。
“雪兰姐，你也染上疫病了，怎的不早说？”
秦雪兰半晌才似回过神，露出一张惊惶不安的脸：“缨姐儿，我们都要死在金平那混账手里了。”
“……这是何意？”
秦雪兰搁下手里的医书，苏缨一眼便看见其上覆着大片干涸的墨汁，将原本的字迹彻底遮掩。
她的面色也变了：“这一页便是？”
秦雪兰双手捂着脸，轻不可闻地点了点头。
“不对……”苏缨指着那页残余的字，“方子不是还在么？”
秦雪兰摇头，声音从掌心发出来又沉又闷：“你仔细看，这方子与我昨日让你配的完全一致，前面被墨覆盖的地方应当写有药引。”
苏缨不死心地对着油灯仔细看了一阵，却是一个字都没瞧出来。
良久的沉默后，秦雪兰晃晃悠悠站起身，面色依旧白得可怖：“我去告知喻大人……”
苏缨忙扶住她：“你几日没睡了？”
“三日……”秦雪兰苦笑道，“幸好没睡，不然早该与那些昏迷的疫民一般长睡不醒了。”
“你一直不睡也不是法子。”苏缨道。
“是了。”秦雪兰神色颓败，“反正没了解决的办法，总归都是要死的。”
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