汪直选的衙署，就在灵济宫，北镇抚司诏狱内。
季铎忧心忡忡。
皇帝陛下已经拥有锦衣卫和东厂，却还要设立西厂，显然是对现有的特务系统极度不信任，他需要一把更听话更锋利的刀。
锦衣卫多年来被东厂监视，东厂的权力凌驾于锦衣卫之上。
而如今，东厂被汪直领的西厂压制，西厂完全向皇帝一个人效忠。
历来权焰出东厂上，可西厂出场即巅峰，不仅把东厂和锦衣卫的职权全包揽过来，威风还在东厂之上。
西厂所统领的缇骑人数是东厂的两倍，可以不经奏请随意逮捕三品以下文武大臣，而且自设监狱和庭审衙门，它的监视范围包括东厂和锦衣卫。
水至清则无鱼，人至察则无徒，皇帝陛下设立西厂，未必是好事。
此时有小太监前来禀报：“汪督公，皇后醒了，在寻您。”
惨叫声渐渐停歇，汪直将染血刑具递给一旁的属下，转身去墙角木盆洗手。
仔仔细细擦干净满手血腥之后，汪直负手走到季铎面前。
二人交接清楚，汪直又绕道隔壁私宅沐浴更衣，这才鲜衣怒马，赶回紫禁城里。
乾清宫里，万贞儿正在看御史张泰言辞犀利刻薄的万字弹劾书，经历过臧琼数年万字弹劾书的洗礼。
万贞儿已然能气定神闲，面不改色看完奏疏。
此时汪直端着一盘糕点前来。
“去哪了？”万贞儿伸手拂开他肩上薄雪。
“东宫事物繁忙，太子殿下命奴婢全权处理，奴婢不敢惫懒。”
“娘娘，这是膳房新做的血燕糕，奴婢特意让厨子加了牛乳做的，您尝尝看。”汪直乖顺将糕点捧到皇后娘娘面前。
万贞儿捻起一块糕点，塞到汪直嘴里，这才捻起一块浅尝。
作者有话说：
无
第143章 秘药
主仆二人随口闲聊, 有汪直陪伴在皇后身边，皇后脸上的笑容都多起来。
汪直陪皇后用过午膳之后, 才赶回文华殿。
万贞儿含笑目送汪直离去，待汪直走远，万贞儿收起笑意，凝眉看向段英。
“去查，汪直这些时日，都去了紫禁城外边哪里。”
段英诧异：“娘娘，奴婢不解, 您为何笃定汪直出宫去了？”
“他今日身上的熏香不对, 重了些，神武门外有棵柊树, 他肩上有柊树嫩芽叶。”
万贞儿摊开掌心，将茶梗细的一小截柊树嫩芽放在段英掌心。
段英心底感叹皇后娘娘心思缜密, 当即秘密查探。
....
除夕夜, 朱见深满眼疲惫，从懋政殿离去, 径直赶回乾清宫赴除夕家宴。
冗杂政务终于在今日勉强理清, 接下来, 他就可将政务甩给太子与内阁, 安心陪伴贞儿待产。
“陛下，太医院不负陛下信任, 在今日提前赶制出药来，您还需移驾, 太医需秘密为龙体施针，只是..”
陈准战战兢兢，不敢将药递给皇帝陛下。
“陛下, 皇后腹中怀的是位小公主，要不..等皇后再诞下一位皇子，再服用此药，也不晚...”
陈准苦口婆心劝说，皇帝陛下才过而立之年，不多生几个皇子，着实可惜。
即便要吃绝子药，也是皇后服用，可皇帝陛下却不肯，宁愿用万乘之躯亲自吃药。
“拿来。”朱见深伸手。
贞儿怀上这一胎，已是意料之外，为此，他气得秘密处决了出纰漏的太医，贞儿年岁渐长，他不忍再用子嗣害她煎熬。
“陛下，其实用肠衣那些避孕也可以，奴婢惶恐，您怎可伤害龙体。”
“不必麻烦。”
朱见深摇头，那些肠衣容易破，随便动几下就破了，不胜其烦，且肠衣与鱼螵腥气不洁净，对贞儿的身子不好，避子药寒凉，贞儿不能碰。
最好的法子就是他服药，一劳永逸。
陈准苦着脸，双手奉上药丸：“陛下，此药服下之后，需静养一个月，不可近女色酒气，服下之后，头七八日龙体会极度不适，高烧不退！”
“此后龙精失活，再无法让女子受孕，陛下龙威并不会受影响。”
“嗯。”朱见深接过药丸，丝毫不犹豫，仰头咽下，立即派太医前来秘密施针。
乾清宫正殿内，万贞儿独坐在上首，嘴角笑容有些发僵。
此时乾清宫派人来传话，说是皇帝有紧急政务需处理，让皇后主持宫宴，不必等他。
万贞儿嘴角笑容收了收，将凑热闹的家宴主持，让给爱热闹的周怀芳。
周怀芳接过话茬，乾清宫内丝竹声起，觥筹交错，好不热闹。
等到守岁之时，皇帝依旧不曾大驾光临，万贞儿与三个孩子们一起守岁，郁郁寡欢迎来成化十三年。
直到回寝宫，皇帝依旧不来。
“娘娘，您该歇息了。”汪直得到乾清宫传来的消息，皇帝陛下龙体不豫，皇帝陛下密令不准告诉皇后。
皇后娘娘已有孕六个月，产期在四月，这节骨眼上，一切以皇后母女安康为重，汪直这七八日，都需时刻陪伴在皇后身边。
“汪直，去查查皇帝在懋政殿忙什么。”万贞儿扭脸，怕汪直看到她眸中的愧疚。
“算了，不必去，你这几日都陪在我身边，哪都不准去。”
万贞儿压下心疼，在她想到如何让汪直从西厂全身而退之前，她不能让汪直离开半步。
皇帝定是花言巧语哄骗汪直当西厂提督，他才十六岁，皇帝怎么能让一个孩子去死。
万贞儿伤心失望，不想见皇帝，冷他几日再说，大过年的，她不想与皇帝争吵不休。
不成想，直到正月十五这日，皇帝都不来看她一眼，只日日派人送来他做的礼物，钗环首饰甚至还有他亲手做的佳肴，唯独他自己不肯露脸。
万贞儿憋着一肚子火，忍着不去懋政殿看他，一次都不去。
上元佳节，万贞儿心不在焉与孩子们在乾清宫前看鳌山灯盏。
弘王猪油糖今年已十三岁了，生得愈发俊朗，穿着窄袖束腰的曳撒袍子，长身玉立，个头已比她高出许多，正捂着耳朵看放爆竹。
九岁的兴王提着一盏马形灯飞快地跑，他头上戴着一顶黑绒小帽，红曳撒腰间系着的宫绦穗子晃来晃去，周怀芳担心顽皮的兴王跌倒，时刻牵紧小家伙的手。
热闹的上元节，太子却被皇帝拘在文华殿批阅奏疏。
万贞儿越想越气，他自己是工作狂也就罢了，还压迫太子，气死了。
此刻万贞儿头上尖而高的髻插满金玉簪钗、珠翠花钿，首饰繁密紧凑，头上还戴闹蛾簪在发髻上应景，一眼望去宝光流转，却死沉死沉，脖子沉甸甸，累死了。
皇帝小气，她穿的短袄领口扣着金纽扣，扣结密合，不露内衬，脖领亦不许外露。
亏她还穿了他喜欢的宽蓬裙摆的马面裙，越想越气，倏尔掌心被熟悉的温度裹紧。
万贞儿赌气甩开他的手，低头盯着被宽大裙摆遮盖的半截绣鞋尖。
她挪开几步，他默默追逐而来，握紧她手掌，执拗与她十指紧扣。
“陛下还记得臣妾母子啊，臣妾还以为陛下在懋政殿里金屋藏娇了。”万贞儿冷冷说气话。
“陛下，娘娘，御用画师正在为帝后画元宵行乐图。”
荀葇察觉出帝后之间剑拔弩张的气氛，忙不迭提醒道。
万贞儿轻哼，甩开皇帝的手，退的更远了些。
皇帝孤零零一人孑立在汉白玉栏杆前，看阶下皇子们在玩耍。
万贞儿担心自己心软，转身去看画师在长桌前作画。
画中的皇帝依旧并非真容，孤零零落寞站在那，只是看着他孤寂一人，万贞儿就开始没出息的心疼。
忍不住挪步走到他身边，主动牵起他的手。
皇帝今日穿着万贞儿新做的浅青绣龙曳撒，头戴一顶镶着金钑花的纻丝窄檐大帽。
万贞儿女红一般，帝王常服规矩多，她只会做简单的素色曳撒，繁复华丽的金线龙纹，是尚服局御用针工匠人绣的。
皇帝最喜欢穿的常服就是曳撒，后襟不断两傍有摆，前襟两截，而下有马面褶，穿起来方便舒适，无论是射箭蹴鞠，还是掷箭投壶都方便。
可还没穿多久，皇帝的新衣衫就被顽皮的兴王手里的糖葫芦蹭脏了。
皇帝无奈，转身去换一身她去岁做的黄栌色曳撒，站在殿前看孩子们玩花灯。
乾清宫门前看鳌山灯的百官命妇与宫人众多，人多眼杂，万贞儿与皇帝不会在这种场合失仪，只含笑对视一眼，端起帝后该有的端方威仪。
“母后，母后，快看这个猪猪兔子灯，父皇做的灯最亮最好看，里头的螃蟹还会跳舞。”
兴王喜滋滋拎着花灯，蹦蹦跳跳来寻母后玩耍。
“孙儿，你跑慢些。”
太后周怀芳手里捻一颗剥皮的橘子，追着顽皮的兴王跑。
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