段英哆哆嗦嗦垂首：“是是是，娘娘，奴婢定不会让陛下知晓。”
“娘娘！”朱门外传来汪直焦急呼喊。
眼看汪直抱着包袱，一只脚已然踏进来，万贞儿焦急阻拦：“别进来！”
“娘娘，奴婢来照顾你！”汪直抱紧包袱，眸中含泪。
“奴婢不当太子大伴，奴婢想永远侍奉在娘娘身边。”汪直抹泪。
“汪直，去本宫寝殿，取凤印，你知道凤印藏在哪，去拿，镇守紫禁城，等陛下平安归来，若陛下与本宫都没熬过去，你定要好好辅佐太子。”
“去太子身边，汪直，求你了...”万贞儿哽咽落泪。
除了汪直，她不知该相信谁，只有汪直了，只有他才能骗过皇帝。
“奴婢..奴婢遵命。”汪直曲膝，隔着朱门朝皇后重重磕头，留下包袱，疾步离去。
站在汪直身侧的荀葇泪眼婆娑看向段英：“你别怕，你的命是我救的，你的命是我的！你不能死，不可以！”
段英揣手，仰头忍泪：“小事小事，你别大惊小怪，我命硬着…”
“若我没熬过去…哎，我求你改嫁，求你改嫁，对不住，当年是我卑鄙，骗你说你表哥死了，他没死，他去年刚死了老婆，还鳏着。”
荀葇抹泪：“我知道，我愿意嫁给你，我说了我愿意，你怎么还不信？”
段英眼泪簌簌落下，哑声喃喃：“怎么知道了..怎么知道了..哎，对不起，阿葇，对不起..”
段英背过身，声泪俱下。
荀葇擦干净眼泪，来不及儿女情长，她必须尽快找出克制瘟疫蔓延的汤药，将段英救回来。
“钱能，可还记得当年藏在西内花圃里的腌菜缸？”万贞儿忽然满眼期待看向钱能。
“立即去取来，取来，留一半给皇帝与皇子们，送去给陛下，务必看陛下亲自服下，另一半交给荀葇，去，快去！”
“记得记得，奴婢这就去。”钱能撒腿冲向西内冷宫。
当年在西内冷宫相依为命之时，好几回都是那坛臭烘烘的陈芥菜卤救了沂王与奴婢们的命。
那坛子陈芥菜卤，是西内冷宫的救命稻草，救过所有人。
万贞儿在心底无助祈祷，祈祷那坛灵药能再次奏效。
陈年芥菜卤流传百年，不只是腌菜，更是古法发酵的中药，是古人对抗热毒，肺疾与疮疡感染的智慧好物，更是古代最早的天然青霉素，比西方发现青霉素早几百年。
陈年醇化而成的老卤汁<a href=tuijian/niandaiwen/ target=_blank >年代</a>越久，药性越稳，越不容易伤身。
万贞儿珍藏在西内冷宫的陈年芥菜卤年代久远，发酵长出青霉层，天然含有抑菌抗菌的活性物质，能抑制热毒病菌。
那坛陈年芥菜卤，救过她与皇帝好几回。
万贞儿犹豫一瞬，决定将如何提纯抗生素的方法告诉荀葇，祈祷能尽快结束这场瘟疫。
荀葇听不懂娘娘在说什么提纯，只闷头记下，回去与太医们商议。
待荀葇离去，万贞儿转脸看向那些蠢蠢欲动的命妇与奴婢。
“尔等与本宫和太后，在此地隔离三个月之后，若所有人安然无恙，都可活着离开。”万贞儿无奈叹息。
她不知道致命的肺鼠疫要隔离多久，只能尽量延长隔离时间，将疫情控制在仁寿宫内，隔离百日后，该是稳妥些。
绝不能让疫情在紫禁城内蔓延开，若实在控制不住，她只能将整个仁寿宫付之一炬，谁也不能活着离开。
命妇们纷纷止住哭声，忽有人机敏察觉出皇后的话里有话，忐忑询问：“皇后娘娘，敢问如何算隔离期？从今日起算吗？”
“不，必须从不死人那日开始算，明日若有人死，就从后日开始算隔离期。”
“不可！我们这么多人，怎可能保证日日无人死亡，要熬到何时？”
今日来仁寿宫的命妇们与仆从，加上爱排场的周太后带来的奴婢，钱太后身边伺候的奴婢，还有万贞儿带来的奴婢，加起来少说有百人以上。
方才被射杀的只有几十人。
有许多命妇开始数人，不一会就崩溃啜泣。
“怎么还有一百五十六个，呜呜呜呜...”
“要不，将奴婢都一次杀干净，我们加上皇后与太后，只有二十一人，熬得快些。”
“秋荷，杀了她们，杀了那些奴婢，立即杀光她们。”彭城伯夫人咬牙指挥奴婢，杀死她带来的奴婢。
许多命妇也纷纷效仿，立即下令诛杀奴婢。
在她们眼里，这些忠于她们的奴婢，今日活成了累赘，她们只想尽快斩杀奴婢，早些离开。
周太后像个做错事的孩子，没了主心骨，犹犹豫豫看向万贞儿：“怎么办？怎么办啊！”
砰地一声，杯盏砸碎在地。
“奴婢的命也是命，谁若敢草菅人命，杀！”万贞儿按着突突狂跳的眉心。
她见惯了人心的丑恶，担心无法保住那些奴婢的命。
一颗心提到嗓子眼的段英忽而低头拭泪，从未有人将奴婢的命放在眼里，从未。
皇后是第一个！
“秋荷，告诉她们，若她们肯自戕，待我离开这，定会扶持她们家里男人与儿女，帮他们脱离贱籍，成为良民。”
“我以彭城伯府的荣耀与前程，郑重许诺！”
“多谢夫人！多谢夫人！”
捧城伯夫人话音未落，数名仆妇欢喜的磕头谢恩，拔下簪子，毫不犹豫戳进脖颈。
那些奴婢赴死的太快，万贞儿始料未及。
“住手！你们住手！”万贞儿痛心疾首，眼睁睁看着一个个奴婢躺在血泊中。
贱籍二字，足以让一个奴婢心甘情愿赴死。
万贞儿咬牙切齿，愤恨发誓，她若能活着离开，定要拼尽全力，求皇帝废除贱籍。
天下万民都是皇帝的子民，为何要分贱民与良民？
凭什么贱民不得与良民通婚，子弟不得参加科举考试，不得读书入仕，甚至不得与良民同桌吃饭，结友，甚至贱籍世代沿袭。
此时有几个命妇发病死亡，众人惊呼。
“皇后，您与两宫太后身边还有九十二个奴婢，您看，臣妇们身边都没有奴婢了..”
“是啊是啊，皇后当以大局为主！”
段英听得腿肚子都在发抖，若皇后下令让他死，他别无选择。
“畜牲！”
万贞儿忽而粗鄙破口大骂：“畜牲！”
“你们这些黑心烂肺的东西，别想打哀家身边奴婢的主意！”周太后砸了杯子。
万贞儿含泪看向周怀芳，这是她与周怀芳第一次统一战线，二人对视一眼，从彼此眸子里看到怜悯与疼惜。
她与周怀芳，都是奴婢出身，最懂奴婢的悲哀。
“皇后，那钱太后宫里的奴婢呢？那么多奴婢，钱太后死了，她死了，她的奴婢为何还苟活着？”
侍奉钱太后的奴婢并不多，拢共才七八个奴婢，此时被那些命妇堵在墙角，吓得哭嚎。
“谁敢动他们！他们是紫禁城里的奴婢，是陛下的奴婢！你们想造反不成！”
万贞儿提剑，将举起簪子戳向一个老嬷嬷脖颈的命妇，一剑刺死。
“将这些奴婢的尸首烧了吧，与命妇的尸首隔开烧。”
那些权贵的尸首太脏，从根到灵魂都糟烂透了，烂的流脓，万贞儿不愿她们的尸首玷污那些奴婢的遗体。
尸首被人拖着，身后留下断续的血痕，很快被新的血迹盖住，到处都是这样的血痕，一条压着一条密密麻麻，分不清是谁留下的。
万贞儿看向瑟瑟发抖的奴婢们。
“你们都去东西配殿，别出来，若有人死了，抬出来烧了。熬过三个月，我们都能活，本宫保证，再无人能杀死你们，不管是谁！”
“段英，钱能，谁敢谋逆，杀！”
此时汪直准备好的物资送来，堆积在朱门外，万贞儿让段英将钱太后的书房整理出来，躺在新送来的软榻上歇息。
送来的膳食，即便她没胃口，为了孩子，只能味同嚼蜡吃光。
深夜，紫禁城外时不时火光冲天，万贞儿疲累扶着肚子，累得躺倒在软榻，沉沉入睡。
午门外，朱见深下旨将尸首全都堆积起来，亲自引燃，烧尸的火焰冲天而起，照亮夜空。
夜风乍起，满目都是灰白的浮尘，落在肩头，朱见深来不及拂开落在肩上的骨灰，又立即令人处理城外乱葬的尸首。
“陛下，娘娘令奴婢为您送来药汤，请陛下每日起身服用一碗。”
汪直将一坛药汁小心翼翼捧到皇帝陛下面前，打开盖子，刺鼻的臭味弥漫开。
朱见深接过药盏，毫不犹豫饮下，身侧的陈准都没来得及取出银针试毒。
汪直指了指身后独轮车上几个大瓮，又道：“陛下，这是娘娘给文武大臣与军民留的药，荀葇与太医院正在研制防治吐血瘟的药物，荀葇已立下军令状，十五日内，定能研制出。”
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