幕后黑手是谁，已不重要，除了皇帝和孩子，万贞儿对所有人都用最大的防备与恶意揣测。
万贞儿无奈叹息：“有人的地方就有争斗，亲兄弟都会反目，夫妻都会争吵，皇子们年幼，紫禁城里的孩子，最难养，小心驶得万年船。”
“您说的也是。”崇王妃垂下眼睫，抱起弘王，去荷花池边摘莲蓬吃。
一听亲兄弟反目，崇王妃下意识抱紧了弘王，陛下对弘王颇为疼爱，未来的新帝，指不定是谁。
最好是弘王。
七月二十五，是皇子们的抓周礼，太子抓周在百日，皇帝并未在长子满百日之时，让太子抓周。
依照规矩，皇子抓周时，宫中需设锦筵，陈列诸般物件，诸如经书、笔砚、算盘、钱币、弓矢、吃食，琳琅满目铺开。
皇子被抱至筵前，任凭抓取。
拈经书笔砚则好文，拈弓矢则尚武，拈算盘钱币则善理财货，拈吃食则恐耽逸乐。
小孩子目尚不能远视，面前堆山填海的物件于婴孩而言，不过是光影与色彩。
伸手抓住的那一样，多半是离他最近的，或是颜色最鲜的，或是被他自己的袍角带过来的，哪来那么多寓意。
两个孩子都是她的亲骨肉，她很担心皇帝会因为长子是太子，偏宠太子，而对小儿子弘王防备。
大明的王爷们绝不能学习为君之道，即便是嫡子，也只能学习如何当好臣子，最好养成闲散王爷，才能让所有人安心。
皇帝对两个儿子一视同仁，万贞儿欣慰之余，却不免担心，怕旁人猜忌皇帝对太子不满，所以才会对弘王一视同仁。
说话间，一队轮值的锦衣卫步履齐整，昂首阔步而来，领头的蜂腰虎背身型颀长锦衣卫，竟是故人。
许久不见季铎，他愈发沉稳了，还蓄了须。
“臣，季铎，恭请皇后娘娘万福金安。”
“季大人请起，本宫还需感谢季大人在朝堂上仗义直言。”
二人一前一后踱步来到六角凉亭内说话。
“这些年可好？如今袁彬这个老将在掌管锦衣卫，你多向他取取经。”
万贞儿不知皇帝为何会重用季铎，属意让季铎在袁彬致仕后，接替袁彬的位置。
她心里始终忐忑不安，就怕睚眦必报的皇帝在挖坑，于是小声提醒：“陛下或许还在记着从前那些旧事，你若遇到刁难，尽管来找我，我定护你周全。”
“臣很好。”只有二人独处，季铎的目光终于卸下伪装，含泪凝眸注视贞儿背影。
输给皇帝，他并不冤枉，皇帝将贞儿照顾的极好，他自愧不如。
此时听到贞儿误会皇帝的心意，季铎犹豫一瞬，替皇帝解释：“娘娘，陛下宽仁，将臣调回京城之时，曾语重心长嘱咐臣，让臣认清自己的身份。”
季铎语气顿了顿，皇帝的胸襟与对贞儿爱屋及乌的深情，世间无人能及。
皇帝更是算准了人心，利用他对贞儿有情，令他心甘情愿为贞儿效忠，只为贞儿效忠。
贞儿身份卑微，全无后党根基，皇帝竟亲自为贞儿培植后党势力，选曾经的情敌为后党心腹。
季铎苦笑，季氏一族这些年在朝堂上崛起速度迅猛，原因无他，只因季家，是后党。
“陛下说，让臣认清自己的身份，臣此生只能是最忠心耿耿的皇后党羽，只效忠于皇后一人。”
“臣颇为诧异，询问陛下为何，陛下说，担心今后若先皇后一步崩逝，留下孤儿寡母，您会被欺负。”
万贞儿泪盈于睫，皇帝二十岁生辰还没过，就开始筹谋他驾崩之后的身后事，开始担心他驾崩后，她与孩子会被人欺负。
万贞儿低头拭泪，历代皇帝都担心外戚太强大，可他却在担心她势单力薄，竟寻来曾经的情敌，亲手培植成后党。
万贞儿潸然泪下，她不敢告诉皇帝，她会死在皇帝之前，会与他分开七个月那么久。
他成日里忙着收拾堡宗留下的烂摊子，已然精疲力尽，却还在耗费心神为她培植后党势力。
她对不起皇帝，甚至没敢告诉他，他在白费心机，她注定死在皇帝之前，留他孤零零一个人独活。
眼见贞儿泪眼盈盈，季铎垂首不忍细看，他曾经短暂得到过贞儿的心，只是错过就是错过，成为皇后党羽，将是他余生唯一，与最虔诚的信仰。
“谢谢，你效忠太子即可。”万贞儿哽咽转身离去，提起裙摆，焦急冲向懋政殿。
“娘娘，不可啊，陛下明日才能与您相见，明日才能！”段英吓得魂飞魄散，撒腿去追。
“我知道，我知道，不准跟来，也不准去禀报。”万贞儿心急如焚来到懋政殿后墙。
才靠近墙角，周湛缨就从屋檐飞身而下：“娘娘..”
“我知道，我悄悄守在这，你别声张。”万贞儿跌坐在红墙根下，狄髻上的凤冠都歪斜得不成体统。
周湛缨收剑入鞘，小心翼翼将凤冠扶正。
“周大人，我想求你一件事。”万贞儿扯扯周湛缨窄袖。
周湛缨凝眉看皇后哭红的双眸，撩袍坐在皇后身边。
“娘娘，奴婢替天下万民感谢娘娘仁慈，您在大明国境内所有的惠民药局免费接种的牛痘，防治天花有奇效。”
“臣已令人在全天下间公开牛痘防止天花的奇效，娘娘，内帑若能将牛痘做成营生，定日进斗金，如今你将秘方公开，分文无法牟取，着实可惜。”
周湛缨极为敬重万皇后，在她还是东宫奴婢万贞儿之时，就极为钦佩她的为人。
庆幸孝陵卫不曾选错国母。
“钱财生不来带死不带去，若能为陛下与大明做些利国利民之事，也算没辱没陛下的名声。”
万贞儿并不敢太兴师动众改变历史，她怕自己会将未来的自己折腾没。
“娘娘，您可是遇到什么难处？不必哭，您若哭了，以陛下对您的宠爱，许多人会死。”
“周大人，还记得我与你说的死期吗？”万贞儿擦干脸上泪痕，低声呢喃。
周湛缨面色凝重：“娘娘，算命瞎子诓骗之言，不必当真，若命数能被轻易窥探，所有人都能逆天改命。”
“您究竟在担心什么？即便死期是真的，你还有漫长的二十年。”
万贞儿叹气：“我还有二十年，可..陛下呢..”
周湛缨闻言，忽而想起那日在火光冲天的琼华岛上，皇帝不管不顾冲入火海，为皇后殉情的决绝身影。
此时此刻，周湛缨终于知道皇后在担心什么，皇帝正值盛年，成化二十三年，也才四十出头。
“娘娘，您想如何做？臣与孝陵卫愿极力配合。”
“周大人，求你，让他活下去，好好活下去。”
“怎么活？陛下只有您，要不..您为陛下培植一个女子？今后接替您的位置..罢了，这条路堵死了。”
周湛缨立即否定，若替身这条路走得通，淑妃纪妙善也不会死了。
尤记得那日，悲痛欲绝的皇帝陛下暴戾恣睢，连纪淑妃的尸首都不曾饶恕。
纪淑妃长着那张脸，成为最大的原罪，今后谁若敢将与皇后半分相似的女子送到帝王面前，定会不得善终。
“要不..待成化二十三年，孝陵卫帮忙挑起事端，让皇帝忙于政务..不成..”
万贞儿头疼欲裂，忽然想起凄惨的前世噩梦。
万贵妃死后，成化帝彻底崩溃了，甚至对朝政撒手，令奸臣当道，妖孽横行，民不聊生。
“要不，您还是为陛下多生几个孩子牵绊..啊呀，这条道也不成。”周湛缨扶额。
“这几日，陛下逼着太医与荀葇，还有苗巫用药，确保您明年入秋之前，都无法受孕。”
“什么？”万贞儿惊得站起身来。
周湛缨轻咳一声：“说是荀葇不可能随时随地伺候在身边，陛下嫌弃用用鱼鳔与羊肠，谈不上舒适，还容易破...”
周湛缨咋舌，很想问宫里准备的鱼鳔与羊肠都是最好的，陛下到底是怎么用破的？
好奇归好奇，她可不敢没脸皮追根问底，此时皇后的脸红透了，一看就知道从前鱼鳔与羊肠没少破。
万贞儿被周湛缨探究的眼神看得面色通红，赶忙捂脸。
“简直荒谬，会不会伤害龙体？”
皇帝日日被宗室与朝臣催生，子嗣压力难解，若等到明年，指不定会被朝臣与宗室烦死。
“陛下方才已令人将龙体欠安的消息传出去，此刻，外头该传出陛下前往天寿山谒陵，在百望山围猎之时，伤了龙体，暂时无法临幸皇后的消息传出去了。”
周湛缨简直瞠目结舌。
皇帝真是..竟将暂时无法生育皇嗣的罪过揽下，幸亏陛下膝下已有两位嫡子，东宫也已确立，否则藩王们又该蠢蠢欲动了。
“娘娘凤体诞下两位皇子，血气亏损虽弥补，陛下仍是担心娘娘凤体，娘娘该知道。”
万贞儿眼前一黑，又气又急往墙头上爬。
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