周太后唉声叹气，除非是太后必须出现的隆重场合，否则她压根就出不去清宁宫大门。
“哼。”
身后传来冷哼，声音太熟悉，周太后慌张从秋千架站起身来。
“万..皇后，你怎么来了？”
“周怀芳，我今日是来与你聊钱后的。”万贞儿开门见山。
周太后倏尔满眼愤恨：“提她做甚？晦气死了，皇后，你需明白一个道理，哀家与你的恩怨是家事，无论哀家与你如何，钱锦鸾那贱人都是外人。”
“那贱人早该死了！”
“你是先帝嫔妃，与钱后交恶多年，就没听说什么关于钱后的隐秘之事？”
周太后凝眉苦思，认真回忆。
“钱锦鸾当年有孕，不是我下的毒手，真不是我，我虽不算光明磊落，却不会害稚子，钱锦鸾当年怀上第一个龙胎，莫名其妙滑胎，竟赖到我头上。”
“我哪有那本事，她怎么不怀疑孙太后？岂有此理，还有万宸妃，那贱人比我受宠，我这个贵妃还压在万宸妃脚底下呢，先帝都亲口说万宸妃位亚中宫了！”
“钱锦鸾却逮着我一人针对，岂有此理！”
周怀芳一说起钱太后，连挂在嘴边的哀家都顾不上说了，滔滔不绝诉苦水。
万贞儿从一堆废话里勉强揪住几个关键。
周怀芳的确与钱后滑胎无关，钱后腹中的尚未成型的龙胎，极有可能死于先帝有孙太后手里。
周怀芳只不过是个背锅的而已，否则以钱后的手段，杀周怀芳并不难。
只不过钱后很聪明，知道若铲除周怀芳这个愚蠢的对手，难保孙太后与先帝扶植更难缠的对手。
周怀芳当真是好运气，她的愚蠢拙劣反而救了她。
此时周怀芳又开始侃侃而谈老对家万宸妃，骂完万宸妃，又开始骂死去多年的惠妃。
先帝爷几个得宠的嫔妃，全都被周怀芳问候了一遍。
万贞儿没得出多少有用的信息，此时揉着眉心，打断周怀芳唾沫横飞。
“陛下令德王明年开春之国济南府，这几日，有一批良家子送入紫禁城，我与皇帝都不方便直接出手，我给你一份名单，有几人必须送到指定藩王身边。”
“你怎么不自己来？帝后赏赐女人给藩王是常事。”周太后一头雾水。
万贞儿忍着翻白眼的冲动，直接明示：“我与皇帝夫妇一体，无论我做什么，都是皇帝的意思。”
“你不一样，你与帝后关系差，人尽皆知，到时我选甲，你跳出来与我唱反调即可。”
还有一句，万贞儿咽下去了，怕周怀芳听了炸毛。
谁都知道周怀芳又蠢又莽，她乱点鸳鸯的笨事没少干，没人会觉得周怀芳有那么脑子，安插什么厉害角色。
只会认为周怀芳在与皇后唱反调赌气，一来二去，皇帝的耳目就能顺理成章扎根在藩王们身边。
万贞儿为德王精挑细选的良家子王氏，在历史上并非籍籍无名之人，王氏是德王庶长子朱祐樬的生母。
朱家男儿多情种，德王也不例。
德王极为宠爱王氏，甚至允许王氏越过嫡妃，诞下庶长子，德王膝下三个儿子里，有两个儿子是王氏所出。
德王为了王氏，还不顾一切违背祖制，为王氏请封夫人，若非祖制规定，以庶夺嫡，轻则降为庶人，重则流窜远方，王氏所出的庶长子，势必会成为下一任德王。
此时见周怀芳仍是有些懵懵然，万贞儿忍不住提醒：“快些看吧，拢共才七八个名字，必须铭记于心。”
“晓得了，晓得了。”周太后盯着巴掌大的名单费劲记下，好一会才将名单还回去。
“皇后，淑元十月即将临盆，这几日总说胸闷气短，我..可否过了端午，容我去她身边陪伴到出月子？”
“那些奴婢一个个都不尽心，我不放心，求你了...”周太后语气焦急，皇帝如今连面都不愿意见，只能求万贞儿了。
万贞儿顿住脚步：“你是太后，岂可去英国公府邸？我可劝说陛下，端午后，寻个理由让英国公夫人入宫待产。”
周太后满眼欣喜：“那再好不过，紫禁城里的三婆，自是比英国公府的奴婢有经验，多谢，多谢你。”
“皇后..对不起..从前是哀家一叶障目，对不起..”周太后哽咽。
若能安安静静享清福，也不会闹得孤家寡人，小儿子崇王一个月还能来看她一回，至少能耐心陪她用完膳再走。
可皇帝却许久没看她了，周太后低头拭泪：“濬儿近来龙体可大安？可长得壮实些？”
万贞儿被周怀芳哭得脑瓜子嗡嗡响，忍不住觑一眼巧舌如簧的段英。
段英忙不迭躬身上前：“太后娘娘放宽心，陛下的龙体有皇后娘娘亲自照料，这几日气色愈发红润。”
“那就好，那就好，皇后，你们一家四口定要平安喜乐，定要健健康康。”
万贞儿淡然点头，周怀芳对她做的事情，并非一句轻飘飘的对不起，她就必须原谅，她这辈子都不会原谅。
若非周怀芳从中作梗，她与皇帝之间，将会少经历许多磨难。
从清宁宫离开，空气都不再压抑，万贞儿折步到乾西五所，探望正在坐月子的满都海。
乾西五所在乾清宫西侧，紧邻内廷，这里虽在内廷范围，却不属东西六宫，住进来不算逾矩，满都海若以客居名义安置于此，万贞儿抬脚便能过来看她，又不至引起旁人过多注意。
照顾满都海的奴婢，全都是当年伺候万贞儿坐月子的旧人，都是皇帝的心腹。
此时满都海正躺在床榻上，隔着明瓦窗，看院中百花争春。
“青格儿，叫额吉，额吉。”
“她还没满月呢，哪学得会，你倒是有空教教我鞑靼语。”万贞儿亲自拎着食盒踏入内殿。
“我也学过几句你们鞑靼语。”
“阿布是父亲，额吉是母亲，阿哈是哥哥，还有额格其是姐姐。”
万贞儿说鞑靼语舌头打结，发音歪得离谱，满都海没忍住笑她，笑完又耐心教她正确发音。
“额格其，你就是我的额格其。”满都海忽而朝着万贞儿郑重唤一句。
万贞儿错愕一瞬，点了点头：“鞑靼语妹妹如何发音？”
“厚很都。”
“好，今后你就是我的厚很都。”
万贞儿将青格儿抱在怀里，取出准备好的长命锁，放在草原小公主小手里。
“满都海，待你出月子，我亲自送你回草原，我会将你送到宣府镇边境，我们大明泱泱大国礼仪之邦，不会有折辱囚禁妇孺的陋习。”
“姐姐..谢谢，对不起..是我小人之心。”满都海愧疚低头，不敢看眼前坦诚的万姐姐。
万姐姐竟一眼看穿她的小心思，是的，她在虚伪的讨好，而非出自真心。
乾西五所窗屉对着宫墙夹道，她日日看日光从早到晚挪移，和草原上恢弘自由的日影是两种光阴，她不喜欢这里。
鞑靼铁骑与大明边境战事不断恶化，迟早要全面爆发战争，大明的皇帝岂会轻易放过鞑靼的小公主。
中原人最是阴险狡诈，他们不会折辱俘虏，却会从精神上奴化摧毁草原儿女，草原人光明磊落，他们的鞭子只会打在俘虏身上，可中原人的鞭子，却击碎他们的意志。
“你若身子恢复，不怕长途跋涉，明日即可启程。”
眼见满都海眸中忧郁沮丧，万贞儿着实担心她产后抑郁，倒不如好心将她早些送回草原。
至于姐妹？
罢了，二人之间敌国后妃的身份，注定无法彻底推心置腹，她与满都海才认识几日？即便是生死之交，也绝无可能真正情同姐妹。
“多谢您，满都海会永远铭记您的恩情。”
万贞儿转头唤来汪直：“我给你安排一千护卫，明日一早，送满都海母女回草原，平安送回王庭。”
“不必，您送到边境即可，踏入鞑靼草原境内，有人来护我。”
万贞儿默然，鞑靼王廷确切位置是机密，大明只能通过边贸商人与逃回的俘虏和夜不收的哨探，不断修正对王庭位置的判断。
鞑靼可汗也会故意放出假消息隐藏行踪。
鞑靼王庭是鞑靼最高权力的象征，王庭会移动，并不是固定的，而是随着季节，战事和部族兴衰，不断迁移。
即便是鞑靼本部族内部，也只是知晓大体方位。
万贞儿哑口无言，她真没想趁机窥探鞑靼王庭所在，只是身份使然，她是大明皇后，满都海自是笃定她在为大明刺探王庭位置。
此时她真真切切体会到何为高处不胜寒，皇帝是不是也有如此烦恼，身边无人可交心，旁人只会觉得是帝王在猜忌与试探。
“满都海，我知道你不信我，但我还是想告诉你，男人之间的争权夺势，与我无关，我与你交好，只是因为你是满都海，而非鞑靼汗王的宠妃。”
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