“孝陵卫！”万贞儿咬牙切齿抡拳砸向对方。
乍然听到这个答案，周湛缨诧异一瞬，这个奴婢身上有一股韧劲，百折不挠千锤百炼的韧劲。
眼瞧着她自不量力抡拳而来，周湛缨卸去七分力，抡拳应对。
砰地一声，万贞儿左眼刺疼，眯着左眼仓皇爬起身来，继续抡拳冲上去。
周湛缨傻眼了，这奴婢是不是被打傻了？明知不可为而为之。
她随手一脚，将那奴婢踹翻在地。
“啊啊啊啊！！”万贞儿艰难爬起身，继续打，不打怎么办，她已走投无路。
“万贞儿，我们还是用女子的方式扯头花吧，何必呢，你明知不是我对手。”
“这里是孝陵，你是孝陵卫！出了孝陵，我再与你扯头花！”万贞儿气喘吁吁继续向前。
砰地一声，又被一拳打倒在地。
砰砰砰...
砰砰砰...
阵阵不绝于耳的闷响不曾停歇。
当那奴婢不止第几次爬起来，傻乎乎冲过来的时候，周湛缨无言以对。
她脸都被打成猪头，鼻子还在飙血...
周湛缨无奈收拳，正要继续劝退那奴婢，却见那奴婢身子发软，跌倒在地。
“万贞儿，你这是何必。”周湛缨疾步上前，俯身搀扶她。
“怎么回事？我收着力气的，你为何伤的这样重？”眼瞧着万贞儿莫名其妙开始呕血，周湛缨惊得立即为她诊脉。
忽而虚弱躺倒在地的奴婢边吐血边笑。周湛缨诧异看向她手中攥紧的军旗，愕然无言。
世间怎么会有对自己如此狠绝之人！
万贞儿明知毫无胜算，却拿自己当诱饵，向死而生，引她分心，成功拿到军旗。
方才万贞儿招招都在自寻死路，她竟想一命换一命，用她自己的命，换太子的命。
“你是不是疯了？伤得这样重，你到底多久没歇息了？你是不是吃了什么毒物？你知不知道！方才我探到死脉了！雀啄死脉！”
万贞儿已虚弱的说不出话来，一张嘴就呕血，颤颤巍巍将军旗攥紧，目光含泪死死盯着军旗。
眼前一黑，彻底昏厥。
周湛缨惊得将那奴婢抱到偏殿诊治，待要去将军旗从她掌心取回，忽而瞧见她手腕上缠着一个荷包。
“什么宝贝？值得你攥一晚上。”周湛缨好奇取下那荷包打开。
打开红笺，先看到那位太子殿下的笔迹，周湛缨会心一笑。
难怪这奴婢如此拼命，原来与太子有私情的传闻是真的。
兀地，她看见红笺之下的血红性命与勾决划线，孙妖后的笔迹，她并不陌生。
周湛缨面色古怪看向那奴婢，孙妖后死前那些时日，万贞儿面对死亡威胁，到底怀着什么心情在太子身边陪伴？
又是怀着何种心情，不顾生死前来搬救兵？
她好奇再一翻，竟又找出一份孙妖后亲笔血书的赐婚旨意，周湛缨眸色柔和下来。
“哎，还真是个大傻子！”
冷不丁又瞧见那奴婢脖颈漏出的珠链，那珠链极为特别，周湛缨凑近一看，竟是南斗六星。
此时那珠链金珠上沾满血，在血迹印染下，似乎金珠上还有微雕。
“来人，取我的叆叇水晶镜来。”
叆叇水晶镜将金珠子放大，每个金珠上，都是那位太子殿下的笔迹，竟微雕太子的生辰八字。
周湛缨险些将叆叇水晶镜掉落在地，竟是命星南斗珠链。
沉默许久，周湛缨盯着那不知睁眼几日都不曾歇息的奴婢，一咬牙。
“罢了，你这样的奴婢教出的储君，品行又能坏到哪去？”
“来人！点兵一千，随我去寻太子殿下！”
倏尔手腕一暖，那奴婢竟虚弱睁开眼缝：“去..去汤山..汤山..”
“同去..同..”
“哎..”周湛缨取来熬好的汤药灌给她，瞧见她竟用双手扯开眼皮提神，无奈之下，将她背在身后。
汤山密林中，覃勤与怀恩乔装成樵夫，正与数十名心腹奴婢一道秘密搜寻。
万贞儿猜对了，殿下果然在汤山，他们方才发现殿下留下的暗记。
可汤山这样大，也不知要搜到何时。
正伤感之时，忽而漆黑山林内火光点点，连成星海。
“是孝陵卫！孝陵卫来啦！”余莲喜极而泣。
五月十一，孝陵卫们在汤山搜寻两日之后，渐渐往南麓合围。
“殿下！殿下！”
覃勤正在一处山坳内呼喊，忽而传来一阵女子啜泣：“覃公公！我们在这！我们在这！”
待看清那女子是陪伴春祭的女官沈琼莲，覃勤喜极而泣。
“殿下！！”覃勤哭哭啼啼冲上前。
竟见殿下被沈琼莲搀扶着，从一处隐秘溶洞虚弱踱步而出，满身满脸都是血。
“殿下，我们有救了，我们有救了，呜呜呜...”沈琼莲激动不已，抱紧太子放声大哭。
从五月初一到五月十一，整整十一日，她与太子同生共死十一日，终于平安护住太子。
“嗯..莹中，幸好有你。”
朱见深虚弱枕在沈琼莲肩上，若非这位女官拼死相护，他已殒命江南，她是他的救命恩人，值得信赖。
不远处的红枫树后，余莲与荀葇忐忑看向被季铎背在身后，伤得面目全非的贞儿。
“那是沈琼莲，小字莹中，是去岁刚入宫女官，这几日，估摸着都是她在照顾殿下，今日获救，难免激动了些。”余莲硬着头皮解释。
“余莲，荀葇，去照顾殿下吧，与怀恩和覃勤说一声，不必告诉他，我来过江南。”
“季铎...”万贞儿含泪趴在季铎后背。
“我们回去成亲吧。”
方才太子眉眼中的温柔宠溺做不得假，她看得出，太子对沈琼莲很特别，与她极为亲近，甚至是喜欢。
他遇到了命定的正缘，他有喜欢的女子了，真好。
“将..将兵符交给..”
万贞儿着实身心俱疲，将染血兵符递给余莲，眼前一黑，终于能好好歇息歇息了。
季铎将贞儿藏在披风内，转身回到孝陵卫准备的马车内。
朱见深被奴婢们搀扶入马车内，恰好一辆马车错身离去。
马车内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。
朱见深忽而觉得心尖莫名酸痛，捂着心口看向渐渐远去的马车，忍不住开口：“方才马车内，是谁？”
余莲接话：“是孝陵卫的马车，有孝陵卫搜救殿下之时，被毒虫咬伤，要赶回去救治。”
余莲说罢，将调动孝陵卫的虎符捧到太子面前：“恭喜殿下，今日孝陵卫已臣服东宫。”
“是孝陵卫兵符？”朱见深险些喜极而泣，攥紧兵符。
他还以为还需费些波折，才能收服孝陵卫。
江南之行，在他登基之前势在必行，否则他将彻底沦为傀儡皇帝，甚至连身边至亲至爱都保不住，与其如此，不如玉石俱焚！
调动孝陵卫的兵符，当年从建文帝调动孝陵卫逃离南京开始，就不曾再握于大明皇帝手里。
孝陵卫是众卫之源，只有拿下孝陵卫，用孝陵卫兵符，才可完全令天子亲掌的二十六卫臣服。
历经永乐，洪熙，宣德，正统，景泰，天顺六朝，孝陵卫这把最锋利的刀，终于回到大明天子手中。
此刻开始，天子亲兵二十七卫，足足十五万大明最精锐的精兵，随着孝陵卫臣服，终于彻底为他所用，他怎能不雀跃。
此时周湛缨正靠在山下野树吃白桃，一只海东青翱翔盘旋，俯冲而来，落在她肩上低低叫唤。
周湛缨蹙眉，捏碎白桃：“来人，去告诉太子，孝陵卫只答应守护太子登基之后的一朝，有孝陵卫坐镇江南，江南定太平，若不然，我周湛缨自刎于太祖灵前谢罪！”
“若太子殿下登基，天子死，则孝陵卫自会让兵符重回孝陵！”
“虽说李氏周氏与梅氏三族先祖曾发誓，谁能收回燕云十六州，让汉室一族再兴，愿世代为其守墓，可若非亡国灭种大事，请太子慎用孝陵卫兵符！”
“既为孝陵卫，不宜畏死，畏死勿为孝陵卫，死报君王虽是祖训，可孝陵卫只择明主！”
周湛缨说罢，跃上马背去追那辆远去的孤寂马车。
……
天顺七年八月十四，钱塘县西溪村。
明日是中秋，万贞儿坐在小笋凳上，看惜儿与景泰帝你侬我侬做月饼。
“贞儿姨母，给您吃爹爹做的粽子糖，可好吃啦。”粉雕玉砌的八九岁小姑娘递过来一大把香甜粽子糖。
“姨母姨母，还有爹爹做的枣糕糕。”三岁的胖嘟嘟小奶娃流着哈喇子凑到她怀里。
“乐儿，忱儿，莫要打扰你姨母歇息。”
“我都被你们夫妇二人养胖了一大圈。”万贞儿感激看向惜儿。
如今她穿着寻常妇人的衣袍，一旁的景泰帝一身书生装束。
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