天顺帝凝眉苦思：“可惜儿臣如今杀不了她。”
大限将至，回光返照之际，眼前走马灯似的浮现云烟往事。
此时孙太后忽而瞪大眼睛！
她意识到自己被万贞儿那狡诈奴婢诓骗了！那奴婢着实可恶！幸亏她素来谨慎，留下制衡那奴婢的杀招！
孙太后颤颤巍巍以袖掩唇，假装咳嗽：“镇哥儿！那万贞儿必须死！哀家想来想去，仍是觉得她不能留！否则定祸国殃民！”
天顺帝苦笑：“除非他离京，否则如今儿臣连天子亲掌的二十六卫都使唤不动，也好，好歹是太子的手笔。”
“太子若一味听从我的话，只会沦为下一个我，母后，太子比儿臣更心狠手辣，更适合当开疆拓土的铁腕君王，而非庸庸碌碌守成之君。”
“那就静待良机，必须杀了她！必须杀了万贞儿！”
“淑元可助你杀她！”孙太后语气得意。
她的长孙女重庆公主，是她最得意的徒弟，定不会让她失望。
天顺帝尤为宠爱这个长女，前些时日，才大张旗鼓为她完婚，长女与太子是亲姐弟，若她卷入其中，公主定会伤心难过。
天顺帝罕见地沉默不语，他舍不得女儿卷入无休无止的争斗。
长女前几日才诞下孩子，他甚至不舍得将母后的消息告诉长女。
此时孙太后不知该欣慰还是担忧，罢了，这一世的恩怨纠葛，她无能再力挽狂澜。
她将目光投向万山云海，拼尽最后一丝气力，声嘶力竭喊出那句迟到一生的誓言。
“朱瞻基！孙敏成心悦你，心悦你！敏成要来见你啦！”
孙太后摇摇欲坠靠在儿子怀里，声嘶力竭呐喊。
她此生最遗憾之事，就是那年他驾崩前几日，因得知他想让她殉葬，赌气不曾随他来红螺山。
不曾答应他，在他的锦绣河山间，承认喜欢他。
孙太后虚弱无力的声音倏然传来。
“敏成，是娘娘小字。”韩嬷嬷声泪俱下。
万贞儿戚戚然。
“母后！母后....呜呜呜...”
“祖母..祖母...”
皇帝与太子哀戚的呼喊不断传来。
身历六朝的圣烈慈寿皇太后孙氏，生于建文三年，于天顺六年九月初四，溘然崩逝，享年六十二。
“太后娘娘！！”
奴婢们哀痛啜泣，统统匍匐在地。
皇帝陛下悲伤过度，哭得昏厥。
皇太子殿下将大行皇太后的遗体亲自背下红螺山。
一回到紫禁城里，奴婢们立即换下首饰朱钗，一样都不准佩戴，更是洗净铅华，素面朝天。
华丽的宫装煺去，紫禁城上下都需麻布盖头，将发髻完全遮住，换上质地粗糙的生麻布大袖圆领长衫，脚蹬麻鞋，穿在身上磨得皮肤刺疼，用身体苦楚来表达哀毁悲痛。
这套行头，一直要穿到丧期结束。
紫禁城里里外外朱红门联与宫灯彩绘都被白纸糊住。
皇帝身着素服，跌跌撞撞奔入清宁宫里，跪在榻前，放声举哀，哭毕，奴婢伺候皇帝解开发髻，用麻绳束起，名曰括发，以彰显帝王极孝。
侍从们早已在殿中设下酒馔，皇帝再次举哀，才被搀扶着退回丧次。
从这一天起，二十七日内，宫中不再鸣钟鼓，禁屠宰三十日，往日喧闹的东四牌楼静了下来，肉铺关了门，酒楼收了幌子。
军民用素服，妇人不得妆饰，婚嫁之事，官员停一百日，军民停一个月。
各寺观钟声不断，必须敲满三万杵，为大行太后超度。
万贞儿换好素服，去为悲痛的太子括发，换上披麻戴孝的粗布麻衣。
太后崩逝，灵堂不止一处。
从她咽气那一刻起，紫禁城里立即设置好几处殿宇，都在同一时间变成她的灵堂，只是叫法不同，等级有别。
太后所居的清宁宫是第一处灵堂，名曰初丧。
皇帝陛下与后妃，皇子皇孙要立刻赶到榻前，放声举哀，行括发之礼，这处灵堂只停几天，用来举行小殓和大殓。
大殓之后，太后的梓宫就要奉安到专门的殿宇里，这里才是整个丧礼期间最核心的灵堂，名曰几筵殿。
百官要每天到思善门外哭灵，殿内正中停放梓宫，设代表魂魄的神帛，殿外竖起写有太后尊号的旗幡，高达数丈的铭旌，长明灯昼夜不熄。
皇帝、后妃、皇子皇孙，宗室，百官命妇，每日要按品级来这里哭灵祭祀。
从大殓开始，一直待发引出殡那天，大行太后的梓宫被送往陵寝安葬。
但丧礼还没完，她的神主牌位要被迎回宫中，暂时安放在奉先殿，继续举行虞祭卒哭，祔庙等一系列祭祀。
直到祔庙礼成，太后的神主被正式请入太庙，配享列祖列宗，整个丧礼才算真正结束。
太后崩逝，紫禁城里的奴婢们忙得不可开教，而清宁宫里的奴婢们比任何人都忙。
从红螺山回来，清宁宫山下忙得饭都来不及吃，清宁宫作为大行太后初丧祭奠之地，是第一战场。
奴婢们手忙脚乱，着急忙慌撤去宫中所有彩饰，糊白纸挂白幔。
奴婢们穿的麻布是真的粗麻，比金尊玉贵的主子们穿的麻衣更粗更糙，万贞儿磨得脖颈生疼，却不敢吭一声。
主子们在大行太后灵前按品级跪好，在礼官引导下，十五举声止地哭灵，清宁宫的奴婢们则要边哭边跪在殿外的廊下。
万贞儿边哭，红肿的眼睛还要时刻留意哪位主子哭得即将昏厥，要上去搀扶。
还需观察灵前的长明灯油是否快尽，要悄无声息添上，香炉里的香灰是否满了，要趁间隙换掉。
丧礼期间，活计比平时多，多得不睡觉都做不完。
奴婢们要给各主子送丧服，一遍遍清扫灵前的院子，要准备祭奠用的素馐，要照看各处焚烧纸钱的火盆，张罗茶水、递送祭品、收拾器物。
一天下来，膝盖跪得发麻，腰也直不起来。
但第二天天不亮，又得爬起来，换上那身麻布衣服，继续去灵前跪着。
太后丧礼期间，皇帝还需衰服视事，但不能坐正殿，而要御西角门，百官也不进奉天门，而是到西角门行奉慰礼。
百官上朝素服，乌纱帽、黑角带帽后垂着布带，脚穿麻鞋，退朝回到衙署，依然孝服在身。
大行太后遗诏：丧礼宜从俭，祭用素品，皇帝以江山社稷为重，毋得过哀，成服三日后即听政。郊社宗庙百神之祀，皆不可废，臣民之家，音乐嫁娶，皆不必禁。
孙太后临终前，还在为天下百姓着想，她不愿因自己的丧事耽误国政，也不愿百姓因避讳而耽误生计。
然而皇帝陛下哀痛难已，礼部再三请其遵遗诏视朝，他都拒绝了。
直到十月初五，皇帝陛下才在群臣恳请下，衰服御西角门，接受百官奉慰礼。
皇帝陛下仁孝，大行太后崩逝一月有余，仍是不曾发引，可害苦了紫禁城里的奴婢们。
万贞儿这一个月来，每日眯眼打盹不超过一个时辰。
今晚初雪不期而至。
万贞儿在三更半夜，终于敢躲在门后偷懒歇息一会儿，好困，她困得想死。
每日吃的什么都记不住，梦游似的。
“贞儿，清宁宫的奴婢今晚需趁夜为太后哭灵祭奠，快些来。”余莲小声提醒。
“好...”万贞儿颤颤巍巍扶墙站起身。
“贞儿，你没事儿吧，罢了，我与余莲搀扶你去哭灵祭奠，你听我们提示即可。”荀葇声音亦是疲累无力。
“好..好..有劳了！”万贞儿揉着发酸的眼睛，她日日都要哭，哭得眼睛都睁不开，看人都模模糊糊。
余莲几人也没比她好多少。
每个人都盼着国丧尽快结束，她们宁愿告假扣月钱，也要舒舒服服躺尸睡死三日。
“一会儿..就说我为大行太后伤心过度，昏厥了。”担心旁人觉得她没规矩，万贞儿忍着难受补一句。
“我晓得，你且放心装晕。”余莲安慰道。
“今晚守灵的主子是谁？”万贞儿仍是不敢松懈，艰难逼自己撑开眼皮。
“是太子殿下。”
余莲话音刚落，就见贞儿脑袋一歪，身子彻底卸力。
是太子就好，就不担心会给太子丢脸了。
万贞儿被余莲与荀葇二人一左一右搀扶着入灵堂。
“贞儿，时辰已到，快些哭十五声，哭完之后，要行四拜礼。”
听到余莲提醒，万贞儿迷迷糊糊哭出十五声，又跪下行四拜礼。
在紫禁城里，即便是奔丧，也不是想哭就哭，而是有严格礼节。
必须要在特定时刻放声举哀，表达对太后的悼念。
主子们哭灵有专人引导，要朝夕哭临三日，各十五举声止，不能多一声，也不能少一声，哀止后要行四拜礼。
她在半梦半醒间，完全没有意识到，自己行的是皇太孙妃的礼制。
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