“念什么呢，这么长？”等她退下来，余莲好奇询问。
万贞儿不说话，只是笑。
喧闹结束，奴婢们四散离去，万贞儿今晚值夜，此时站在廊下，抬头看了看天。
今晚淡月微云，银河淡淡横亘天际，看不见鹊桥，也看不见牛郎织女星。
这是她入宫第二十二个七夕了。
正殿里，太医们又在忙忙碌碌生死时速，一次次胆战心惊抢救孙太后。
孙太后已油尽灯枯，随时人死灯灭。
万贞儿愈发心急如焚，她必须在孙太后薨逝之前，最后搏一次命。
第二日一早，太子百忙之中，亲自送孙太后前往西苑养病。
不成想，皇帝陛下竟将坐朝之地也改在了西苑内。
西苑一洗紫禁城庄严肃穆之感，碧波荡漾，长桥卧波，更有殿宇精巧参差临水而建，荷叶连天，风吹浪涌。
孙太后这几日的气色红润异常，愈发像极回光返照。
此时万贞儿站在一叶轻巧扁舟上，朝坐在莲池边的孙太后躬身。
“太后娘娘，这莲池碧波万顷，奴婢瞧见莲叶间似有鸥鹭嬉戏，太后可想去瞧瞧？”
侍奉在太后身后的段英眯起眼睛，若有所思看向万贞儿。
扁舟轻巧玲珑，舟头只能容纳一人撑篙。
万贞儿分明故意将太后引到狭窄小舟上，避开岸上的奴婢们，她到底要做甚。
“好，万贞儿，你来撑舟。”孙太后听弦知意。
“太后，万贞儿哪儿有奴婢力气大，奴婢撑篙最稳当，让奴婢来。”
段英挽袖上前，却被孙太后一记眼刀逼退。
孙太后不由分说踏上扁舟，那小舟小巧扁平，桃叶般低低漂浮在浮光跃金的莲池，颇有意境。
“哀家想清静清静，尔等不必跟来。”孙太后的声音渐渐消失在无穷莲叶中。
扁舟划出一段距离之后，万贞儿忽而刹住竹篙。
“太后娘娘，奴婢求您为奴婢亲笔手书一份赐婚懿旨。”万贞儿慌乱匍匐在舟头。
“万贞儿，再划过去些，段英会读唇语。”孙太后以袖掩唇，岸上段英正垫脚与她对视。
万贞儿此刻正背对着湖岸，段英只瞧见万贞儿忽然跪下，更怪异的是孙太后欲盖弥彰掩袖，压根不知道二人在说什么。
察觉到异常，段英赶忙唤来心腹奴婢：“去，立即请太子过来，就说太后带着万贞儿单独入莲池内，似在密谋何事！”
此时万贞儿又将扁舟撑出一段距离，孙太后这才用手中佛经轻拍船沿，示意她停下。
“万贞儿，哀家人之将死，你可否与哀家坦诚相待。”
“为何你不愿承宠？明明你对太子亦是情深意重，为何？”孙太后问出困扰许久的问题。
“太后娘娘，您在担心什么，亦是奴婢最惶恐的答案。”万贞儿含泪倾诉。
没想到有朝一日，倾听她真实心声之人，竟然会是孙太后。
“你...”孙太后愕然。
她在担心什么？恐惧什么？
自是担心万氏狐媚君王，害得太子因宠爱年老色衰的贱奴声名狼藉，她担心万贞儿污了太子的名声，害他遗臭万年。
没想到这奴婢竟如此深明大义，她不敢爱，甚至宁愿赴死，竟是担心拖累太子。
“万贞儿，太子比你想象中更为睿智，你莫要担心他护不住你，你只需当个贤妃尽力..”
“太后，奴婢有殿下保护，可殿下呢？谁来护他？谁来护他？”万贞儿声泪俱下。
“奴婢不愿成为殿下此生唯一污点，奴婢不忍！奴婢不愿他殚精竭虑守护的天下万民，只记得他宠幸一个年长十七岁的奴婢，全然忘记他的功绩...”
“奴婢可以尽心尽力当贤妃，可奴婢与殿下年龄悬殊，奴婢是罪奴出身，殿下又该如何艰辛，才能违抗礼法与祖训，一意孤行册立奴婢？”
“谁来护他？谁来护他？奴婢每每想起他无人相护，众叛亲离，为奴婢与天下为敌，沦为孤家寡人，就夜不能寐，寝食难安！”
万贞儿崩溃至极，哭得声嘶力竭。
“奴婢不能害他..不可以..不可以..”
孙太后老泪纵横，她从未料到，万贞儿拒宠的原因，竟是为了太子。
她在太子的宠爱与她自己泼天的富贵前程中，毅然决然选择了太子的前程。
此时万贞儿边哭边取出藏匿多时的纸笔，没有墨，她咬破指尖，以血为墨。
“太后，太后，只要您赐婚，只要奴婢成臣子之妻，太子定会回心转意，不再误入歧途，自污自毁，求您成全奴婢，求求您..”
万贞儿哆哆嗦嗦将染血的朱笔捧到太后面前。
空白宣纸上，早已盖上太后印玺，太后的印玺与私章被太子秘密收走之前，万贞儿冒险悄悄留下了空印懿旨，这是剥皮萱草的死罪。
孙太后攥紧手掌，犹豫片刻，咬牙抓住朱笔，迅速在宣纸写下赐婚懿旨。
“万贞儿，哀家的懿旨还不够分量，哀家会让给皇帝再秘密赐一份赐婚圣旨与你，他若是抗旨，他若是..”
孙太后忽而戛然而止，迅速将血迹未干的懿旨塞给万贞儿，掩袖擦泪。
万贞儿慌乱将朱笔与懿旨藏好。
“祖母！暑气渐甚，您在莲池做甚？”
太子长身玉立在舟头，急急劈波斩浪而来。
“哀家让这奴婢念经来着。”
孙太后拿起佛经，忽而被太子一把夺走。
“是何佛经，孙儿许久不曾参禅问道，且先借孙儿参悟几日。”朱见深沉着脸，将佛经收入袖中。
“哎，小白眼狼，哀家只是让这奴婢为哀家撑舟而已，你就心疼了？”孙太后阴阳怪气嘲讽。
“罢了，小段子，过来撑舟，哀家乏了。”
段英诶一声，跃上扁舟头，万贞儿被挤到一侧，段英随手一推，将万贞儿轻轻推到太子的扁舟里。
“殿下，奴婢先送太后娘娘回去歇息，奴婢告退。”段英竹篙抡得飞快，眨眼就带着太后消失在莲叶清荷间。
“殿下，奴婢撑舟送您回去。”万贞儿说罢，就要去夺太子手中竹篙。
“无妨，你陪孤赏荷。”
太子说罢，立于舟头亲自撑篙。
万贞儿初时还拘谨，端坐着不苟言笑，渐渐被湖面上成群天鹅鸥鹭吸引，随手拗下一朵莲叶，逗天鹅。
日头渐甚，她涂脂抹粉的脸上晒出薄汗来，担心脂粉晕开，在心上人面前露出丑态，她赶忙将莲叶盖在脑袋上。
冷不丁瞧见太子脑门上也沁出薄汗来，万贞儿赶忙揪下莲叶，三两下折叠成一顶绿帽子。
咿..绿帽子！
绿帽子在古代就已不是什么正经颜色，大多家眷为娼妓者才会戴绿帽子。
万贞儿白着脸，一把将顶在头上的绿帽子扯下，转而开始摘荷花，将荷花编成花环遮阳。
匆匆忙忙编好两个花环，她选出最美的先递给太子。
他瓷白俊脸已被烈阳晒出薄红，接过花环，戴在脑袋上。
“贞儿，可要吃莲子？”说罢，太子伸手拗莲蓬，没一会就堆满半个船舱。
“殿下，够多了，奴婢剥莲蓬给孤尝尝。”
不觉间，扁舟已入藕花深处，她坐在扁舟剥莲子，将去莲芯的莲子放在荷叶上，日头渐渐西坠，面前的莲叶已装满莲子。
苦莲芯用帕子抱起来，带回去晒干，给太子做清热解毒的莲芯茶，他入秋容易肺热，喝莲芯茶正好。
剩下的莲子带回去熬莲子粥给太子吃。
“殿下，奴婢剥了好些莲子，您尝尝？”
“好。”朱见深将竹篙斜入淤泥，盘膝与贞儿相视而坐，二人一起吃莲子。
“唔，这莲子清甜爽脆，一会奴婢让人多摘些回去做莲蓉馅儿的糕点。”
吃饱喝足，万贞儿仰躺在扁舟之上，漫看碧空流云。
风柔日薄，碧空如洗，耳畔是青蒿摇浪的哗哗声，鼻息间萦绕粉荷幽香，最重要的是太子守在她身边。
她已数月夜不能寐，眼皮子愈发沉重，酣然入梦。
此时段英轻手轻脚跳到船头，接过竹蒿撑船。
扁舟停在莲叶当中，四周围的扁舟放满冰块，奴婢们卖力对着冰块扇风。
朱见深将贞儿搂紧，相拥而眠。
倏地唇瓣一暖，她主动送吻，他欣然回应...
半梦半醒间，万贞儿下意识侧身，一睁眼，熟悉的俊颜近在眼前。
他身后竟是浩瀚星辰，乱梦般，漾开千重细浪。
万籁俱寂，只有她与他的呼吸是活的。
温热呼吸交织缠绕，万贞儿屏住呼吸，太子绵沉呼吸喷洒在她脸颊，濡湿微痒。
扁舟狭长，太子依偎在她怀中，也不知沉睡多久。
段英坐在舟头剥莲子，见她看过来，忙咧嘴挠头。
万贞儿不敢乱动，只觉得二人贴近的地方火烧似的热.烫，顷刻间冷汗涔涔。
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