朱见深摔得很重，手肘磕在地上，钻心地疼。
但他顾不上，满脑子只有一个念头：不能让她看见，不能让她看见这身衣服，不能让她知道这满室荒唐，不能让她知道，他在等她死后与她圆房。
他狼狈爬起来，踉跄着扑向最后一盏羊角灯，急得直接用手去捂，烛火烫了掌心，他闷哼一声，硬是把火捂灭了。
殿内彻底暗下去。
朱见深站在暗夜里中喘着气。
覃寝与怀恩近乎连滚带爬冲进黑暗寝殿内收拾残局。
暗夜里，万贞儿听着主仆三人磕磕碰碰低呼的动静，忽然很想笑。
“殿下，你们在做甚？为何不掌灯啊？”万贞儿憋笑，明知故问。
“没..方才为给你冲喜..用了些不吉利的丧葬之物，孤..孤让他们先收走。”
朱见深满眼欣喜，踉跄走到窗边，推开窗，寒风涌进来，吹散殿里残留的烛烟。
这场荒唐的婚礼，只有天地、祖宗、和两个心腹奴婢见证过。
红绸收起，喜帐撤下，他还是太子，她还是他病重的贞儿，一切都没发生过。
只是袖中没来得及取出的婚书还在，薄薄贴着心口，烫得难受。
太医们被请来，摸黑为万贞儿诊脉，待医女为万贞儿换好衣衫，已是晨光熹微。
朱见深抬头，天边朝霞如血。
红得就像昨夜那对燃尽的喜烛，红得像这场只有他一个人记得的荒唐婚礼。
幔帐掀开那一瞬，万贞儿赫然看见门边停着一口薄棺。
昨晚荒谬的喜堂竟在转瞬间换成丧气的灵堂。
覃勤与怀恩一众奴婢凄凄呜呜，俱是披麻戴孝站在棺材边。
“呜呜，万贞儿，我就说用丧事给你冲一冲喜，定有奇效，你果真活过来了。”
覃勤泪流满面，惊吓过度，万贞儿无论生死，他都觉恐慌至极！
面对荒唐的灵堂与覃勤等人装腔作势，万贞儿忽然很想笑。
强压下笑意，却又心底酸涩，忍不住潸然泪下。
太子对她的感情太沉重，她惶恐至极，愧疚万分，太子信任她，她却没有将太子教导好，害他性格偏执，害他误入歧途。
是她的错，她没教导好太子。
孙太后踏入东宫正殿，恰好看见眼前一片缟素。
太子的奴婢们竟在为万贞儿披麻戴孝，惊怒之余，竟暗暗松一口气，幸亏不是太子亲自披麻戴孝。
“孙儿参见皇祖母。”朱见深跪下行礼。
“起来吧。”
孙太后语气不悦：“听说你昨夜为个奴婢胡闹了一夜？”
“是..贞儿伤重，孙儿放心不下，若非贞儿在西内冷宫生死相随，孙儿岂能苟活到如今。”
“太子！”
孙太后压下惊怒：“深儿，你今年已十三岁，再不是无知孩童，该懂的规矩，还要哀家再教你一遍吗？”
朱见深故作惊慌：“孙儿不敢。”
“不敢？”孙太后冷笑。
“那昨夜你做的那些事，又算什么？岂有太子为奴婢在东宫设灵堂，岂能将棺材抬进东宫为奴婢冲喜？混账！”
朱见深并不意外，佯装浑身一僵。
“皇祖母，贞儿她是因孙儿受伤，孙儿心中有愧。”
“她是个奴婢，为你尽忠，是她的职责所在。”孙太后打断孙儿。
“今后不准再犯此等浅薄错误！”
“你知道你现在的处境吗？”
孙太后的声音愈发严厉：“你的太子之位早已岌岌可危，你以为你父皇将朝堂上那些琐事交给你批阅，就那么放心你？”
“你父皇经历过什么，你都知道，他是怎么过来的，你也清楚。”
孙太后盯着孙儿，语重心长规劝：“他如今能坐稳龙椅，靠的是夺门那帮人奸佞，可那些人是什么货色？一个个狼子野心！”
孙太后顿了顿，继续道：“你以为你父皇为何要责罚东宫奴婢？他岂会闲着管东宫的宫女勾引你？”
“他是要敲打你！他能随时打杀你的奴婢，也能随时废了你，杀了你！你是太子，但太子也可以被废！景泰时期，坐在东宫的是谁？是朱见深吗？不，是你堂兄朱见济！”
“你父皇能复辟，能把你重新扶上太子之位，是因为他赢了。”
孙太后的声音越来越冷：“可如果有一天，他输了，或者他不想要你了，你觉得你这个太子，还能当几天？”
“他只答应哀家不废你，可并不曾保证过太子不能死，你明白吗？”
“深儿！你是太子，太子没有资格为自己而活，也没有资格做自己想做之事，更无资格沉溺于小情小爱！”
“皇祖母…”朱见深满眼愧疚。
他的太子之位，是皇祖母与母妃，还有皇叔，一群人托举而成，他没有资格为自己而活。
“周贵妃是你生母，可她在宫里有什么根基？钱皇后才是正宫！”
“你若连太子之位都保不住，你的母妃，你亲弟弟，你的奴婢，全都会不得善终！”
孙太后抬手按住孙儿肩膀：“你如今是孤掌难鸣！唯一的依靠，就是你父皇的宠爱和哀家的支持。”
“孙儿，祖母已老迈无用，待祖母死后，你该怎么办？”
“谁来护你？祖母一想起老死之后，你会孤苦无依，受尽苦楚，便日日夜不能寐，寝食难安咳咳咳咳咳....”
祖母说出的每一个字都像利刃，砸在朱见深心上，他愧疚低下头，紧紧攥着拳头。
“孙儿明白，定不让祖母失望。”
孙太后看了他良久，叹气：“希望你是真明白。”
“孙儿，这是最后一次任性。”
孙太后没有回头：“否则下次等她的就不是廷杖，是白绫三尺。”
孙太后说罢，拂袖而去。
朱见深站在原地，浑身冰冷。
他虽为太子，却根基不稳，若有朝一日被父皇废黜，定会连累身边之人，包括贞儿。
放手让她走，继续做枕戈待旦如履薄冰的合格太子？还是自私把她强留在身边，哪怕会害死她？
朱见深苦笑，终是不忍连累她。
他沉默来到书房内，提起笔，铺开宣纸，开始写信，却书不成字。
撕碎不知第几张宣纸，朱见深含泪握紧笔管，咬牙提笔写下字字泣血的密信。
季铎千户亲启：
闻卿与东宫万氏贞儿自幼相识，两情相悦。贞儿侍奉孤多年，忠心耿耿，温良贤淑。
孤视之如亲姐，愿其得良缘，享安乐。卿若真心待之，当明媒正娶，不可负之。
若有朝一日，卿愿娶三书六礼明媒正娶贞儿为妻，孤当为贞儿备十里红妆，以全主仆之情。
望卿谨言慎行，勿负贞儿深情厚意，朱见深手书。
写罢，他将信纸折好，装入信封火漆封缄。
“明日将此信秘密交给锦衣卫北镇抚司季铎，不得让任何人知晓。”
“殿下，季铎之父前两日过身，奴婢没来得及禀报。”
覃勤尴尬垂首，这几日东宫里鸡飞狗跳，他哪里记得住这些琐碎事。
闻此消息，朱见深心下竟欢喜一瞬。
季铎丧父，需斩衰三年，不得婚娶，至少守孝二十五个月，跨三个年头后，方能举行除服礼。
还有二十五个月，季铎才能除服娶走贞儿。
他与贞儿，还有最后二十五个月相守时光，至少在天顺七年正月结束前，贞儿还是他的。
“殿下，您今日在东宫为奴婢办丧事一事，陛下震怒，遣来牛玉申斥，并下旨将您…杖责三十，加禁足东宫两个月，面壁思过。”
覃勤面如死灰，躬身说道。
“嗯，请牛玉到书房掌刑，不得惊动东宫奴婢。”朱见深苦笑，踱步往书房。
覃勤愁眉苦脸，殿下每次被乾清宫责罚，都不愿惊动任何人，总是独自一人躲在书房里默默疗伤。
也不知这一回，陛下又将如何羞辱殿下。
独自来到书房内，牛玉已轻车熟路抬来长椅，满眼歉意：“殿下，奴婢奉诏而来，身不由己，请您海涵。”
“无妨，有劳。”朱见深沉默宽衣解带，褪去衣衫受刑。
板子落下，从前不觉多疼，今日却疼得泪盈于睫。
暮色四合之时，寝殿内烛火摇曳，映得满室光影晃动，鼻息间弥漫淡淡药香与血腥味。
万贞儿蜷缩在榻上，后腰的杖伤火辣辣地疼，每一寸肌肤都疼得痉挛。
可比起皮肉之苦，更让她窒息的是那道压迫感十足的欣长身影。
太子一来就屏退所有奴婢与医女，偌大的寝殿中，只剩他与她。
万贞儿闭着眼，死死攥着褥子，连呼吸都放得极轻，生怕他靠近。
眼见太子拿起软布蘸了汤药，想擦拭她后背伤痕，万贞儿吓得偏过头，声音发颤。
“殿下，不可！奴婢贱躯怎敢劳殿下动手？让医女来就好…”
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