一开门，竟看见一个年轻的小医官忍泪看她，那小医官的容貌有些熟悉，万贞儿愧疚忍泪。
“请问..请问我父亲张..张清泉太医..为为何还没出来？”
万贞儿愈发愧疚万分，他的父亲死在了她的柴刀下，他父亲温热的头颅方才还被她踩在脚下许久，震慑活着的太医们。
“抱歉，小张太医..”万贞儿曲膝忏悔。
“呜呜呜..爹…”小医官捂着嘴角低声啜泣，被旁边的医官一道拽走。
殿外，覃勤孤零零执刀拱卫，万贞儿一头雾水：“人呢？方才是谁来西内？”
“方才皇后前来西内，场面极度混乱，后来皇后不知为何倏然昏厥，太子火急火燎将皇后送回坤宁宫。”
“好好地皇后为何会在西内冷宫里晕倒？别回头栽赃我们西内对皇后下毒下咒，你快些在附近搜索一番，看看有无厌胜邪物。”万贞儿瞬时警惕起来。
“立即去查看。”万贞儿说罢，忧心忡忡去沂王书房仔细搜索。
待确认并无异样之后，万贞儿难免愧疚，回到一地碎尸的寝殿，对着那些尸首曲膝跪下。
这些太医只不过是棋子，他们也身不由己，他们也是旁人的儿子、夫君、兄弟、父亲，她今日万不得已，狐假虎威将他们斩杀，实属无奈。
“对不住！你们与我，各为其主，命该如此！”她握柴刀的手早已发麻，终于敢发抖了。
万贞儿以柴刀支撑精疲力尽的身躯，一个趔趄跌坐在沂王床边。
微凉的触感陡然袭来，万贞儿错愕抬眸，竟瞧见沂王泪流满面，指间轻抚她眼角疤痕。
“谢…谢…”朱见深艰难溢出感激。
万贞儿累得说不出话来，枕在沂王掌心，闭眼小憩。
傍晚时分，乾清宫派来掌印太监兴安，慰问重伤的沂王殿下。
兴安探视沂王之时，万贞儿正在小厨房里熬药，待回到寝殿，兴安已离去。
“方才兴安与殿下说了些什么？”万贞儿随口问道。
“我不知，殿下没让我进殿伺候。”覃勤接过汤药。
万贞儿不再追问，在紫禁城里第一条保命法则，就是知道的越少越好。
覃勤送来温热的汤药，万贞儿舀起一勺尝了尝味道，这是沂王喝药的习惯，她先尝，他才肯喝。
回到寝宫时，面色惨白的沂王已然昏睡，呼吸还有些急促与虚弱。
万贞儿放下药碗，轻手轻脚为他掖好被角。
他的眉头微蹙，似在做什么不安的乱梦。
“贞儿...”沂王痛苦呢喃，伸手在空中乱抓。
万贞儿下意识握住他的手。
“奴婢在。”她低声温哄，轻拍他的手背。
“殿下不怕，贞儿在。”
睡梦中的沂王渐渐平静下来，万贞儿想抽回手，却发现他握得很紧，紧到她抽不出来。
她看着两人交握的手，心中涌起巨大的恐慌。
这只手，如今还能抽出来，可如果有一天，他握紧不肯放，她还能逃吗？
史书上的万贵妃，是不是也从这样一双握紧的手开始，一步步走向深渊的？
她就这么惶惶不安坐着，任他握着手，罢了，定是她在杞人忧天，沂王还是个孩子，待他长大一些再说吧。
烛火跳挞，墙上投下两人的影子，交叠在一起，分不清彼此。
朱见深苏醒之时，掌心熟悉的温暖令他心安。
万贞儿见沂王苏醒，赶忙端来药碗，又准备好蜜饯，
却不成想，沂王径直接过去，一饮而尽，眉头都没皱一下。
甚至将她递到他唇边的蜜饯推开。
朱见深忽而剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在颤抖。
比起这地狱般的冷宫，入口苦药都不那么难以下咽了。
“殿下，吃颗蜜饯压压苦味。”万贞儿诧异，今日小祖宗怎么不怕苦了？
猝不及防间，口中被塞进一颗蜜饯。
“贞儿，幸好有你。”
瞧着小古板沂王严肃的模样，万贞儿忍俊不禁，小屁孩装什么小大人！
她打着哈欠张开双臂，将小古板一把抱住，侧身躺在他身侧，睡在床榻外侧，后背披着破烂铠甲，枕头下压着破柴刀。
如每一日习惯那般，穿甲枕刀，护在他身前。
与西内劫后余生的宁静相比，此刻坤宁宫里却愁云惨雾。
太子一头雾水被母后按在坤宁宫里，时不时有太医前来请平安脉。
“母后，儿臣身子骨康健，何故要请平安脉？”
杭皇后如鲠在喉，却哑巴吃黄连，有苦说不出。
方才在西内见到太子卷袖露出那件要命的衣衫，杭皇后目眦欲裂，当场昏厥。
压下恐惧，杭皇后亲自端起避瘟汤。
“西内那鬼地方，你时常去，沂王又病怏怏弱不禁风，母后是怕你沾染病气，乖孩子，快些将这汤药饮下。”
“今日之事，你记得一口咬死是沂王挑衅在先，奴婢们的嘴巴都已闭紧，儿啊，今后不准再去西内，不准去！”
杭皇后恐惧啜泣，抱紧太子泪流满面。
景泰四年十一月十七，太子朱见济染病不起，十一月十九，于坤宁宫薨逝，年仅九岁。
为免太子身染天花暴毙的真相引起不必要的恐慌，外界只知太子身染重病薨逝，却全然不知太子所患何恶疾。
西内冷宫中，万贞儿坐在沂王病榻前绣寝衣。
丧钟与哀恫嚎丧声吵闹一整日，覃勤堵住耳朵，压下笑意。
万贞儿盯着缝制一半的寝衣噤若寒蝉，太子死得蹊跷。
她满脑子都是那件寝衣，直觉告诉她，太子之死，定与那件寝衣脱不开干系。
沂王并非穷奢极欲之人，绝不会为一件蜀锦做的寝衣，被太子气得失声痛哭。
她不敢开口问沂王那件寝衣之事，甚至不敢再如从前那般，对沂王没大没小打趣。
沂王六岁生辰的礼物，是一条沂王亲自猎杀的人命，太子朱见济的命。
沂王才六岁，却已狠辣心机，他不动则矣，动则封喉。
太子之死，无论在前朝还是后宫都引起轩然大波。
太子尸骨未寒，朝堂上竟有人上奏，求景泰帝重新立沂王朱见深当太子。
大臣们就跟中邪似的，一个接一个地提议重新立沂王朱见深为太子。
他们在这节骨眼上奏复立沂王为太子，并非真心推举，而是歹毒的捧杀。
所有人都担心无子的景泰帝驾崩后，皇权会重新回到太上皇一脉。
接下来几日，朝堂上复立沂王为太子的奏疏纷至沓来，理由五花八门。
甚至建议景泰帝将沂王过继到膝下为子，如此沂王为太子，就能名正言顺。
景泰帝暴跳如雷，将最先上奏复立太子的两位重臣关进诏狱问罪，没几日就把这俩人给杀了，才勉强平息朝堂立储风波。
景泰四年腊月二十四，万贞儿没等来尚服局与尚食局前来送新春物资，却等来数名锦衣卫与司礼监太监。
他们几乎将整座西内冷宫翻找个遍，这才扬长而去。
万贞儿提心吊胆等待物资，直到伸手不见五指，却依旧等不来物资。
“覃勤，去门口问问那些锦衣卫，今日物资还送吗？”
万贞儿心下慌乱，拔腿就往仓库跑，她若记得没错，仓库里的食材只够撑两日。
覃勤带来了噩耗：“明日起，西内冷宫由尚食局供应膳食。”
“还有呢？御寒的冬衣和炭火呢？烧热水的柴火呢？”
覃勤面如死灰：“我不知道，贞儿，我出不去了，你明白吗？我彻底出不去了。”
万贞儿如遭雷击，覃勤的意思是他与外边的势力彻底断了联系，他们被彻底困死在西内着孤岛坐以待毙。
“哎..陛下为何对沂王态度急转直下？”覃勤愁眉苦脸。
“呵，朝堂上那么多催命符，陛下不杀沂王，已是仁慈。”万贞儿转头扎进仓库，将不多的物资重新分配，紧巴巴匀出六日的口粮。
总觉得尚食局送来的膳食并非什么好东西，万贞儿心急如焚，转头去看看养在西配殿里的鸡。
早知道前几日就不杀鸡给沂王补身子了，如今到好，只剩下一只母鸡。
“覃勤，今日开始，你我一日吃一顿稀粥，沂王殿下吃两顿饭。”
“贞儿，我真后悔当初没听你的，我们早该多种些蔬菜瓜果，完了，我们定会被饿死在西内。”
“船到桥头自然直。”万贞儿忐忑安慰覃勤。
晚膳之时，尚食局送来清蒸兔肉汤与红烧兔肉。
覃勤喜极而泣：“还好还好，还有肉吃，这兔肉温和滋补，前些时日找尚食局多要还不给，今日倒是大方。”
万贞儿满眼惊恐看向食盒内的兔肉，惶然道：“哪里大方，他们也是来催命的！”
覃勤正在为殿下试菜，听见万贞儿满口哭腔，一头雾水：“有肉吃还不好？”
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