“贞儿！呜呜呜呜...”站在门边的余莲潸然泪下。
毒药一事，沂王并未刻意隐瞒，前几日余莲已然知晓。
奈何囊中羞涩，又无旁人助力，余莲方才还在盼着贞儿苏醒不过来。
如此她就能获得逃离西内炼狱的机会。
就在上一瞬，余莲还在心底怨毒诅咒她..
“贞儿，我没想到，我当真没想到你竟将这个机会让给我，对不起，从前我该对你好些的。”余莲声泪俱下。
“余莲，我救你并非全无条件，告诉我，你身后之人，究竟是谁？”万贞儿看不透余莲。
在西内，她有钱能与梁芳照应，又有沂王庇护，才能勉强苟活。
但余莲并无旁人援手，却能在杀机四伏的西内冷宫孤军奋战，活到如今。
沂王对余莲的态度也极为平淡，万贞儿猜测沂王定知晓余莲身后之人究竟是谁。
此人对沂王来说，亦敌亦友，沂王才能容忍余莲在眼皮底下活着。
余莲神色平静，淡然回应：“贞儿，总之我不会伤害沂王，你信我。”
万贞儿颔首，目光越过敞开的支摘窗，看向一个最不可能之地：“若我猜得没错，是那。”
钱能与梁芳顺着万姐姐目光所及的方向望去，登时面色煞白。
怎么会是乾清宫？
余莲的身后之人是乾清宫的谁？皇帝？
还是皇帝身边的心腹？
万贞儿从余莲一瞬慌乱的眼神中得到答案。
原来她猜的没错，乾清宫里有人在暗中照应沂王，此人并非景泰帝，而是景泰帝身边的心腹。
景泰帝身边有九大心腹，大都是从潜邸带来的旧人。
官监太监成敬，他快死了，前几日已告老还乡，万贞儿第一个排除成敬。
剩下八个都是权势滔天的太监：
大太监兴安，为司礼监掌印太监，是景泰朝宦官之首。
司礼监秉笔太监王诚，易储事件主要推手。
司礼监秉笔太监舒良，负责监控南宫。
南宫总管太监阮简，奉景泰帝之命监视太上皇。
司礼监秉笔太监张永，掌管内廷事务。
司礼监随堂太监王勤，负责机要文书传递以及监视清宁宫孙太后。
司礼监随堂太监陈鼎，负责稽核奏章。
监军太监曹吉祥，与石亨一同掌管京营兵马，拥有兵权，但在景泰帝病重时，转而与石亨、徐有贞勾结，发动政变迎立堡宗复辟，却因谋反被灭族。
此人到底是谁？
脑海中陡然勾勒出一张慈眉善目却眼神锐利精刮的面庞。
万贞儿计上心来，决定诈一诈余莲，她抓住余莲的手，在余莲掌心缓缓写下一个字。
“贞儿，在紫禁城里知道太多未必是好事，哎，你别问了。”余莲一脸为难。
“好。”万贞儿已从余莲掌心薄汗得到答案。
堡宗复辟之后，忠于景泰帝的司礼监太监们在夺门宫变当天就下狱，很快就被处斩，可并不只一人得到善终，至少有四位。
当真是没想到，景泰帝把控内廷的能力竟这般薄弱，司礼监这般重中之重的地方，竟有一半都是堡宗与孙太后的细作。
余莲身后那位，更是出乎意料。
他是景泰帝最器重的心腹，到死都是司礼监太监，堡宗朱祁镇在那人寿终正寝后，特意为他进行塔葬，甚至派遣勋贵出席他的葬礼，更是对那人的墓志铭极尽赞美之词。
当年朝堂上议论派使臣迎回正统帝一事，景泰帝不情不愿答应，拂袖而去，那人却一反常态跳出来讽刺群臣，激得内阁重臣王直加快出使迎接正统帝得的进度，结果反而加快正统帝北归进程。
更是那人一手操持易储，说服景泰帝贿赂阁臣，逼着大臣们同意在易储联名奏疏上签名，不同意的可以不签，在那人威逼利诱下，朝臣几乎没人敢不签。
那人帮景泰顺利易储，成为易储头号功臣。
可景泰帝最大的败笔就是易储。
尤其是堂堂帝王之尊却通过贿赂大臣更换太子人选，导致景泰帝风评在北京保卫战之后急转直下，彻底败坏了景泰帝的好名声。
在五年后的夺门之变，那人谎报景泰帝病危，暗示大臣们串联上奏立储。
在景泰病重期间，此人怂恿大臣几次三番上疏立储奏章，令景泰帝无法心平气和养病，坑了满堂群臣与景泰帝一把。
那人通过孙太后之手，派余莲来沂王身边潜伏，又是为何？
一想到那人在紫禁城中令人闻风丧胆的狠辣手段，万贞儿腿肚子直哆嗦，他能主张废太子，也能不费吹灰之力杀废太子。
沂王在他眼中，不值一提。
无论如何，余莲都不能留在西内冷宫里。
“钱能梁芳，时辰已不早，你们与余莲立即离开西内冷宫，预祝各位鹏程似锦，平安顺遂。”
“多谢你们往日里对贞儿多加照拂。”万贞儿郑重躬身谢礼。
钱能哭哭啼啼不肯离去，万贞儿将钱能与梁芳单独叫到一旁劝导。
“钱能，西内如今眼瞎耳聋，迫切需要眼睛与耳朵，你们就是殿下在紫禁城里的耳目，可明白我的意思？”
钱能与梁芳对视一眼，边擦泪边重重点头：“姐姐，我都记住了，您放心，我定想办法尽快与姐姐取得联系，姐姐保重啊。”
“姐姐，西内冷宫西配殿后，有个隐蔽的狗洞，每逢初一十五与二十五，姐姐若有事寻我，就在狗洞那垒三块石头，我会在第二日宫禁前一个时辰前来。”
“好，你们在紫禁城里万事小心，我替沂王殿下多谢二位。”万贞儿曲膝跪在钱能与梁芳脚下。
这二人今后将会成为她与外界沟通的最重要纽带，她竟荒谬地希望这二人如历史上那般，与万贵妃狼狈为奸，成为万贵妃的左膀右臂。
“姐姐，即便离开南宫，您也是我的万姐姐，一辈子都是，姐姐保重！”钱能眼眶泛红，与梁芳一道躬身离去。
“贞儿，大恩大德无以为报，今后若有用得着我的地方，我定赴汤蹈火。”余莲包袱款款，曲膝跪下，含泪拜别。
“珍重，余莲，若那人追问，你可直言被排挤针对，无法在西内继续逗留。”
万贞儿俯身将余莲搀扶起来，目送她转身离去。
待送别钱能三人，万贞儿强忍后背鞭伤，咬牙梳洗一番，端起铜盆焦急赶往正殿。
书房外，覃勤急得抓耳挠腮，焦急擂门：“殿下，求您开开门，您已一整日水米未进，求您好歹开道门缝，让奴婢将驱寒炭盆送入书房呜呜呜...”
覃勤哑着嗓子，跪在书房外苦苦哀求，倏然身后传来熟悉的脚步声，覃勤愕然转头，惊得站起身。
“你..你怎么在这？”
“我怎么就不能来？今后这偌大的西内冷宫里，只剩下你我两个奴婢，你嫌弃我也没用。”
万贞儿将熥好的热包子递给覃勤，抬腿踹在书房门上。
嘶！扯着后背伤口了，她眼冒金星扶紧覃勤：“哎呦，后背伤口裂了，帮我踹踹门。”
覃勤张大嘴巴，见鬼似的盯着万贞儿瞧。
沂王彻底失势，没有奴婢会傻乎乎留下来烧冷灶，更何况留在西内冷宫迟早都会死，覃勤早已做好孤军奋战，为沂王殿下死战到底的准备。
没想到竟是这个背叛过殿下的奴婢留下来。
“贞儿，从前是我小人之心，对不住。”覃勤愧疚忍泪。
“你我就别互相嫌弃了，快些踹门吧，我快撑不住了..”万贞儿疼得直抽气。
覃勤讪讪诶一句，伸手推门。
吱呀一声轻响，书房门忽然打开一道窄缝，从窄缝里伸出一只冻得发青的手。
“拿衣衫。”
万贞儿错愕一瞬，夺过覃勤手中衣衫放在那只发抖的手中。
“殿下，可要奴婢伺候您更衣？”万贞儿小心翼翼询问。
门内一阵冗长死寂过后，书房门打开半扇。
沂王嘴唇发紫，他的小脸瘦削，下巴愈发尖，衬得那双过于沉静的眼眸愈发空洞。
沂王的眼神似乎与从前不同，那眸子里少了孩童应有的灵动，多了几分挥之不去的惊惶和与年龄不符的隐忍。
“什么时辰？”
“回殿下，已是午时二刻。”万贞儿俯身，半跪在沂王面前，将他凌乱的衣襟抚平。
“你为何还没离去？是不是缺银子打点？那些人刁难你？来不及了，来不及了！”
不待万贞儿回答，沂王焦急拔步往寝殿方向疾行。
“殿下，天寒地冻，您万万不可跣足啊！”
万贞儿吓得拔腿去追，沂王竟在冰天雪地光脚冲出书房。
“殿下，您还未穿靴！”覃勤捧起沂王的直缝靴急急追去。
万贞儿追到寝殿内，竟瞧见沂王抡石头砸亲王蟒袍上的金镶玉带扣。
“殿下不可，这是陛下御赐之物，若损坏是大不敬之罪。”万贞儿吓得一把夺过被敲裂的玉带扣。
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