趁着女官在禀报她的家世出身，万贞儿鼓足勇气悄悄抬眼，快速扫过前方端坐的太后。
孙太后虽失势，却依旧面容慈和，雍容高贵。
此时太后凤眸微眯，扫视而来的万贞儿匆忙垂首，哎…今日被太后亲自召见，绝非幸事。
暖阁里静得可怕，只有冰盆中偶尔爆开的冰裂噼啪声。
孙太后并未急着问话，而是慢条斯理地品着茶，目光如最精细的篦子，一寸寸刮过跪地的宫女。
她们都穿着统一的天青宫装，状似恭顺谦卑，但细微之处，却显露出各自不同的性情。
有人紧张得手指发颤，有人额角渗出细汗，也有人强自镇定，眼神却泄露出内心的惶恐。
尤其是跪在最右边的端丽奴婢，更是抖如筛糠，胆小如鼠。
孙太后垂首不语，掩去嫌恶之色。
万贞儿跪在冰冷刺骨的地砖上许久，膝盖从刺痛转为麻木，最后只剩下嵌进骨髓的冷。
“起来吧。”凤座上的孙太后终于缓缓开口。
万贞儿屏住呼吸，缓缓站起身来，还不忘装作恐惧地发颤几下，倏尔听见茶盏轻叩的脆响。
抬眼望去，孙太后正将一柄玉匙探进白釉瓷罐，舀出些许胭红粉末。
“尔等可认得这是何物？”
孙太后指尖捻动，玉匙上细碎粉末在烛光下泛起殷红如血的光泽。
“此乃西南边陲之地独有的相思子，只需一钱，便能让人肠穿肚烂。”孙太后的声音带着几分慵懒。
万贞儿双腿发颤，垂首侍立，静候太后再开金口。
噗通一声闷响，她身侧的宫女竟吓得昏厥在地。
再看其余六名宫女，俱是面色惨白摇摇欲坠，咚地一声，又一名宫女昏厥倒地，脑门重重磕在地砖上。
可恶！
万贞儿心底暗骂，原以为露出惊慌失措，莽撞愚蠢的一面，就不会被选中，显然所有奴婢也这么想。
与这些演技精湛的奴婢相比，她竟是演技最拙劣的。
“来人。”孙太后放下茶盏，语气冰冷得瘆人。
“杀了吧，若胆敢敷衍哀家，她们就是下场。”
两个大力太监手起刀落间，一颗头颅滚到万贞儿脚边，双目圆睁，仍在张大嘴巴，发出呼哧呼哧声响，眼帘翕动，还带着临死前的惊恐神色。
鲜血温热粘稠，万贞儿匍匐在地，哆哆嗦嗦伸手擦拭满脸血污。
两名昏厥的宫女被斩杀当场。
刺目的血还带着温热的体温，顷刻间濡湿她发颤的双膝。
这深宫里的冤魂，今日又将新添几缕。
万贞儿死死攥住袖口。
此刻孙太后重新拿起瓷罐，缓缓开口。
“哎，没有哪个地方比紫禁城更不适合养孩子，紫禁城里的孩子为何就养不大呢？哀家思来想去，与其让沂王将来死得不明不白，不如给他个痛快。”
“谁能将这药下在沂王的饮食里，让他走得体面些？若能成事，哀家可许万金，立即将她送出紫禁城安度余生。”
“太后...”
一名宫女声音有些发颤：“可沂王毕竟是您的亲孙子...”
“那又如何？”
孙太后语气悲哀：“难道哀家要眼睁睁看他被那些阉人折磨致死？等皇帝给他安个暴病身亡的借口？”
“与其让皇帝折辱，倒不如给他个痛快，哀家不缺孙儿。”
众人面面相觑，孙太后性子素来强势。
岂能由着景泰帝用沂王来折辱她的尊严，没想到她狠起来连亲孙子也不放过。
早就听闻沂王未必就是孙太后的亲孙子。
关于太上皇朱祁镇的身世之谜，紫禁城内早有传言，若太上皇帝并非太后亲骨肉，沂王又算什么东西？
南宫里多得是皇子。
只不过是太后用来恶心景泰帝的死棋罢了！
若沂王暴毙，对孙太后可谓百利无一害，沂王被废没几个月就暴毙，景泰帝势必要焦头烂额给前朝文武百官和天下万民一个交代。
是以，很快有宫女想明白个中利弊。
“太后娘娘，奴婢愿赴汤蹈火为您分忧。”
“太后娘娘，奴婢愿领命！”
万贞儿错愕间，两个宫女争先恐后揽下毒杀沂王的差事。
不待她缓过神来，大力太监将那两个宫女按在长凳之上，口中塞入麻核。
砰砰砰棍棒落下，闷响声中夹杂着毛骨悚然的骨骼碎裂之声。
鲜血从她们身下蔓延开来，两具尸首被拖出殿内。
八名宫女，不到半个时辰，惨死过半。
万贞儿毛骨悚然，完了....
装傻也不是，顺从也不对，孙太后这老妖后到底想做什么？杀人也不给个痛快！
作者有话说：
无
第3章 棋子
殿内唯余烛火偶尔爆开的噼啪声。
万贞儿垂着头，目光落在满地横流的血河，她甚至能看清每一道血河在砖缝中流淌的走向。
“万贞儿、沈琼枝、余莲、郑红英，抬起头来！”韩嬷嬷尖利声音陡然响起，惊得万贞儿肩头一颤。
一抬头，赫然对上太后那双蕴着清浅笑意的眼睛，可那笑意并未抵达眼底。
韩嬷嬷抬手示意，宫女立即捧上四个填漆托盘。
“这些是太后赏赐给你们的，还不快谢恩！半个时辰后，即刻前往西内伺候沂王殿下。”
红绸一把掀开，托盘内整齐堆叠着数十锭金元宝。
万贞儿的心猛地一沉，在紫禁城内，赏赐背后往往藏着致命的代价。
太后的赏赐如此丰厚！可见沂王身边有多么杀机四伏！！
还不如一刀来个痛快！
话到嘴边，她没出息地瑟缩起脖子。算了！好死不如赖活吧……
“奴婢惶恐！”
万贞儿战战兢兢叩首：“伺候沂王是奴婢的本分，奴婢不敢受此重赏。”
“太后赏你的，你就收着。”
韩嬷嬷忽而变了语调，阴阳怪气揶揄：“还是说...你看不上太后娘娘的赏赐？”
万贞儿立即伏身：“奴婢不敢！”
“那就收下。”
韩嬷嬷示意宫女将托盘放在万贞儿面前，“不过...”
忽转的话锋让万贞儿浑身一僵，韩嬷嬷缓缓趋近，停步在她面前。
殿内烛火扑朔，在韩嬷嬷脸上投下明灭光影，万贞儿愈发心惊胆战，韩嬷嬷素来佛口蛇心，今日的神色更是让人胆寒。
“万贞儿，我听闻，你弟弟前些日子在霸州惹了些麻烦？”
万贞儿的脸色瞬间惨白，冷汗顺脸颊往下淌。
“不过你放心。”
韩嬷嬷语气转而亲切温和：“我已打点过，县衙那不会再追究，你弟弟现已安然无恙。”
万贞儿浑身轻颤，她明白了，全都明白了。
她岂会不明白，太后在用家人的安危，威胁她听命。
“只是啊..”韩嬷嬷忽低幽幽慨叹。
“这世道不太平。你父亲年纪大了，你弟弟又年轻气盛。若是无人照拂，指不定哪天就要遭殃，你说是不是？”
万贞儿听得头皮发麻，战战兢兢叩首：“太后恩德，奴婢...没齿难忘。”
“所以...”韩嬷嬷话锋一转。
万贞儿屏住呼吸，等待着那个早已预知的答案。
“你必须去西内，需好生照顾沂王。”
韩嬷嬷目光转而锐利如刀：“沂王殿下若安好，尔等的家人便安好，沂王若有半分差池...”
万贞儿猛地抬头，对上韩嬷嬷冰冷视线。
那一刻，她仿佛看见万家老小被押赴刑场，整个万家血流成河...
窒息恐惧瞬时扼住她的脖子，她下意识张大嘴巴急促喘息，冷汗早已将后背打湿。
“奴婢...”
万贞儿深吸一口气，平复气息，这才重重叩首：“遵旨。”
剩下两名宫女紧随其后，叩头谢恩。
“只要尔等尽心照顾好沂王……”
韩嬷嬷顿了顿，语气意味深长：“太后能许之物，远不止出宫那点微末念想。”
“尔等只需记住，从今往后，尔等的命，与尔等全家人的命，都和沂王绑在一起。”
“记住尔等今天说的话，起来吧，把这些赏赐带回去。”
万贞儿艰难地站起身，膝盖因为久跪而阵阵发麻。
此时一名小太监将一杯茶捧到万贞儿面前。
“喝杯热茶，便去西内吧，这杯茶，算是为尔等践行。”
那杯茶色泽澄黄热气袅袅，竟散发着淡淡药草清香。
万贞儿的目光落在散发氤氲热气的茶盏，面露惊骇。
在宫中浸淫近二十年，她太清楚所谓的践行茶意味着什么。
奴婢们都不喜欢轻易吃主子赐下的食物，就怕被当成试毒的工具。
孙太后岂会完全信任一个被强行召回，心怀怨望的人。
这茶里，定然下了某种需要定期服用解药的慢性毒药，或者某种控制心神之物。
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